第319章 銀盤行會的間諜（1/2）
午後的赤潮城，商業廣場上人聲鼎沸，木製的攤位一字排開，掛滿了鮮艷的旗布。
燉肉的香氣、烤餅的熱氣、南方織錦的色彩交織在一起，喧鬧得像是帝都的市集。
熙攘的人群中，兩名來自南方的商人正擠在一起閒聊。
「呼，這北風是冷，可這城啊，比我在帝都東門看到的還要熱鬧。」老商人拍了拍身側的酒囊，眼中滿是詫異。
「誰能想到？原以為北境早就完蛋了。連續兩個大災之後，整個帝國都在傳這裡死得只剩白骨。沒想到還有這麼個地方，還能養得起這麼多人！」
另一位胖商人捻著鬍鬚，語氣里滿是感慨。
他們都是帝國西南行省過來的商隊，老鄉見老鄉兩眼淚汪汪，便把攤位聚在一起，時不時還能聊會天。
攤位上擺放著幾匹南方來的絲綢，亮澤的光彩在寒風裡依舊流轉。
行人駐足打量，不時掏出銀幣洽談。
在他們身後，一個偏瘦的副手默默整理布匹，從始至終沒有插話，用冷漠的眼神觀察著這一切。
「我跟你說啊，若真要做生意，這裡比霜戟城都強。那邊連糧食都緊著吃，這裡倒好，百姓手裡居然有閒錢，還敢買咱們這玩意兒。」
胖商人壓低聲音，笑得肚腩一顫一顫：「唔，果然糧食，才是最硬的本錢。」
老商人點點頭，看著人流熙攘，不由嘆息：「北境居然有這樣的地方，真是怪事啊……」
隨著閒聊，夜色漸沉，赤潮城的商業廣場上燈火漸次熄滅。
攤位一個接一個收起，吆喝聲漸漸遠去，只餘下巡邏騎士的鐵靴聲。
那兩名商人也收拾完最後幾匹絲綢，裝入木箱，用帆布緊緊包好，彼此告別，背影隨著人潮散去。
胖商人與他的手下們並沒有選擇熱鬧的酒館，而是轉入一條偏僻的小巷，到一處偏遠的住處，這是早期赤潮蓋的集體居所，有些沒有被拆掉就給從別地來的行商住，主要是租金便宜。
厚重的木門關上，火燭點燃，氣氛頓時截然不同。
先前還滿臉油汗、笑聲不斷的胖商人，立刻收斂笑容，整個人矮下身子，滿是恭敬，甚至帶了幾分惶恐。
「大人，赤潮城確實與北境完全不同。」
說話時，他的眼神都不敢直視那位偏瘦的副手。
那名一整天都沉默寡言的瘦男子，此刻才真正抬起頭。
火光映出一張冷硬的臉龐，眉眼銳利如刀，帶著某種令人不敢逼視的陰鷙。
他名叫安東尼，翡翠聯邦銀盤行會的高級幹員。
如今整個帝國北境的事務，都由他接手。
由於他的前任卡蘭，兩年前在一次行動中莫名死去。
但行會並未放棄這片土地，原因便是傳言中那些埋藏在凍土下的巨大礦脈。
若能掌握帝國北境未開發的礦，那意味著能與碧輝行會分庭抗禮，甚至重寫聯邦內部的權力版圖。
所以才更需要安東尼來負責這裡，他以行事縝密著稱，因此被點名派遣到此，接手卡蘭的爛攤子。
那位胖探子彎腰低聲不斷報告，自己在赤潮所了解的事物：
「屬下在赤潮城潛伏一年多，自從蟲災後就以商人身份來到這裡。只是這赤潮城越來越不對勁。
糧倉滿得不像話，百姓手裡居然有餘錢買絲綢，簡直是幻覺……」
而安東尼只是聽著沒有說話，而時不時的輕輕點了點頭，算是回應。
言多必失，謹慎是他的天性，就算是多年的下屬都不可以信。
赤潮城……
安東尼只用一天的觀察，就能看出其中的端倪。
街道井然、治安嚴謹、倉儲帳目公示，所有環節都精準到位。
這絕不是憑空冒出來的「好運氣」，而是背後有著極強的統籌之手。
主要原因便是，領民口中偉大的赤潮領主——路易斯。
安東尼來之前，已經翻閱過對方的資料。
一個卡爾文家族裡最不起眼的兒子，被當成棄子丟到北境開荒。
卻在短短數年裡接連立功，甚至在蟲災中與在蠻族進攻中扮演重要角色。
更得老埃德蒙公爵器重，招為女婿，甚至在臨終前，將北境的實際統治權交到他手中。
「這樣的人物，不能小看。」安東尼在心中低聲呢喃。
原本他此行還有另一項秘密任務。
便是與那位隱藏在帝國的高階棋子建立聯絡。
但眼下赤潮城的局勢遠比預期要複雜，貿然行動，反而可能暴露行蹤。
「還是小心為上。」這是他行走至今的唯一信條。
於是安東尼在心中暗暗下了決定：那位棋子的接觸……暫時擱置。等轉到更偏僻的地方，再伺機而動。
這次主要就是探究這赤潮領主的秘密。
下屬的稟報漸漸停下，屋子裡只剩燭火噼啪作響。
安東尼靜靜地聽著，面無表情，直到對方徹底安靜下來，他才緩緩開口。
「我都了解了。」聲音低沉，卻不帶任何情緒。
他頓了頓，像是思索了一瞬，又簡短補充：「明天我會到別的地方逛一逛。你們照常，不要露出破綻。現在早點去休息吧。」
話音一落，他已轉身往裡間走去，再沒有多說一個字。
屋內再次陷入寂靜，只余屬下低低應聲，額頭沁著冷汗，連呼吸都不敢太響。
…………
深夜，破舊的小屋裡燭火搖曳，安東尼仍未合眼。
桌上攤開著厚厚一迭紙張，上面是之前假扮成商人的探子，暗中觀察所記下的零碎情報：赤潮的糧價、貨物調配、騎士巡邏路線……
一切都被他又一一標註分析。
「糧倉公開帳冊，契約標記明晰……這個制度，比帝都的貴族治下還要緊密。要針對，不容易啊。」
他心中浮起冷念，正欲推演如何安插探子時……
突然一股陌生的殺意如鋒刃般刺入心臟。
安東尼猛地抬頭，瞳孔驟縮。
身為超凡騎士的直覺瞬間拉響了警報。
下一刻，「轟！」
木牆炸裂，塵土飛濺，門板被一腳踹飛，撞在石壁上砰然破碎。
半座屋子都在劇烈震動中傾斜，灰塵嘩啦啦墜落。
安東尼心頭驟然一緊，身體卻比頭腦更快反應，鬥氣瞬間燃燒！
銀色光焰在他周身迸發，他身影一晃，整個人疾退至屋角。
另一邊房間角落的鐵櫃轟然裂開，三道高大的黑甲騎士同時邁出。
「咔嚓、咔嚓」
厚重盔甲摩擦的聲音帶著陰冷，他們的眼神空洞，身軀卻爆發出可怕的氣息。
每一個，都是經過行會藥劑與符文改造的超凡騎士級戰偶。
緊隨其後，十餘名實力略低的灰甲護衛也齊齊現身，他們眼中同樣空無情緒。卻動作整齊劃一，恰似傀儡。
安東尼低聲一喝：「殺出去！」
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