第146章 挑選領地（2/2）

「哦，這裡啊……」公爵點了點頭，語氣平淡，「寒霧河是條好河，附近林地也多，打獵、取木都方便。

山腳那一帶的礦脈……也還沒完全探清，興許有點運氣。」

他沒有明確表態，只是語氣中透露著一絲旁觀者的意味，像是在看一個年輕人急著施展拳腳，但是其中的風險他也沒說出來。

他微微眯了眯眼，語調略帶一絲緩慢地重複了一遍：「確定就在這裡？」

帕爾嘴角浮出一抹自信的笑意，雙手抱胸，點頭如釘：「當然。」

「好。」埃德蒙嘴角微揚，笑容里藏著些許意味深長的成分。

他沒有再評價這選擇的好壞，只是將這片區域輕輕圈出，留了個記號。

接著，他轉頭看向一直沉默不語的韋里斯：「你呢，你選好了嗎？」

韋里斯沒有立刻回答，而是靜靜地站在地圖前，眉頭緊鎖。

他原本也如帕爾一般，想著避開雪峰郡，另擇一處無人問津的角落，自立門戶。

他並非甘心臣服於弟弟之下。

可這一路北上，他看得太多了。荒蕪的村鎮、殘破的堡壘、凍死在路邊的流民與被野獸啃咬過的殘骨。

北境根本不是適合開拓的土地，而是一片吞噬弱者的戰場。

而路易斯卻偏偏在這片土地上站穩了腳跟。

韋里斯不願承認，但他明白了一件事能在北境立足的人，不是靠血統，也不是靠背景，而是靠實力。

而他的弟弟路易斯，顯然有這種實力。

與其死守虛榮、在風雪中孤軍奮戰，不如識時務而行，至少先活下去，再圖後計。

他輕輕抬手，指向雪峰郡邊緣一處靠近冰脊領的領地。

那是一片地勢稍高的地區，靠近青岩裂谷，附近林木資源豐富，還有一條支流蜿蜒而過。

地理條件在北境已算不錯。

埃德蒙看了他一眼，眼中閃過一絲欣賞。

他點了點頭，將那片區域也圈了出來：「這是個明智的選擇。」

帕爾聞言撇了撇嘴，沒再多言。

但韋里斯沒有看他，也沒有解釋自己為什麼挑選這塊領地。

北境不是講尊嚴的地方，是講生存的地方。

以自己的資源，有著靠山，才有活下去的可能。

埃德蒙伸手，從桌側取出一枚沉重的鋼印。那是北境行省的開拓印，代表著這片荒原上的最初主權。

他將兩份蓋著皇室印章的文書一一攤開在桌上，目光略作停頓。

「既然你們都已選好領地，那從此刻起。你們就成了北境的男爵」

話音未落，他便將鋼印重重蓋下，金屬與紙張碰撞發出沉悶的「咔噠」聲。

韋里斯與帕爾的心中皆是一震。

那一刻，他們正式擁有了屬於自己的土地，成為了真正的開拓男爵。

哪怕眼下這頭銜尚未帶來任何實際財富，哪怕未來兇險未知，但這一紙承認，意味著他們將有資格站在北境的賭桌上，搏一個自己的未來。

興奮、忐忑、野心與不安，在兩人胸中翻湧。

埃德蒙將文書遞還給他們，隨口說了幾句場面話：「北境嚴寒艱險，願你們早日建立起屬於自己的堡壘，也願你們能活到明年春天。」

他似笑非笑地補了一句：「能在這裡活下來，本身就值得尊敬。」

他話鋒一轉，語氣隨意卻不失關切：「總督府的開拓補給有限，你們可以去黑市看看，有些前期生存物資和奴隸，或許能找到用得上的東西。記得討價還價，別當肥羊。」

帕爾眼中閃過些許輕蔑，畢竟他身後可是有龐大的卡爾文商會，但還是點頭應下。

韋里斯則默默收起文書，鄭重點頭。

兩人從總督府辦公室出來，陽光正好灑落在石板街上，空氣中卻仍帶著一絲北境特有的冷意。

正當帕爾調整衣襟、準備昂首闊步地踏上男爵之路時，一道身影從他們身旁擦肩而過。

那是一位身著深藍長裙的女子，身姿婀娜，舉止端莊，仿佛天然自帶光輝。

她的藍發在陽光下泛出柔和的光澤，眉眼精緻冷峻，卻藏著一股不容褻瀆的高貴氣質。

帕爾幾乎是下意識地轉頭看去，目光黏在那道身影上，愣了一瞬才回過神來。

他舔了舔嘴唇，壓低聲音問身邊的隨行官：「這位女士是誰？」

隨行官看了他一眼，神情中帶著些許敬畏：「埃德蒙公爵的女兒，艾米麗大人。」

