第106章 箱庭，其三（1/2）

灰原初只是一個失神，卻發現眼前的鍛造工坊里已經再次空無一人。

剛才那場激烈的爭執仿佛整個都是他的幻覺，整個鍛造工坊里空空蕩蕩，只有爐火還依然在燃燒著。

上空的靈視也不再注視著此處。

灰原初明白了——看來，是描述雪之下砂夜誕生的這一幕落幕了，僅此而已。

那麼接下來呢？

他順著對靈視的感應回過頭去，看到不遠處的住宅不知何時亮起了燈光。

於是他轉身向著主宅走去。

從主屋正門進入玄關，拉上大門，所有的寒冷在一瞬間被從周圍的空氣中抽光。

灰原初低下頭，發現自己腳趾間的積雪不知什麼時候消失得一乾二淨，地板上也沒留下什麼融化的水跡。

他又抬起頭望向走廊，走道被從兩側房間借入的日光映照得亮堂無比。

灰原初又轉身拉開大門，看到外面已經從冬夜變成了春日。

陽光明媚，枝葉春香，鳥鳴婉轉。

再回過頭，玄關上卻已經多出了兩個身影。

松本節子已經成長到十七八歲，正穿著高中制服。

她皺著眉頭，一邊回頭望向走廊深處，臉上不自覺地露出了忐忑：「砂夜小姐！你怎麼把野貓撿回家來了？快點把它放回到外面去！萬一被老爺看到，又要……又要發生那種事情的！」

而在她對面，五六歲的雪之下砂夜低著頭，一聲不吭地抱著一隻小貓站在那裡。

衣服雖然嶄新，但小女孩的手臂上腿上臉上，凡是看得到的地方幾乎都有各種淤青，紅腫，甚至血痂。

有著同齡人所沒有的安靜，小女孩低著頭輕聲回答道：「節姊……我只是想給它上點藥。」

被她抱在懷裡的小貓腳上似乎受了點傷，有些血肉模糊。但是與抱著它的小女孩比起來，這點傷反倒不算什麼了。

節子又緊張地往裡面探望了幾下，才回頭壓低了聲音道：「老爺好像還在和下川君談話……那我去拿藥，你小心點在這裡。但是只要貓咪一叫馬上就出去，聽到沒？千萬不能讓老爺看到！」

