第460章 十幾分鐘的戰鬥（2/2）
噴火坦克緩緩駛出隊列。
車體並不高大，外形低矮而厚重，前部加裝了耐熱裝甲。
兩側的燃油罐隨著行進微微晃動，內部的鍊金燃油被持續加壓，發出細微卻危險的低鳴。
噴口抬起，火焰噴出。
橘紅色的火流在空氣中拉出一道低平穩定的軌跡，像被拉直的火蛇，貼著地面撲向荊棘牆。
那不是普通火焰，由火鱗蝰油構成，燃油在接觸的瞬間附著在根系表面，迅速鋪開。
火焰沒有被甩落壓滅，而是沿著根莖蔓延，順著紋理向內鑽入。
荊棘牆劇烈收縮。
緊接著，一聲尖嘯從牆體內部爆發出來。
尖銳持續，在鎮口迴蕩，讓人本能地繃緊神經。
火焰繼續推進，根須在高溫下迅速碳化，外層炸裂，內部的濕潤組織被瞬間蒸乾。
燃燒順著主根向下延伸，深入地表之下，連帶著那些埋藏的血肉與養分一同點燃。
荊棘牆開始塌陷，原本高聳的結構在幾分鐘內失去支撐，表層大片剝落，化為翻滾的灰燼。
噴射出的毒刺在火焰中被燒成彎曲的黑炭，還沒落地就已經斷裂。
尖嘯聲逐漸變得斷續，隨後徹底消失。
只剩下火焰燃燒的低鳴。
噴火坦克停止噴射，退回陣線。
熱浪緩緩散開，鎮口前方只剩下一片仍在燃燒的殘骸，灰燼在風中飄落。
蒸汽鏟車隨後上前。
巨大的鏟斗放低，邊緣壓入地面，引擎轟鳴聲加重，鋼鐵結構向前推進。
燃燒的殘骸被輕描淡寫地推開。
那些曾經吞噬過無數屍體、構成防線核心的根系與骨骼，被當作普通障礙，一次次鏟起、移走，堆到道路兩側。
不到片刻，一條通向鎮中心的道路被清理出來。
鋼鐵繼續前行，火焰熄滅後留下的，只是一條被重新打開的大道。
小鎮準備了半個月的戰鬥，在十幾分鐘內結束了。
鎮口的火焰還在悶燒，燒焦的荊棘根須不斷塌落，發出輕微的噼啪聲。
與此同時後勤縱隊開始進駐。
幾輛外形方正、拖著長煙囪的野戰炊事車沿著剛清理出來的道路駛入廣場廢墟。
車體停穩後，側板被放倒，金屬結構向外展開，露出內部排列整齊的蒸箱與高壓煮鍋。
「嗤——」白色蒸汽猛地噴出。
濃郁真實的食物香氣在空氣中炸開，像一陣不講道理的風，瞬間衝散了血腥味，以及那股揮之不去的甜膩怪味。
另一側醫療衛生營同時展開。
臨時帳篷被迅速搭起，警戒線拉開。
士兵們在廣場邊緣架起了一道簡易的噴淋消毒門。
戰場上昏睡的鎮民被抬了過來。
噴頭打開，溫水混合著藥劑從上方落下，沖刷掉他們身上的污垢血跡和殘留的金湯。
隨後是注射、包紮、保溫，一切按赤潮衛生署的流程進行，沒有多餘的儀式。
而鎮北的泥地的救援與此同時正在進行。
為了避免鐵鏟傷到孩子，士兵們把工具全都扔到一旁，直接跪進冰冷的泥水裡。
戴著戰術手套的雙手瘋狂刨土。
「這邊還有氣！」
「醫療兵！快！」
「生命藥劑！」
霜葉彈確實讓他們陷入了深度睡眠，沒有引爆。
但教廷為了布置防線，把這些衣著單薄的孩子埋在凍土裡太久了。
副軍團長萬斯親手從泥里抱出了那個叫艾米的小女孩。
她的嘴唇發紫，四肢冰冷，身體硬得不像活人，只有微弱而急促的心跳，證明她還活著。
醫療兵立刻接手，把她裹進保溫毯，抬走。
萬斯沒有停，轉身繼續挖。
當他觸到旁邊那個男孩時，動作卻慢了下來。
男孩依舊保持著抱著炸藥的姿勢，身體已經徹底僵硬，他和凍土黏在一起，像被鑄進了地面。
萬斯轉身再挖下一個，他不用再確認了。
統計在繼續，孩子們一個個被從坑裡拔出來。
活一個、死三個、活一個、死兩個……
近千個坑位，最終還能保持呼吸的，不到一半。
老漢斯從磨坊的煙道里爬出來，剛落地，就被一隊正在清理殘敵的赤潮騎士按在了牆上。
「別動！手舉起來！」槍口頂在他的額頭。
騎士羅恩粗暴地掰開他的眼皮，讓陽光直射瞳孔。
喝過金湯的人，瞳孔是擴散的灰金色，對強光沒有任何反應。
而漢斯在光線照下的一瞬間，發出一聲短促的慘叫，本能地閉緊雙眼，眼淚不受控制地湧出，身體因為恐懼與寒冷劇烈發抖。
羅恩又用力掐了一把他胳膊上的爛肉。
「疼！疼啊！」漢斯尖叫著縮成一團，「別殺我！別殺我！」
羅恩愣了一下。
他放下槍，摘下頭盔，露出一張年輕而帶著驚訝的臉。
「見鬼……」他低聲說，「隊長！這兒有個活人。我是說……真的人。」
附近的騎士都圍了過來。
他們看著漢斯，像是第一次在淪陷區深處，難得看見還沒被掏空的人。
「老人家，」羅恩好奇，「你怎麼撐下來的？」
漢斯還在發抖，但他挺直了腰，那是很久以前當見習騎士留下的本能。
他從懷裡掏出一小把生麥粒，攤開滿是黑灰的手掌。
羅恩沒有再問，他伸手從行軍囊里取出自己的口糧包，撕開油紙。
一塊鬆軟的白麵包露了出來。
「拿著。」他把麵包塞進漢斯手裡。
漢斯捧著那塊麵包，精麵粉沒有摻雜任何東西。
他咬了一口，久違的麥香在口腔里炸開。
「嗚嗚嗚……」
他捧著麵包，當著一群年輕騎士的面，毫無形象地哭了出來。
他一邊哭，一邊拼命往嘴裡塞，噎得直翻白眼也不肯停，像是怕這塊麵包下一秒就會消失。
廣場另一側，炊事車的煙囪冒著白煙。
一排排甦醒過來的人們裹著厚厚的軍用毛毯，手裡捧著不鏽鋼飯盒，正在機械地喝著熱騰騰的蔬菜肉湯。
漢斯坐在廢墟的石階上。
他擦乾臉，看了一眼手裡還剩下的半塊麵包，又抬頭望向廣場中央升起的旗幟。
太陽的紋章在煙霧中緩緩展開，腳下碎裂的教廷聖徽被踩進泥里。
(本章完)