第172章 總督府來人（1/2）
霜戟城，北境總督府。
爐火安靜燃燒，室內瀰漫著松脂與酒香。
埃德蒙公爵倚在高背椅上，撥弄著桌上的銀刀。信封上的火漆印是熟悉的太陽樣式，這是赤潮領的印章。
他低低哼了一聲，嘴角帶笑：「這小子總算寫信來了……該不會是談婚禮的事？」
他撕開信封，展開紙頁，開始閱讀。
最初的幾行確實提到了婚禮籌備的進展，比如場地，以及請帖名單……但很快，字跡變得急促。
接下來的內容就變成了：蟲群、寄生、意識控制、腐蝕性液體、爆炸性傳播機制、瞳孔泛紫的戰鬥傀儡。
信紙在他手中微微一顫，埃德蒙公爵的眉毛緩緩擰起，那道斜貫整張臉的猙獰疤痕也仿佛被拉扯一般，隨之顫動。
這東西……他不是第一次知道。
三年前。
那是北境十年來最詭異的一場戰事。
那年春末，霜痕河以北，一整片子爵領地。
約莫三座村莊、兩處農場、一個騎士堡壘，在不到六天的時間裡，變成了空殼地帶。
最初報告只是野獸襲擾，接著就演變為村莊全員失聯、駐軍失聯、驛站失聯。
直到一支偵查騎隊僥倖逃出，他們帶回的情報幾乎讓總督府整夜未眠。
「死人在走動，像被線吊著一樣，眼裡透著光……他們胸口有在跳動的東西，不是心臟，是其他東西。
皮膚下面像水蛭一樣蠕動，口鼻在漏絲……
我們炸死一個之後，他的胸口直接爆開，像個蟲囊噴出來的液體能把甲冑腐蝕得吱吱響。然後蟲子從屍體裡爬出來，往人身上鑽！」
於是北境正統軍出動了一整團精銳。
五隊精英騎士封鎖外圍，一隊超凡騎士攜帶大量魔爆彈與燒灼劑突入污染區。
戰鬥持續了兩晝一夜，所有建築物連同整片區域三十餘里森林被一併焚毀。
魔爆彈將蟲屍炸碎，火油與燃素灰漿徹底封死蟲群的逃逸路徑。有人形容那場戰鬥的最後十小時，「像是在看地獄呼吸」。
整場行動，軍團失蹤九十四人，確認感染五十七人……
造成成了北境高端戰力的慘痛損失，
那片土地後被標記為「寂火帶」，是北境領地圖冊上罕見的永久封鎖區域。
之後的三年，再未見類似事件，但是這種蟲子出現的真正原因也沒有調查出來。
可如今路易斯的信里寫下的現象、症狀，與當年一模一樣。
更可怕的是，路易斯還寫道：戰鬥現場無屍無血，像被精確清理過。
那意味著蟲群不僅存活了下來，它們進化了，更智慧了。
至於路易斯提到了他救下了一名法師。
埃德蒙掃過這句，沒有任何情緒起伏。
他並不驚訝，也不在意。
一個普通的法師？
在他這個層級的眼中，不過是些花哨的施術者，在真正的戰爭與政局中掀不起太大風浪。
畢竟他手下就有十幾位法師。
死了不足惜，最大的用處也就是活著告訴了路易斯他們遭受到蟲屍襲擊的細節
埃德蒙公爵在辦公室沉默了片刻，手指在扶手上輕敲，像是權衡，又像是在翻找記憶。
「召維克·格蘭瑟騎士來見我。」他忽然開口。
侍從一怔，旋即鞠躬離去。
不多時，大門被推開，冷風隨披風一同捲入廳內。
來人是個身材頎長的中年騎士，白髮後束，面孔冷峻，他的盔甲為銀黑色半甲，披風暗紅，邊緣繡著金線。
他走路時沒有發出金屬撞擊聲，動作輕得幾乎不像一個身披甲冑的人。
唯獨那雙蒼灰色的眼睛，冰冷而凌厲，仿佛能穿透迷霧。
維克·格蘭瑟騎士，超凡高階騎士，效忠於埃德蒙公爵。
自幼在軍中長大，歷經大叛亂等多次惡戰，曾獨自斬殺三名超凡實力的雪誓者。
戰鬥時一貫不語，因而被稱為「北境快刃」。
但除了戰力，他還有一個極少人知的血脈天賦——感知。
激活血脈天賦後，他的感知極其敏銳，能察覺常人忽視的痕跡與氣息，尤其在搜索與偵查方面堪稱利器。
「我需要你帶隊前往赤潮領。」埃德蒙公爵語氣低沉。
「蟲屍的痕跡再次出現了。就在幾天前，路易斯在領地邊緣發現了殘留腐蝕痕跡，情況和三年前那一場……極為相似。」
維克的瞳孔微微一縮，原本冷靜如石的神情出現一絲罕見的波動。
他沉聲問道：「確切的嗎？」
「已經確認。」埃德蒙點頭，語氣冰冷，「他本人未親歷，但派出去的隊伍帶回了情報。他說那些痕跡，與三年前……伯羅達河谷那場清剿時一模一樣。」
一陣寂靜。
維克緩緩垂首，聲音低沉：「那種東西……不該再出現。」
「所以你明白我為何派你去。」埃德蒙平靜地看著他，「你參與過那一役，你知道那群東西有多危險。」
「除此之外，」他語氣一頓，目光變得更為凝重，「你的血脈天賦，也讓你成為這次任務的最佳人選。若連你都察覺不到蛛絲馬跡，那我們才真的該恐懼。」
「我需要你評估是否有二次爆發的風險。如果確認威脅，不經請示，直接採取清理手段。」
維克沉默了一息，隨後單膝跪地，低聲應道：「遵命。」
「你自己挑三十名你信得過的高階精英騎士。」埃德蒙緩聲補充，「我們不能賭它們這次只是『偶然出現』。」
「是。」維克起身，神色如常，卻已如刀鋒收鞘。
他轉身離開，立刻去挑選騎士前往赤潮領。
…………
赤潮領主堡的石梯上傳來沉穩的腳步聲。
路易斯抬頭望去，一名高大的騎士正隨侍者步入辦公室。
「維克·格蘭瑟。」騎士自我介紹時微微頷首，語氣乾脆利落。
「歡迎，格蘭瑟騎士。」路易斯起身，主動與他握手，「我正等您。」
二人分坐於長桌兩側，壁爐火光跳動，映在木刻地圖和擺著的文件上。
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