第352章 草案與鍊金（2/2）
他忽然想起，在行會的那些年，自己幾乎從未真正看過陽光。
自從十幾歲那年被拉進地下研究所，生活就被鎖在層層石門之下。
每一處走廊都有專人看管，連睡眠和飲食都被記錄在冊。
他能去的地方只有實驗台、寢室、報告室，幾乎沒有踏上地面的機會。
偶爾執行外派任務，也總有人全程跟隨，不許他與任何外來者交談。
那種被隔絕、被監視的生活持續了數十年，直到現在，他才意識到自己竟早已忘記自由意味著什麼。
他掀開被子，光滑的木地板冰涼，卻沒有潮氣。
牆角擺著一盆小植物，綠葉間開著幾朵白色苔花，是北境常見的耐寒品種，葉尖上凝著水珠，閃著微光。
他伸手輕輕碰了碰，低聲喃喃：「一月了……我還活著。」
聲音幾乎聽不見，像是怕打破這份不真實的寧靜。
這時輕輕的敲門聲傳來，一個年輕僕人小心翼翼地聲音：「大師，早餐準備好了。」
「大師」這個稱呼讓他微微一顫，那語氣里沒有冷漠的命令，只有恭敬。
他一時不知道該怎麼回應，只是低聲道：「……謝謝。」
僕人將早餐放在門外，然後離開。
梅里安望著那碗熱粥和兩片黃油麵包，沉默良久。
那香氣讓他喉嚨發緊，卻又覺得奇怪，在聯邦的食物，他從沒聞過這種味道，那個地方食用的一般都是一些營養藥劑，營養膏，裡面含有各種元素能讓他活得長久，但味道註定不怎麼樣。
然後他坐在窗前的座位上開始享用美食，窗外是一座座三層小樓的院落，他的住所正坐落在赤潮城中最豪華的地方。
樓體是木石結構，帶著暖色外牆和寬闊的窗台，院裡有小噴泉和整齊的植被。
還有三名僕人負責起居、打掃和送餐。
警衛駐守在遠處而非門前，不像看守，更像禮遇。
這一切讓梅里安難以置信，在聯邦時，他終生待在地下，如今在這北境荒地的角落，他卻擁有一棟屬於自己的房子，而且如此豪華。
到赤潮之前，他無論如何都無法想像會有這樣的生活。
一月以來，這種平靜讓他仍有些忐忑不安，時常醒來時還以為自己在夢裡。
這都是路易斯安排的。
在赤潮的這些日子沒有人限制他的自由，但梅里安仍不敢走遠，大多時間只在實驗室與住宅之間徘徊，只是會在晚上三樓露台看一會城市中心的燈火。
吃完早餐，梅里安換上白袍，動作有些笨拙，扣好最後一顆紐扣時，手還在微微發抖。
但當梅里安推門走出屋子，陽光從門縫瀉下，他第一次沒有下意識退回去。
這一刻，他忽然有種錯覺，自己似乎真的離開了陰影。
這時傳來輕微的馬蹄聲，那是為他準備的馬車，車夫早已在門前等候。
梅里安披上外袍，低聲吩咐幾句後上車。
車廂溫暖，墊有厚厚的毛皮毯。
他仍有些不安，手指不時在膝蓋上輕敲，直到車輪碾過石板街的節奏讓他漸漸平靜。
馬車一路駛過赤潮的街區，路旁工坊升起白色蒸汽。
空氣里瀰漫著花草的氣味，這是他未曾想像過的北境城鎮。
幾乎在任何聯邦人的印象里，這裡應當荒涼而落後，可實際所見的井然有序讓他驚訝。
車在鍊金工坊門前停下。
這是一座全新的建築，外觀比聯邦地下實驗塔更開闊明亮。工
坊內部整潔、通風良好，儀器齊全，連提煉爐的材質都與聯邦主城相同。
這是路易斯特地為他設立了一個獨立的工作室。
配有防火壁與通氣塔、整套玻璃儀器架、溫控鍊金爐、獨立藥材室，還有專屬的實驗記錄助手。
每一處細節都顯示出設計者的用心。
見到他的來到，幾名年輕助手迎上來，神情恭敬。
其中一位遞上新整理的藥材清單，語氣帶著些激動：「大師，這是昨天根據您的指示重新提煉的樣品，純度提高了三個百分點。」
梅里安愣了愣，一個月過去還是有些不習慣。
他原以為這些助手只是安排來監視自己，可他們的眼神里只有真誠的敬意。
「很好……非常好。」他低聲說道。
助手們散去後，他獨自環視這間工作室，心中仍然難以平靜。
這裡的設備與藥材堆放井然，銀葉草、凝魔石、海藍晶、碧露萃等，以及那種罕見的霜葉藤，都在整齊的架上。
甚至還有幾種類似於霜葉藤他從未在聯邦見過的新材料，似乎是從北境特產中提煉出的新型催化物。
這些材料的珍貴程度，讓他幾乎以為自己還置身於行會的核心實驗層。
這是讓他最為吃驚的一個帝國邊陲城市的資源，居然不差於翡翠聯邦八大商行之一。
然而當他查看樣品時，又感到一絲困惑。
以這些材料的品質，煉成的成品竟顯得有些粗糙，比例和融合度都不如預期。
這一個月來，他的主要工作便是重新組合這些材料，重新編排反應路徑，修正赤潮鍊金體系中存在的瑕疵。
梅里安在實驗記錄上不斷修改配方，標註溫度與時間，嘗試用更精細的手法提升成品的穩定性。
不知不覺，爐火漸暗，陽光從窗縫移到門口。
梅里安這才察覺時間已近下午。就在他放下筆記的同時，門外傳來輕輕的敲門聲。
「大師，」一名助手小心推門探頭，語氣帶著幾分敬意，「路易斯大人到了，想見一見您。」
梅里安的手頓了頓。
心頭那層隱隱的緊張再度浮起，那位年輕的領主，自從他曙光港的第一次見面，便再未真正見過。
「我……」他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去，遲疑了片刻，「我知道了，請替我通知他，我馬上過去。」
助手點頭退下。
梅里安抬手理了理衣襟，心口微微發緊。
他知道自己躲不過去，無論如何，都該面對。
這時門口傳來穩重的腳步聲。
路易斯走進實驗室，神情溫和，帶著禮節性的微笑。
「梅里安大師，」他語氣平靜而親切，「聽說您最近的工作很有成果，我想親自來看看。」
梅里安急忙起身，差點碰倒桌邊的瓶架，連忙道：「不、不敢當，大人……只是一些重新組合的試驗，還很粗淺。」
「別緊張，」路易斯笑了笑，目光掃過那些筆記與瓶罐，「能否給我介紹一下您這一個月的研究？我想聽您親口說說。」
梅里安深吸一口氣，點了點頭，慢慢打開筆記本。
(本章完)