第478章 四十年後（2/2）

九年義務教育徹底終結了愚民時代，識字不再是少數人的特權，而是每一個公民的起點。

伊妮路過其中一處時，透過敞開的窗戶看到裡面的活動室。

幾位老人正圍著棋盤討論局勢，另一邊有人戴著老花鏡，認真地翻著基礎算術教材，牆上貼著「夕陽紅掃盲進修班」的課程表。

他們不再去教堂祈禱命運，也不需要向任何神像低頭。

街角一個退休的老兵支起了早餐攤。

加熱爐上，平價香腸滋滋作響。

他動作熟練，把烤好的麵包遞給排隊的顧客，偶爾和熟人聊上兩句。

這裡沒有騎士橫行，也沒有苛刻的盤剝。

他只需要按時向公社繳納極低的攤位費，便能安心經營，並且享受共和國提供的養老與醫療保障。

這是他為之戰鬥過的世界。

成隊的少年背著書包，按班級順序走向學校，隊伍不喧鬧，卻充滿活力。

「我以後要去漢密爾頓蒸汽中心當工程師！」

「我想去南方公社研究高產小麥！」

他們爭論得面紅耳赤，卻沒有人提起貴族頭銜或騎士勳章。

英雄的定義早已不再局限於戰場。

伊妮很清楚，這一切繁華並非神賜。

路易斯用了四十年時間，把散沙般的難民編織成緊密的階級集體。

他用嚴苛而穩定的法治，取代了反覆無常的皇權。

用標準化的教育體系，取代了血脈與出身的壟斷。

人們學會昂首挺胸地走路，不必畏懼權貴，只需敬畏真理本身。

這種文明的自尊，才是路易斯留給這個世界最珍貴的資產。

…………

伊妮抵達首都中央航空港，站在真理號重型飛艇的觀景旋窗前。

舷窗外，巨大的銀色氣囊在朝陽下泛著柔和的光澤。

飛艇平穩地升空，風聲被隔絕在厚重的隔音層之外，只留下低沉的引擎震動。

舊帝都在高空俯瞰下顯得繁華而完整，街區如棋盤般展開。

但在伊妮心中，這裡始終只是管理的中樞，而非靈魂所在。

真正的中心是北境的赤潮城，雖然因為地理位置不是首都，但所有人都知道才是共和國真正的起點。

路易斯大人曾下令，保留最初的原頂屋子，保留簡陋的鍊金工坊。

為了提醒後人現代的生活不是從天上掉下來的。

飛艇向北，雲層下方，大地的輪廓逐漸清晰。

伊妮的目光落在一片廣袤的平原上，心口微微一緊。

四十年前，那還是一片被稱為「暗金廢土」的地方。

老皇帝肆虐後的痕跡尚未完全消散，土地像是被灼燒過的礦渣，寸草不生。

而現在風景已經被徹底重構，成片潔白的葉片在地表緩緩旋轉，在雲霧間反射著光。

那是魔導風力機組成千上萬座沿著風向排布，將無形的氣流轉化為穩定的能量脈動，通過地下傳導網絡，輸送到周邊的城鎮工坊。

伊妮的指尖不自覺地收緊。

十二年前，她正是這個民生項目的高級負責人之一。

那些計算、試驗、反覆修正的夜晚，如今都化成了腳下這片有序運轉的白色海洋。

這是她對這片土地與赤潮共和國的報恩。

飛艇穿過北境終年不散的雲海。

雲層忽然裂開，一座巨大的騎士雕像，破空而出。

這是由隕鐵鑄成的身影，象徵著為拯救世界而犧牲的騎士意志。

長劍斜指蒼穹，披風的線條在風雪中凝固，卻仿佛仍在獵獵作響。

四十年的風霜，並未讓它低頭。

艙室內沒有任何提示，交談聲卻在這一刻自然停下，乘客們紛紛起身肅立。

老人們撫摸著胸口的太陽徽章，年輕人挺直了脊樑，目光越過舷窗，望向那座城市的方向。

伊妮的視線模糊了一瞬，抬手按在胸前，深吸了一口氣。

赤潮城，就在前方。

(本章完)