第186章 不平凡的早餐（1/2）
清晨的微光透過赤潮城高窗，輕柔地灑落在雕花長桌與銀邊餐盤上，宛如在這寧靜的早晨輕聲絮語。
這是路易斯第一次，與埃德蒙公爵一家共進早餐。
也是第一次，以「赤潮領主」與「女婿」的雙重身份，端坐在北境權勢最重的公爵桌旁。
他穿著整潔的黑色禮服，禮節完備，不卑不亢。
公爵坐在主位，神情淡然，眼神如雪原般深遠。
他的左手邊，是艾琳娜夫人，依舊一襲霧藍長裙，溫柔端雅。
而路易斯的右側，是艾米麗，坐姿拘謹，卻眼神悄悄落在他側臉上許久。
長桌上擺滿精緻的早餐：銀盤上鋪著熱騰騰的麥餅與奶酪，細瓷壺中是溫熱蜂蜜酒，還有切成薄片的煙燻鮭魚，色澤金橙、香氣撲鼻。
但空氣中最濃烈的，並非食物的香味，而是那種微妙的、尚未完全舒展的家族氣氛。
「這魚還挺不錯。」埃德蒙率先開口，拿起一片煙燻鮭魚，眉毛微微挑起。
「赤潮的特產。」路易斯平靜應道，「工坊里專門熏制的，如果大人喜歡，我可以準備一些，讓您帶回霜戟城。」
「嗯。」公爵淡淡地應了一聲，語氣未變。
艾米麗端起茶杯，輕輕喝了一口，目光掠過桌面，落在父親與丈夫之間，神色略帶緊張。
她清楚，這頓飯不只是早餐，更是一場檢驗。
「你們……相處得如何？」公爵開口問題。
艾米麗小臉一紅，不知道想到了什麼。
路易斯沒有迴避，只是神色平和地答道：「挺好的，艾米麗是一個完美的妻子，能夠娶到她是我的幸運。」
「哼。」埃德蒙點點頭，鼻音里卻藏著某種檢驗的意味。
而艾琳娜在一旁輕聲笑了一下，溫和地說：「艾米麗確實是個倔脾氣，從小就不肯輕易讓人看出軟處，還需要你包容一下。」
「母親。」艾米麗微紅著臉低聲抗議。
艾琳娜溫和地輕拍她的手背，嘴角卻帶著一抹促狹的笑意。
埃德蒙卻沒笑，他盯著路易斯，語氣低了一分。
「這丫頭……嘴硬心軟。表面上看著不動聲色，實則比誰都在意。她是我最疼愛的女兒，是我在這個世道里，最希望幸福的人。」
他目光直視路易斯，語氣平靜，卻比兵鋒還要重。
「我把她嫁給你，固然有與卡爾文家族結盟的意思，但不只是為了結盟，我想讓她過得好。所以我希望你不是把這樁婚事，當成一次普通的政治交換。」
空氣一下子變得沉靜。
艾米麗睫毛輕顫，抬頭看了丈夫一眼。
路易斯沉默了一息，放下刀叉，轉頭看向艾德蒙公爵，語氣沉穩：「我不會的。無論最初的理由是什麼，現在還有未來我都會真心待她，不會讓她受一點的委屈。」
艾米麗一瞬間屏住了呼吸。
他聽得出不是甜言蜜語，而是一種深思熟慮後的承諾。
一如他昨夜，在自己面前說出的那句「我永遠不會傷害你」的溫柔。
公爵看著路易斯，許久沒有說話。
艾琳娜卻先緩緩笑了：「夠了，埃德蒙，你別把早飯吃成問訊。艾米麗都快要坐不住了。」
「我哪有。」艾米麗嘴角一抿，輕聲反駁，可耳根還是紅了。
埃德蒙終於點了點頭，沒有再說什麼，端起酒杯，緩緩喝了一口。
話題在沉默中輕輕轉了個彎。
「說起來，」公爵放下杯子，目光投向窗外逐漸升起的晨霧，「我原本也只是聽說你領地建設得不錯。」
他語氣平靜，像是在隨口聊起別人的近況。
「可昨天繞了一圈，」他頓了頓，眼神微眯，像是仍在回憶所見的一切，「你的領地還是讓我……有些意外。」
路易斯略一愣，剛想開口，公爵卻已自行接下了話頭。
「街道整潔，百姓面色不差，糧倉、工坊、集市……我沒想到你只花了一年的時間，把一個戰亂邊境，硬生生打造成了繁榮之地。」
他的語氣中帶著淡淡的感慨，甚至有些無奈。
「我年輕時也幹過類似的事，但你用的時間比我短，做得比我穩。」
說這話的時候，他的眼神不自覺地避開了路易斯。
他心中很清楚，自己在治理民生上確實不如眼前這個年輕人。
儘管在軍政方面叱吒多年，但百姓口中的安穩、飽腹與希望，從來沒像在赤潮領這樣具象。
不到兩年的時間，從殘破戰地到如今的城牆、街市與秩序。
若非親眼所見，他也不願相信這是個二十出頭的小子做到的。
簡直是個天才，比他自己做得強上不少，甚至民生方面遠遠超過了自己。
而且僅僅花了一年的時間
他不願承認，但也無法否認。
