第306章 談判的藝術（2/2）

可惡的市場壟斷讓他們失去了任何反抗的機會。

但他們又能如何？

這個世界，從來就不是講究公平與體面，而是赤裸裸的弱肉強食。

更何況，如今的北境遠非尋常時代。

蟲災和蠻族戰爭之後，整個權力格局崩塌重構。

除了埃德蒙公爵之外，真正能讓人活下去的，只有赤潮領的這位年輕領主。

投訴？連投訴的窗口都不復存在了。

帝國北境重建會議，路易斯是主持人，更別提那早已逃離北境的監察使，至今下落不明。

甚至帝都本身政局就一片混亂，北境的這點小事根本引不起一絲波瀾。

在這片東南雪地上，能讓他們吃飽、活下來的地方，就是赤潮領。

能掌控資源、控制市場、決定誰生誰死的勢力，也只有赤潮領。

於是，他們低頭了。

即使明知自己吃了虧，他們也只能咬牙應下如今削減不少的交換條件。

「至少……還能換點什麼回來，不至於一無所有。」他們這樣安慰自己。

就這樣，如一隻無形的巨手，赤潮領不斷將一塊又一塊土地，從那些舊貴族、開拓領主的手中穩穩收攏。

被納入的，不只是那些表面上「資源貧瘠」的邊境丘陵，或「看似可有可無」的林地山坳。

真正重要的，是其中那些藏有特殊資源，或處在戰略通道、交通節點的領地。

幽藤坡只是開始。

還有伏河渡口、寒枝谷、紅土嶺……

每一處在路易斯的地圖上被悄然圈紅的地塊，如今都已名正言順地改換門庭。

憑著一張張契約，八成目標領地，已盡數納入囊中。

但總有那麼幾處，那裡既不交換，也不合作，哪怕面對再優渥的提議，始終不肯鬆口。

必定有貓膩！

這已經不是一般的領主了，那就必須重拳出擊！

比如在赤潮領不斷推進的擴張計劃中，就有那麼一個角落始終安靜得過分。

扎卡里亞子爵的領地。

他是唯一個從頭到尾沒有露出半點鬆動的貴族，不提交換，不談合作。

甚至連赤潮派來的特使都被請出了大門，連杯熱水都沒喝上。

為什麼？

當然不是他骨頭硬到不知天高地厚。

事實上，扎卡里亞子爵這幾天過得極其煎熬。

他每天早上醒來第一件事，就是站在自家高塔上遠眺南方，心裡默默祈禱：「千萬別再來人了……千萬別。」

因為他清楚得很，一旦赤潮的人真的踏進這片土地，別說換地不換地的事了。

他自己這身體，恐怕都要被掛在城門口，成為風乾標本。

原因也簡單，他不是普通貴族。

他是「舊雪國」的遺脈，曾經和那個已被連根拔除的雪誓者藕斷絲連。

就算有帝國貴族身份，他的地下廳依舊供奉著那座寒淵古神的殘像。

每年都會獻上活人貢禮，能換來冬季凜風中不死的護佑。

至於那些被獻祭的人哪裡來？

就在領地里隨便抓幾個不就行了。

所以當赤潮領提出「換地合作」的計劃，並發出特使時，扎卡里亞幾乎是嚇得魂都要飛了。

一旦讓赤潮領進來，他們什麼都能看出來。

「如果我被查出來……那就完了，真的完了。」

於是他做出了一個看似強硬、實則慌張的決定：關閉城門，拒絕所有赤潮來人。

哪怕是得罪那位赤潮之主，也不能讓他們進來！

…………

清晨的陽光穿過高窗，灑在一張巨大的北境東南地圖，上面的標記密密麻麻。

而絕大多數的土地已經被染上了深紅色的標記，這象徵著赤潮的版圖在不斷擴展。

那是一片片被吞併、整合、交換的領地，如潮水一般圍繞著主城蔓延。

但也有那麼幾處地方，顯得格格不入。

黑色的小戳印，孤零零地鑲嵌在血色之間，如腐敗的瘤。

「截至昨日，第九批特使已完成回報。」布拉德利低頭翻著卷宗。

「已完成領地併入協議者達八成，唯剩最後三處領地仍未接觸成功。」

他指了指地圖中靠近邊緣的一處山丘地帶，那是一塊特別顯眼的黑色標記。

「比如扎卡里亞子爵的領地，仍拒赤潮特使於門外。屬下依舊無法確定其意圖。」

一時間，整個會議廳內陷入了短暫的沉默。

幾位負責談判的實務官互相交換眼神，隱約透露出一絲不安。

「他有問題。」出聲的是一名中年情報官，「他明顯有不可告人的秘密，必須使用特殊手段了。」

「出兵理由？」有年輕官員皺眉，「沒有證據，貿然出兵……恐怕會引發非議。」

然而下一刻，坐在主位的那位青年，卻不緊不慢地開口了。

「沒理由？」路易斯抬起眼，語調平靜得可怕，「先打開他們的大門再說。如果真的沒有罪名……」

他略一停頓，接著笑道：「……那就找一個合適的安上去。」

這句話落下，整個會議廳仿佛瞬間寒意上升數分。

沒人再說話。

對於一位子爵來說，找一個「合適的罪名」，從來不是問題。

當然他們不知道的是，此時的路易斯已經通過每日情報系統，得知了扎卡里亞子爵祭祀邪神這件事了。

「斷鋒騎士團有分部當前駐紮於赤岩隘口，可調撥百人精銳騎士，於一日內抵達扎卡里亞邊境。」蘭伯特提醒道。

「讓雷吉帶隊。」路易斯輕聲道，像是安排一件毫不重要的小事。

(本章完)