小女孩懂事地點點頭，抱著貓坐到了玄關上，少女則輕手輕腳地往屋子裡面躡腳走去。

灰原初看了一眼坐在那裡毫無動作的雪之下砂夜，選擇跟上節子，直接踏上地板向屋子裡走了進去。

走到傳來人聲的那件房間門口，節子繼續躡手躡腳地往前走去。

灰原初想了想，卻突然走上前去，粗暴地「嘩」的一聲拉開了紙門。

果然，不論是屋內的人還是走廊上的節子，都照例渾然未覺。

屋內的兩人，不說根本沒關注突然出現在走廊上的灰原初，甚至都沒看從他背後輕手輕腳走過的松本節子一眼。

那是雪之下克己與下川真輝。

此時的雪之下克己又消瘦了幾分，滿頭白髮，然而眼神卻愈加爍爍。

從浴衣的袖口中露出的兩隻手臂放在膝蓋上，上面布滿了橫豎交錯的刀疤……應該，都是在灰原初之前看到的那一幕中，克己因為企圖傷害尚是嬰兒的的砂夜，而遭到的反擊。

看到克己用顫抖的雙臂舉起茶杯的動作，灰原初突然想到了一件事。

——根據其他刀匠的評價，雪之下克己從來都是一個獨行俠，也不參與與同行之間的交流，似乎隨時都在防備別人偷竊他的技術似的。

自然，在很長一段時間裡他都沒有任何助手與弟子。

直到雪之下砂夜出生後不久，雪之下克己才突然收了下川真輝這名弟子。

灰原初心想，恐怕是因為雪之下克己的雙臂傷勢傷及了神經，自己已經再無法鍛刀了。所以，他只能立刻開始教授衣缽傳人。

根據砂夜的年紀來推斷，此時下川已經在雪之下家生活了有四五年了。

這名英俊到有些邪氣的青年正雙手捧著一把刀胚。他將它呈給雪之下克己，同時態度恭謹地說道：「這是弟子這次的習作，請師父評鑑。」

雪之下克己接過刀胚，先是對準光源看了看金屬表面的紋理，然後又將它放在膝頭，閉上眼睛開始一小段一小段地觸摸，時不時輕輕叩擊。

「……勉勉強強。」克己最後睜開眼睛，「但是，好歹仍然是比上次有進步的。」

「請師父指教。」

克己將隨手將刀胚扔了回去，同時道：「鍛打的手藝還行。刀胚內部已經有了『腔』的雛形，但距離我想要的『室』還差得遠。」

「明白了。那麼，師父，您覺得我什麼時候才能打造出符合您心意的刀胚呢？」

「十年之內肯定可以。」

聽克己的這句評論，下川不自覺地感嘆了一句：「……還要十年啊。」

「覺得太久了？沒辦法，因為你作為匠人是沒才能的。」克己冷哼一聲道。

「你應該感謝的是，鍛刀這件事其實說穿了就那麼幾個簡單的步驟，尤其還是古法——先用鐵砂在熔爐里煉出玉鋼。再重新將玉剛片用混合了糯米湯的草木灰包裹住重新燒熱，趁著它們熱力未消之時便將它們層疊起來，進行反覆鍛打與摺疊……

「就這麼簡單，簡單到再怎麼沒才能的人，像你這樣的人，如果能夠做到十數年只專心做這一件事，最後也能打出一把像樣的刀來。

下川繼續問道：「——『像樣』，指的是有『室』對吧？」

雪之下克己緩緩點頭道：「當然，這就是雪下家的鍛造法的關鍵。

「其他的刀匠，注重的是都是在捶打的過程中對刀胚本身的掌控。他們確實將刀胚鍛打到了極致。刀體本身渾然天成，沒有絲毫的瑕疵，這就是他們的追求。

「……但是在雪下家的古法中，刀胚過於完美是沒意義的。」

他冷笑了一聲：「雪下家的鍛造法，正適合你。」

「哪怕花了十年的專注，你打出的刀胚也最多只能作為店品得到一句『紮實』的稱讚，卻不配打上刀銘，在其他那些鍛造大家的眼裡，也是根本看不上的。」

「……我告訴過你，雪下家的鍛造法真正關鍵的部分，在於最後的『入靈』。

「只要刀胚本身不差，有『室』。那麼進入『室』的刀之『靈』，自然會令整把刀脫胎換骨。」

下川點頭道：「我明白，這些師父都跟我說過很多次，我都銘記於心，也因此從不敢懈怠……因為照您這麼一說，就算是我，用十年時間鍛鍊出打出一把可堪用的刀胚的能力，也是來得及的。」

「來得及。」克己頓了頓，突然幽幽冒出一句，「……到砂夜成年，還有十年呢。「

下川卻明顯聽懂了，點頭露出放心的表情道：「那就好。」

雪之下克己卻看著他，似乎有些懷疑：「阿真，你真的願意等十年？願意接受那種做法嗎？

「我自己的想法是很單純的。我的一生就是為了超越雪徹刀，所以我自然願意付出一切。

「你又是為什麼願意為這件事付出那麼多呢？」

下川真輝坦然道：「師父，我的想法也很單純——我想要出名，想要在某個地方說一不二。」

「在其他的領域，我既沒才能，也沒機會……但是在鍛刀這件事上，我雖然照樣沒才能，卻有機會成為這樣的說一不二的『將軍』……只要我能幫你拿出新生的雪徹刀。」

「我再清楚不過，雪徹刀的重塑，能在鍛刀界引起怎樣的地震。」

雪之下克己冷冷道：「……成為鍛刀界的『將軍』的，會是重新揚名的雪下家的名字，會是我。」

「……師父，可是沒了我，您已經舉不起來雙手鍛造錘了啊。「青年態度依然恭謹，言辭里卻再不掩飾嘲笑。

「你——」

下川仍然誠摯地盯著對面的中年人，目光中終於開始泄露出野心：「師父，您別生氣。我之所以那麼直話直說，只是為了想讓師父知道我是認真綁死在您這兒。而且，我想要的只是權勢，而不是名聲。您與雪下之名做面上的將軍，我拿面下的利益，這樣正好，不是嗎？」

「反正，師父，您不是剛剛才說過，你唯一的願望就是超越雪徹刀嗎？」

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