第228章 整軍（2/2）
堂下眾軍官，包括董其昌在內，額角都已見汗。韓陽這是軍政、財務、司法一把抓，用絕對的實力（親兵隊）和毫不留情的鐵腕，來強行推行他的整頓方案。他們毫不懷疑，這個在雷鳴堡殺得韃子人頭滾滾的「韓閻王」，說到真會做到。
「諸位，」韓陽坐回主位，目光再次掃過眾人，語氣放緩，卻更顯深沉，「我知變革不易，觸動利益，更難。但諸位置身此間，皆為大明臣子，受國恩俸祿。當此國家危難，邊疆多事之秋，是繼續醉生夢死，坐視防線崩壞，最終與堡同焚，身敗名裂；還是勠力同心，整頓武備，建一番功業，保境安民，青史留名？何去何從，諸位可自行斟酌。」
他端起已經微涼的茶，淡淡道：「今日就議到這裡。三日之內，本將要看到各堡重新核實的兵員、糧餉、軍械清冊。五日之內，桃花堡『振武營』需搭起架子，開始招募選拔。至於各位是去是留，是功是過，就看這三五日的表現了。散了吧。」
沒有疾言厲色的訓斥，沒有拍桌子的恐嚇，但每一句話，都像重錘，敲在眾人心上。韓陽給了他們選擇，但選擇的空間被壓縮得極小，而且充滿了風險。
眾軍官神情各異地行禮退出。董其昌腳步有些虛浮，劉把總臉色鐵青，趙哨官眼神閃爍，不知在盤算什麼。那幾個小堡來的軍官，則有些惶恐，又有些莫名的期待——或許，這位強勢的新參將，真能改變東路死氣沉沉的局面？
眾人離去後，議事堂重歸寂靜。魏護忍不住道：「大人，這幫人，尤其是董其昌那幾個，肯定不會老實，說不定會暗中搞鬼，甚至……」
「甚至勾結外敵，或者煽動兵變？」韓陽接口道，眼中寒光一閃，「我料到了。所以，我們的動作一定要快，要狠。在他們串聯起來，或者狗急跳牆之前，先打掉幾個為首的，把『振武營』的架子牢牢立起來，握住一支絕對聽命的軍隊。有了槍桿子，就不怕他們翻出浪花。」
他走到窗前，看著外面陰沉的天色：「整頓東路，是第一步。接下來，我們要面對的，是來自上面的壓力，同僚的排擠，還有清軍實實在在的刀劍。每一步，都不能錯。」
魏護重重抱拳：「大人放心！俺魏護和三百弟兄，還有雷鳴堡跟來的老兄弟，唯大人馬首是瞻！誰敢跟大人作對，先問問俺手裡的刀答不答應！」
韓陽拍了拍魏護堅實的肩膀，沒有說話。亂世之中，有這樣的袍澤弟兄，是幸運，也是底氣。
接下來的日子，桃花堡乃至整個宣大東路，陷入了一種緊張而忙碌的氣氛中。
參將府的命令被雷厲風行地執行。空額被迅速勾銷，相關的帳目被凍結。在魏護帶著親兵隊的「陪同」下，各堡的兵員、糧餉、軍械清冊，以驚人的速度重新核實、造冊，送到了韓陽案頭。雖然其中必然還有隱瞞，但比起之前那一筆糊塗帳，已是清晰了太多。
桃花堡內，「振武營」的招募告示貼出。韓陽開出了頗具誘惑的條件：足額餉銀，每日飽飯，表現優異者另有賞銀，傷殘戰死者撫恤從優。告示明確表示，唯才是舉，不同出身，但需通過嚴格的體能、技藝考核。
起初，應者寥寥。多年的欺騙和壓榨，讓軍戶、民壯對官府告示充滿了不信任。但很快，參將府兌現了部分諾言——點閱後留下的部分軍士，真的領到了當月足餉的七成，雖然不多，但已是多年未見。而且，參將府的親兵隊軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，與以往兵痞截然不同。
觀望幾天後，開始有膽大的、實在活不下去的流民青壯，或者原軍中還有些血性的漢子，前來應募。考核由魏護親自負責，極為嚴格，但過程公開。一旦通過，立即登記入冊，發放號衣，安排食宿，餉銀預支少許。這種高效和誠信，迅速傳開。
與此同時，韓陽也開始了對東路軍官隊伍的「手術」。劉把總因在核查屯田帳目時被查出巨大虧空，且態度囂張，試圖賄賂魏護，被韓陽當眾拿下，以「貪墨軍餉、侵占屯田」的罪名，革職查辦，家產抄沒充公，本人被枷號示眾三日，然後押送州城，聽候盧象升發落。這一下，震懾效果極強。趙哨官嚇得魂不附體，連夜將自己歷年貪墨所得的大半，悄悄退繳，並主動交代了一些董其昌等人的不法之事，被韓陽暫且留用，以觀後效。
董其昌則變得異常「老實」，對韓陽的命令無不遵從，讓交帳就交帳，讓配合整軍就配合，甚至主動將自己麾下幾個還算得力的家丁，推薦進入了「振武營」軍官的選拔名單。但韓陽和魏護都知道，這條地頭蛇絕不會甘心，他只是在蟄伏，在等待時機，或者……在暗中策劃著名什麼。
韓陽對此心知肚明。他一面加速「振武營」的組建和訓練，一面通過魏護和暗中發展的眼線，緊緊盯著董其昌及其他不安分軍官的動向。同時，他幾乎每隔幾日，便有一封詳細匯報東路整頓情形的書信，發往宣大總督衙門所在地，向尚未正式到任的盧象升陳情，既表忠心，也尋求支持。
在整頓內部的同時，韓陽一刻也未放鬆對外部的警惕。他加派了夜不收向北出塞偵察，密切注意草原動向。楊東被他派往更遠的地方，試圖聯繫漠南蒙古中與後金有隙的部落。雷鳴堡的李志祥，也帶著幾個工匠徒弟和韓陽繪製的燧發機、銃劍草圖，來到了桃花堡，在韓陽劃出的區域，掛起了「東路參將府軍工坊」的牌子，開始搜集材料，嘗試打造。
桃花堡的秋天，在一種前所未有的忙碌、躁動、希望與危機交織的複雜氛圍中，緩緩流逝。韓陽如同一個高明的棋手，在錯綜複雜的棋盤上，落下一顆又一顆棋子。整軍，只是他宏大布局的第一步。他知道，真正的風暴，或許就在這個冬天，或許就在明年春天，必將降臨。
而他，必須在那之前，將手中可用的力量，凝聚成一把足夠鋒利、足夠堅韌的刀。