第350章 梅里安與卡維爾（1/2）
「梅里安·施密特，大鍊金師。翡翠聯邦碧潮行會下屬鍊金師，對吧？」
空氣在這一瞬間凝固了。
梅里安的心猛地一緊，他沒說過名字，沒人問過，連那幾個年輕的鍊金學徒都只知道他是個研究員。
可眼前這個人，卻一開口就把他所有的身份都剝了個乾淨。
他腦子飛快地轉著：是誰說的？難道是那些被抓的學徒？還是行會早就出賣了他？
他想辯解，想說那只是誤會，可喉嚨像被塞住一樣，發不出聲。
恐懼一點點往上爬。
這種無力感並不陌生，在碧潮行會的研究所里，每當上級冷聲質問時，他也有過這種窒息感，只是這一次更徹底。
雖然路易斯目光並不鋒利，甚至帶著幾分耐心，但那種平靜的姿態讓人喘不過氣。
他觀察著眼前的大鍊金師，並在心中快速權衡。
這人顯然膽小，甚至連直視都不敢，若用威脅或逼問只會讓梅里安徹底崩潰，不如用另一種方式。
於是路易斯換了更輕柔的語調：「其實碧潮行會早就把你賣給我了。我也花了大價錢才買到了一個大鍊金師」
梅里安怔怔地看著他，像是不太明白那句話的意思。
原來真的是這樣，他果然被賣掉了，而且這很符合商會利益至上的特點。
眼前這人明顯掌握著自己的命運。
若真被賣給了他，那自己唯一的出路，便是證明自己還有價值。
他在行會待了幾十年，明白怎麼取悅上位者，也知道只有讓人看到自己的用處，才能活下去。
梅里安猶豫了片刻，聲音發抖：「我……擅長的是生體鍊金。能研究魔素在生物體內的循環，也能調試寄生體的適應結構……我懂再生反應機制……」
路易斯聽得認真，眼神從冷意轉為興趣，看似平靜如常，實則心中已波濤翻滾。
他並非鍊金領域的行家，只是從舊書與報告中略知一二。
但即便是他，也明白「生體鍊金」四個字代表著驚人的潛力。
那不是單純的藥劑術，而是能觸及生命根基的研究。
他在腦中試著拼湊那些殘缺的概念，能讓藥劑更快地止血、治傷，能讓魔獸聽從命令，能讓騎士在戰鬥中堅持得更久……
這些概念或許離真正的鍊金成果還很模糊，但光是這些，就足以改變赤潮領的科技。
若能掌握這種知識，哪怕只是最初級的應用，也能讓他們在帝國的生存優勢翻倍。
不過他也在心裡疑惑：碧潮行會為何會讓這樣的人出海？
一個能研究生命本源的鍊金師，絕非隨意外派。
還有無數問題出現在他的腦子裡，是內鬥？還是某種聯邦陰謀？還是某種特殊任務？還有為什麼會被海盜劫走？
但很快路易斯將這些問題拋之腦後，畢竟這些問題對他而言，其實不大重要。
梅里安現在在他手裡，在北境這片土地是帝國最偏僻的角落，離著聯邦十萬八千里。
就算翡翠聯邦舉兵入侵，也打不到這裡，若是派出小股特殊部隊，他的騎士團也能將其吞沒。
想到這裡，他心中那股暗涌的激動終於漸漸平復。
聽完梅里安慌慌張張的說出一些路易斯聽不懂的名詞，路易斯接過話頭，平靜得誇獎道：
「不愧是我花了血本才從碧潮行會那群守財奴手裡換來的，看來這筆買賣還算值。」
梅里安心口一沉，眼神黯淡，那種被當作物品交易的屈辱在胸腔里翻滾，其實心裡不好受卻不敢反駁。
他幾乎一輩子都困在實驗室里，從未涉足權場，對謊言與算計毫無免疫力。
他根本看不出這句話是真是假，只能選擇相信。
路易斯察覺到他的神情變化，順勢換了個語氣：「我很好奇，碧潮行會為什麼派你來北境？一個像你這樣的研究者，按理該被留在聯邦的深層實驗室。」
梅里安遲疑片刻，還是小心地開口：「說來話長，幾百年前，淵裔族，也就是魚人。
曾是擁有語言與社會結構的海洋種族，他們掌握鍊金與水下工藝，甚至留下過符文合金的配方。
但後來群體陷入永久驚狂，只剩下少數種保留部分智慧。行會懷疑，這種墮落不是自然腐化。」
梅里安說到這裡，嗓音越來越低：「而我的任務是提取魚人腦髓中尚未徹底崩壞的魔能神經核，送回碧潮行會，用於研究所謂的理智回溯劑。
他們想找到讓魚人恢復理智、服從人類的辦法……我當時以為只是學術研究。」
接著小心抬頭看了一眼路易斯：「沒想到是賣給了您。」
路易斯神情不變，心中卻已暗自記下每個字。
他吃驚於這任務的重量，直接關乎遠古秘密。
路易斯沉默片刻，才淡淡問道：「那……提取完成了嗎？」
梅里安搖頭，神情惶恐：「沒有，剛抵達北境就被海盜劫走。樣本、設備、人員都沒能保全。」
路易斯輕嘆一聲，像是在惋惜，又似乎早有預料：「那就先不急。你先研究別的，等明年條件成熟，再談採樣的事。赤潮城有的是鍊金材料，有的是人手。」
他語氣放緩，帶上了幾分溫柔：「我會為您準備實驗室、助手、資源。您在這裡可以繼續研究，不受束縛。赤潮尊重知識，也尊重那些讓知識開花的人。」
梅里安聽著，卻幾乎一個字都沒真正聽進去。
此刻他的腦子只剩下一個念頭活下去，只要不被丟進海里，他什麼都能點頭答應。
他連連稱是，微微彎腰，仿佛怕那聲音也惹怒對方。
路易斯看著他這副模樣，微微一笑：「去休息吧，梅里安大師。實驗的事不急。」
等門關上後，梅里安的肩膀終於松下來，整個人像被抽乾了力氣。
他心中一陣茫然，卻又隱隱有種荒誕的釋然。
自己的命，總算是保住了。
也罷，從一個實驗室換到另一個實驗室，不過是換了地方繼續工作罷了。
至於碧潮行會以及翡翠聯邦……他從未真心眷戀過那個地方。
…………
夜色壓在海面上，浪花拍打著鐵甲艦的船身，發出低沉的迴響。
甲板上燃著幾盞燈，燈火被風吹得忽暗忽明。
卡維爾·鐵齒站在舵位前，半張臉隱在陰影里，另一半金屬義頜在火光下泛著冷光。
他沉默地咬著一根鐵質煙管，直到咔的一聲，那煙管被咬斷。
他隨手把殘片丟進海里，聲音冷得像風：「一星期了，連信號都沒有？」
副官站在不遠處：「是，大人。鋸骨那支小隊沒有發回任何訊號。」
卡維爾笑了一聲，笑聲沙啞又短促。
他咔地一下咬緊金屬義頜，金屬和牙齒摩擦的聲音讓人心底發冷。
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