第287章 終戰之前（2/2）
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夜色像一張破裂的獸皮，籠罩在破碎的堡壘廢墟上，血與泥混雜，流淌成腐爛腥臭的河。
一具無頭的騎士屍體掛在折斷的投石機上，銀甲破碎，胸腔被某種巨物撕開，內臟在夜風中晃蕩。
他的長槍還插在地上，槍尖斷折，槍尾卻緊緊握在指骨裸露的手中。
那是帝國第六軍團的先鋒統領，超凡騎士拉文托。
曾帶領幾百名精銳騎士衝破獸潮、守住北荒嶺三晝夜。
現在他的頭顱掛在了旗杆上，被人用粗鐵釘穿透眼窩，釘在染血的戰旗之下。
腳步聲震地而來。
巨人的重蹄將石板震裂，一步步邁入廢墟中心。
它足有十米高，皮膚像凍裂的黑冰，一條條藤蔓從肩頸與手肘鑽出，纏繞其四肢，拖曳著不知多少具沾血的殘肢。
而在它的肩頭，便是提斯圖，征服北蠻的王者。
但現在他只是一具盛怒的容器。
怒火燃燒在他身後，如一團無法熄滅的赤色蔓花，根須從他的後脊、臂骨、眼眶深處生長，像蛆蟲一樣扯動著他的骨骼與肌肉，讓他邁出下一步殺戮。
他的瞳孔不復存在，只剩兩團燃燒的血紅光點，在灼燒這個世界。
「殺——」他喉嚨發出低沉的咆哮，像是某種野獸的喘息。
他沒有下達命令，也無需命令。
藤蔓共鳴的怒火早已連接了他與所有麾下戰士。
下一瞬來自北境的噩夢軍團，如潮水一般，從山坳與裂谷中湧出。
那些不是人的東西奔跑著、尖嘯著，每一具都纏滿了藤蔓，身軀膨脹變形，手中握著從敵人屍體上奪來的斷劍、斧頭、盾牌。
有的拖著未癒合的斷腿，在「怒火共享」的灼燒下還能奔跑如飛，有的胸膛空洞、肋骨裸露，卻依舊大笑著衝鋒。
「啊！殺！殺殺殺！！」
高喊聲如野犬嚎叫，在死者的鮮血中升騰。
精銳的帝國騎士團嘗試組織防線，六騎重裝衝鋒掠過廢墟長街，槍尖如銀蛇劃破夜幕。
但怒火中的蠻族戰士根本不避鋒芒，他們張開雙臂，甚至用身體迎擊長槍，將戰馬撞翻在地。
哪怕內臟濺滿土地，他們的手還攥住騎士的喉嚨，不死不休。
提圖斯站在巨人肩頭，靜靜俯瞰這片他所燒毀的疆土。
他沒有喜悅，沒有痛苦，也沒有獲勝的快感。
只有更深一層的空洞。
沒有意識的野獸，不會為勝利歡呼。
他只是被怒火驅使的器皿。
那株灼慟藤庭的王種，已徹底控制了他的意志。他的靈魂像死者的白骨，被赤紅的根須一寸一寸吞噬，徹底湮沒在這場無盡殺戮中。
而這，僅僅是「怒火」潮湧的開始。
…………
午後東南谷地的風攜帶著山林與血腥的氣味一併吹來，掠過赤潮軍團與各家貴族騎士的聯軍戰旗下，獵獵作響。
清理戰鬥已經持續了三個小時，小谷內的最後一批蠻族殘兵在騎士團的衝擊下潰不成軍。
他們身上還殘留著怒火儀式的痕跡，眼中血紅未退，卻已沒有組織與後援，像潮退後擱淺的魚，在塵土中掙扎、嘶吼、然後沉寂。
在路易斯的提議與壓力下，東南諸領主早已將麾下尚能出戰的騎士團集中編組，由赤潮親軍統領戰線，形成一支臨時卻高效的「東南聯合騎士團」。
這些貴族起初對這個年輕的領主心存戒備。
但幾場清剿戰役後，無論是戰略調度還是戰場節奏，他們都不得不承認，這位赤潮之主是目前北境東南最可靠的軍政核心。
現在騎士團已不再各自為政，也無人再試圖爭奪指揮權。
所有人都清楚：在局勢崩壞、封臣體系瓦解之後，能將他們從災難中拉出來的，只有這個年輕人準確得近乎可怕的判斷力。
現在整個東南便已默認：赤潮領主，便是北境東南之主。
路易斯策馬立在一座岩丘上，戰袍上沾著新血，眉眼卻沉靜如雪。
他望著遠處煙柱升起的方向，半晌無語。
希芙騎著白馬靠近，眼神卻已經落在路易斯臉上：「你今天怎麼了。」
她耐不住性子，也跟這過來，不過路易斯只是讓他在收尾的情況下參加。
路易斯沉默片刻，才開口道：「只是昨夜沒睡好。」
希芙眯起眼看著他，不相信這個敷衍的理由，但也沒再多問
路易斯又沉思一會，抬手招來蘭伯特。
「告訴希爾科。」路易斯語氣低緩，卻帶著不容置疑，「除了必須留作繁殖的三對噬魂蜥獸，其餘全部都宰了做霜噬震魂彈。」
「還有，」他繼續道，「召集全軍一半的精英以上騎士，隨我北上。」
「是。」蘭伯特沒有多問，鞠躬離去，
只留下路易斯一人立於山岩之上，風將他披風高高掀起，像一面被點燃的赤色旌旗。
他這樣做的原因是，今早從每日情報系統收到的一則情報。
那條簡短的預示只有寥寥數語，卻冷得像冰鋒刺骨：【十日後，北境聯軍圍剿失敗，埃德蒙公爵戰死，灼慟藤庭將席捲整個北境，北境人口將千不存一。】
路易斯知道這一次的情報一定會如以往那樣發生，若是選擇袖手旁觀，那結果必然無可挽回。
他不是聖人，但若北境全境崩潰，赤潮領也絕無倖免，他創造和守護的一切將毀於一旦。
「若有一線轉機，我要親自去賭。」
他有「每日情報系統」，這就是他的底牌。
別人看不到未來，但他能窺得隻言片語，別人只能等待命運到來，他卻可以提前布子。
倘若他能在關鍵節點獲取轉折性的戰術情報。
或許結局就不會如這冷峻的預言所說那般沉重。
他想起埃德蒙，那個在剛來的北境時扶持他、將女兒嫁給他的老人。
想起艾米麗，想起她腹中未成形的孩子。
如果輸了，就退回赤潮領，帶著艾米麗、希芙，還有腹中未成形的孩子，往南方逃去。
但若贏了，北境還有得救。
(本章完)