或許……這個年輕人，真的有可能為整個北境帶來一場誰也無法想像的變革。
艾米麗靜靜地坐著，手指輕撫茶杯邊沿。
父親話音剛落，她便忍不住輕輕挺直了脊背，嘴角也悄悄揚起一絲淡淡的弧度。
那是一種不動聲色的驕傲。
她想起那些那些領民談起路易斯發自真心的笑容，甚至稱呼他為北境的太陽。
那是她親眼見證的，也像父親說過的，但父親當時只是覺得自己誇大其詞。
而現在，父親終於也親自看見了。
接著德蒙公爵語氣一轉，帶上了些許調侃：「就連這座城堡，也讓我刮目相看。」
「結構紮實，塔樓分布合理，糧道、崗哨、內廳防線都有所照顧，而且外形很壯觀，很符合我的口……」
路易斯微微瞪大了眼。
他已經習慣了別人對城堡的評價實用耐勞，內部溫暖如春。
但是評價外表不是「丑」，就是「奇怪」。
這還是第一次，有人當面夸這座城堡的外觀。
而且還是埃德蒙公爵。
他下意識瞥了一眼艾米麗，卻發現她正若無其事地看著窗外，唇角卻微微上揚，仿佛極力壓抑著什麼。
「我本以為，您會覺得它太不像貴族城堡了。」他低聲道。
「但這就是北境的風格，不是嗎？」公爵意味深長地看了他一眼，隨後又端起杯子，輕輕抿了一口酒。
「不過……」埃德蒙公爵目光重新投向窗外。
晨霧之下，赤潮城的街道已經開始甦醒，遠處傳來錘鐵與馬蹄聲。
「雖然你這邊看著風平浪靜，但整個北境的情況……並不太妙。」埃德蒙公爵話鋒一轉，像是卸下了方才的欣賞，換上了統帥慣有的沉重。
「今年多地災荒，物資緊張，叛匪、盜寇、糧道上的衝突層出不窮，騷亂未平，後勤告急。
雖然去年那場清洗讓雪誓者元氣大傷，原本計劃秋季發起終戰……但現在看，我打算延後，推到來年春。」
他說得平靜，沒有試探、也沒有商量，像是在更新一條已經定下的命令。
路易斯沒有立刻回應，只是垂下眼，盯著自己杯中的淺金酒液，眼神微微閃動。
延後對於如今的北境而言，確實是合理決策。
穩妥，謹慎，循序漸進。
但對他而言，卻並非好消息。
路易斯腦海中閃過的是每日情報系統里的那一條模糊而壓抑的預警。
那段無法驗證的文字，那句來自未來的警告。
【雪誓者養育的邪祟正蠢蠢欲動，這場危機將於今年冬季席捲整個北境，不亞於兩年前的大叛亂。】
他握緊了杯柄，卻無法將這些說出口。
公爵不知道，至少現在不能。
畢竟路易斯仍無法用「來自神秘系統的情報」去說服任何人。
而且自己的情報並不多，說出來反而很可能誤導了公爵的判斷。
只能等，等更多線索浮現，等那個冬日危機的輪廓真正清晰……
路易斯有種直覺，也許……那個藏在黑暗山谷中的母巢，就是預警中提到的「養育的邪祟」。
他暗自記下這一點。
但面上他仍只是輕輕點頭，神色如常，仿佛只是一個聽命的下屬在接受將領的部署。
就在這時，大門外傳來急促腳步聲。
一名士兵快步走入，單膝跪地，急聲道：「殿下，維克小隊的卡爾騎士……負傷歸來，求見。」
「受傷？」路易斯臉色凝重，緩緩站起，目光凝在遠處的拱門方向，像是在克制情緒。
但他並不驚訝卡爾的歸來，也不驚訝他帶著傷。
畢竟早晨的每日情報系統，早就告知了卡爾的歸來與他帶回的信息。
而公爵皺著眉頭，幾乎沒有猶豫：「讓立刻他進來。」
鐵靴踏入石磚地面，發出沉重而黏滯的聲響，仿佛每一步都從血泊中走來。
卡爾全身裹著乾涸與尚未凝固的血跡，一隻手緊緊捂住肩口的傷口，另一手死死拽著侍衛的手臂，如同拽住最後一根尚未沉沒的浮木。
他踉蹌著走入廳內，踝骨似乎已無法承受身體的重量，膝蓋幾乎是跪著滑入眾人視野。
路易斯快步迎上前去，半蹲下身，將那渾身狼狽的騎士攙扶住。
埃德蒙公爵未動，只是緩緩抬眼，那雙仿佛永遠不曾動搖的眼神中，投下一道陰影。
不需多問，僅憑這一副模樣，埃德蒙便已明白——維克，凶多吉少了。
他只是將手指扣在椅扶上，節奏緩慢得近乎冷漠，像是將心頭某種悲憫的情緒，一寸寸壓入骨中。
卡爾抬起頭，看清那道熟悉的身影，血污下的嘴角浮現出微弱的笑意。
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