第199章 關於母巢的情報（1/2）

塔卡林是雪誓者中少有的老兵，今年快四十歲了。

在這個動盪的時代，作為雪誓者能活到這個年紀已經是一種奢侈。

而且他還有一個十三歲的兒子，艾克是他唯一活著的牽掛。

這些足以讓他感到幸福。

他們這些雪誓者，現在藏身於雪峰郡北部一個地圖上早已被抹去的村落中。

自從去年帝國對雪誓者展開清洗之後，這裡成了帝國境內為數不多的殘存據點之一。

他們在這裡日復一日地等待首領的命令，抓捕那些落單的帝國貴族、騎士，然後獻祭給「寒淵古神」。

而獻祭的儀式，並不由他們負責。

那是一名戴著白骨面具、身穿黑羽袍的祭司所執掌的事情。

沒人見過他的模樣，也沒人聽過他除了念咒外的聲音。

一開始，一切都還算正常。

人少是事實，但士氣依舊，起碼塔卡林是這麼想的。

可最近幾天，他開始發現一些不對勁的事情。

首先是赫里克，這個話多到讓人嫌煩的年輕戰士，忽然變得沉默寡言，整日盯著篝火出神。

他的嘴角總在無意識地動，仿佛在跟誰低語。

然後是烏拉，啊以前啥最愛喝酒的老哥，居然有段時間滴酒未沾了

起初塔卡林只是皺皺眉頭，覺得這幫人可能是被古神的「低語」影響到了。

直到那天深夜，他自己也開始說夢話了。

而他根本不知道自己在說些什麼。

他是被兒子艾克叫醒的。

「父親……你剛剛在說什麼，說了好久好久，你還記得嗎？」

塔卡林額頭冷汗直冒。他怎麼可能記得？

更可怕的是，這種夢話在營地里開始蔓延。

許多人都在說無意義的話語。他們說這些的時候眼神是空的，聲音像是從深井裡傳出來的。

而他發現營地里的人開始「變了」。

那些過去親密的兄弟，漸漸變得陌生。

塔卡林看著他們的臉，甚至會冒出一種錯覺：「這個人……真的是我認識的人嗎？」

他低頭看了看身旁的艾克，正安靜地蜷在毛毯中沉睡著。

但火光照在他臉上，卻像是照在一塊冰上。沒有一絲溫度。

火光明明很熱，可他卻越來越冷。

一種難以言喻的預感，像是針尖一點點扎進心頭。

他終於意識到，這地方不對勁。

但艾克……還沒有變，他還有機會。

塔卡林開始準備，他悄悄藏好了幾把短刃與乾糧，在地圖上反覆琢磨出路。

山谷的後路最難行，卻也是最隱蔽的。

但只要能穿過那片凍林，他們就能逃出去，去哪裡都好，只要離開這裡。

那一夜，四周寂靜得只剩風聲。

塔卡林拉著艾克的手，悄無聲息地踏入後谷的荒地。

他們走得很慢，每一步都像是踏在薄冰上。

可他們沒能走遠。

追擊來的那幾人，不知何時出現在後方。

他們沒有呼喊，也沒有下令，

只是沉默地跟著，像影子附在背後。

塔卡林回頭，認出了那幾張臉。

是他並肩作戰的戰友，是曾經和他喝酒、笑罵、戰鬥的人。

「布洛？是我啊，是我！塔卡林！」

他喊著，試圖讓他們清醒。

「希姆！希姆！你醒醒啊！我們是兄弟！」

可他們不說話，只是緩緩靠近，眼中空洞一片。

那一刻，塔卡林真正感到恐懼了。

不是對死亡的恐懼，而是對「他們還活著卻不再是他們」的莫名恐懼。

他拉著艾克拼命奔逃。

身後的腳步聲如附骨之蛆，不快，卻從未停歇。

終於在一片川流的河邊，他停了下來。

「艾克，」他跪下，握住兒子的肩膀，眼裡儘是痛苦，「往南跑，越遠越好，別回頭。」

艾克睜大眼睛，「父親？你要幹嘛？」

「跑！」塔卡林低吼一聲，拔出長刀。

他轉身，直面那些熟悉卻陌生的身影。

而身後是他要守護的一切。

艾克拼命地跑。

寒風像鏽刀一樣在耳邊切割，他聽見自己急促的喘息聲。

還有身後那沉重而緩慢的砍殺聲。

金屬與血肉的碰撞。

一聲一聲，像鍾一樣敲在心上。

艾克不敢回頭。

沒有雪，天空卻冷得像要裂開。

地面凍得堅硬，每一次腳步都帶著刺骨的震顫。

他的靴子早已裂開，腳底麻木，卻仍然奔跑。父親喊他的聲音還在耳邊迴響。

「艾克往南跑！別回頭！」

他沒回頭，不敢回頭。

只是一直跑，帶著父親的短劍和那塊冰冷的徽章，像抱著全部的世界往黑夜盡頭逃去。

直到腿再也抬不起來。

直到身後的聲音，終於停了。

他蜷縮在一塊凍石後面，躲進風裡，躲進寂靜中。

他一開始試圖忍住顫抖，後來連睜眼都變得艱難。

那晚很冷。

是風從骨頭裡刮出來的冷。

他不知道自己睡了多久，只記得夢裡父親站在火光前，影子很長很長，幾乎將整個山谷吞沒。

再醒來時，天已經亮了，風停了。

他抱著徽章和短劍，像是還在守著什麼未竟的誓言。

臉色蒼白，唇邊泛青，卻不驚懼，不恐慌。

只是安靜地……留在了那個再也沒有人的清晨。

…………

北境短暫的夏季已經悄然溜走，清晨的風又帶回了寒意。

所幸赤潮城的溫泉循環系統已經重新啟動。

整個城堡仿佛被一層暖意輕輕包裹，房間裡也暖洋洋的，讓人不捨得起身。

路易斯睜開眼，眼前是一片藍色的柔光。

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