帕爾一聽，心跳莫名快了一拍，腦海里頓時開始飛快運轉。

埃德蒙的女兒？

那豈不是……正好！

年紀合適，出身高貴，家世匹配。

怎麼看都是自己完美的聯姻對象。

他甚至已經開始幻想起未來的婚禮和兩人第一個孩子的名字，是不是叫做「亞瑟」好一點？

然而那位藍發女子從始至終都沒有朝他看上一眼，只是如雪般冷靜地走過。

目光始終平視前方，仿佛他們只是街道上的兩塊不起眼的石頭。

另一邊，韋里斯卻始終沉默。他的目光沒有停留在女子身上，而是在低頭沉思。

他知道自己真正該關注的，是路易斯。

那個昔日自己瞧不起、如今卻能在這片蠻荒中站穩腳跟，甚至贏得公爵認可的弟弟。

自己要怎麼與他接觸？是坦誠求助，還是謹慎靠近？

他抬起頭，看向遠方雪峰郡的方向，心中默默做出決定：

如果能握住那根通往未來的繩索，哪怕低頭一分，也值得。

艾米麗步伐優雅，從總督府前的階梯上緩緩走過，靴底在石板地上踩出一串乾淨利落的回音。

她沒有看身邊任何一個人。

包括那兩個剛剛獲得開拓權、正處於人生最激動時刻的年輕人。

對她而言，這段時間以來，父親帳下前來登記封地、諂媚巴結的年輕貴族實在太多了。

剛才那兩個在艾米麗眼中，也不過是父親帳下那一長串「報備封地」的名單上隨機冒出的兩個名字而已。

尤其是她剛剛從赤潮領回來。

見過路易斯那般驚艷的男子後，其餘男性都變得黯淡無光。

「父親。」她輕聲道，微微行禮。

埃德蒙公爵一見她進來，就笑了，「你這次去赤潮領，感覺如何？」

「我只是去霜戟城周圍看看。」艾米麗回答得有些勉強。

「別裝了。」埃德蒙拿起酒杯晃了晃，輕敲桌角，「「你帶了幾套便裝我都知道。真以為老子什麼都不查？」

艾米麗輕咳一聲，掩飾不住嘴角的笑意，坐到父親對面，「好吧，我就想親自看看他。」

「嘖，女大不中留啊。」公爵搖頭，笑得意味不明，「我這女兒，是不是快被拐跑了？」

「父親！」她有些羞惱地瞪了他一眼，臉頰泛紅。

「行行行。」埃德蒙攤攤手，笑意更濃，「那你倒說說，你這趟到底看到什麼了？」

「赤潮領，比我想的好很多。」艾米麗語氣變得認真，「街道整潔，治安很好，居民很安心。我看到很多人笑著生活……那不是演出來的，他們是真的在努力生活。」

「聽起來像個虛構出來的地方。」

「不是。」她搖頭繼續說道，聲音有些低，卻透著熾熱的光，

「他們稱路易斯是『太陽』，說他是帶來希望的人。我一開始以為是宣傳手段，但他們的眼神騙不了人。是信任，也是尊重。」

埃德蒙盯著她看了幾秒，似笑非笑，「觀察挺仔細的嘛。看來我這准女婿讓你印象不錯？」

「我……」艾米麗低下頭，有些羞澀地說，「他確實比我預想的可靠。他有勇氣，也有耐心，懂得治理。

那片被戰火摧毀的土地，正在慢慢恢復。他……是認真在做事的人。」

「這就好。」公爵放下酒杯，「這樣我把你嫁過去，也安心了。」

「誰說要嫁了。」艾米麗輕哼一聲，側過頭不去看他。

「你不願意，我還能逼你？」埃德蒙笑著搖頭，「但你這話說得也太晚了點，你那點小心思，早都寫在臉上了。」

艾米麗咬了咬唇，沒有再反駁。

房間短暫地安靜下來。

「父親。」她忽然輕聲道，「你覺得……他值得託付一生嗎？」

埃德蒙頓了下，看著自己這個平日裡冷靜理智的女兒，此刻難得有點動搖。

他嘆了口氣，「我不知道未來會發生什麼，但這世上沒有真正『值得』的人，只有你自己想不想去相信。至少從你這次的反應來看，他現在做得很好。」

艾米麗點了點頭，心情有些複雜。

埃德蒙靠在椅背上，目光落在她身上，輕輕嘆了口氣。

他當然知道女兒說話時帶了幾分主觀感情，甚至可能有些誇張。

可正因為如此，才更說明她真的看重那個年輕人。

而且要不是路易斯確實有兩把刷子，她不會這樣評價。

「看樣子，這小子……應該不會讓我女兒吃虧。」他心裡默默想道，神情也鬆弛下來幾分。

(本章完)