第891章 大英帝國的「遊戲規則改變者」（1/2）

第893章 大英帝國的「遊戲規則改變者」

10：00。

在瓦胡島以南戰場的另一側，「憲法級」的二號艦「合眾國號」的艦橋已被硝煙燻得漆黑如焦炭一般。剛剛升起旗艦旗的代理指揮官威廉·桑普森上校——這位曾在南北戰爭中指揮過鐵甲艦打過兩次維克斯堡戰役的老兵——顫抖著摘下被血染紅的白手套。他的前任達爾格倫中將已經隨著旗艦「憲法號「永遠沉入了太平洋深處。

「報告艦況！」桑普森的聲音嘶啞得幾乎聽不見。

「前主炮塔卡死，Y炮塔僅能手動旋轉！」槍炮長的報告從傳聲筒傳來，「右舷裝甲帶三處被擊穿，輪機艙進水已達兩英尺！」

桑普森上校的獨眼掃過海圖——那只在南北戰爭中被彈片奪走的左眼此刻隱隱作痛。他猛地一拳砸在羅經台上：「給『紐約號』和『維吉尼亞號』發信號：立即轉向東南突圍！本艦將拖住敵人！」

這個決定幾乎耗盡了他全部的勇氣。作為艦隊中僅次於達爾格倫中將和布魯克少將的資深軍官，在第二次美國內戰爆發前，他已經在安納波利斯海軍學院教書，艦隊裡的大部分軍官都是他的學生。他本可以命令任何一艘驅逐艦接走自己，但多年的海軍生涯讓他養成了強烈的軍人榮譽感。他不能丟下他的戰列艦獨自逃走，而且他也明白，他的「合眾國號」很快就要遭到兩條美西戰列艦和2條美西裝巡的圍攻，中了十幾發200毫米穿甲彈的「合眾國號」已經傷痕累累，航速掉到了12節左右，根本不可能逃脫。

現在「合眾國號」唯一能做的，就是犧牲自己，為友軍贏得撤離戰場的機會。

「長官！」通訊官突然尖叫，「『波士頓號』和『里奇蒙號』請求接替掩護任務！」

桑普森望向舷窗外——兩艘「查爾斯頓級」防護巡洋艦正迎著「加州號」和「華州」號的炮火轉向，艦艏劈開的浪花在陽光下泛著血色。這些勇敢的艦長們要用自己的性命，為「紐約號」和「維吉尼亞號」爭取逃生的時間。

「敵艦隊開始分散突圍！」加州號的觀測員聲音因激動而變調，「目標戰列艦丙和目標戰列艦丁正在加速脫離！」

羅中天中將的手指在海圖上劃出一道弧線：「命令『華州號』繼續攻擊『合眾國號』，本艦轉向攔截目標丁！」

但就在這時，「加州號」的觀測員再次通過傳聲筒傳來急促的報告：「發現敵巡洋艦群切入我追擊航線！」

望遠鏡里，三艘美國巡洋艦和四艘驅逐艦排成決死的橫隊，濃密的化學煙幕從它們的煙囪噴涌而出，像一堵移動的霧牆擋在了「加州號」與逃敵之間。

「是'波士頓級'！」加州號的艦長認出了那些修長的艦影，「它們要犧牲自己掩護主力艦撤退！」

羅中天的拳頭捏得咯咯作響。這些美國佬的勇氣令人敬佩——在絕對劣勢下仍能組織起如此頑強的後衛行動。他抓起傳聲筒的通話器：「全炮塔注意！優先消滅阻截艦隻！」

240毫米巨炮的怒吼再次震撼海面。經過八輪齊射，一發200毫米炮彈不偏不倚正中「波士頓號」的艦橋，整座指揮塔在橘紅色的火球中坍塌。但令人震驚的是，這艘已經失去指揮的巡洋艦仍在繼續前進，甚至用側舷的152毫米炮打出了一輪又一輪的反擊！

「瘋子！」加州號的艦長看著那艘燃燒的巡洋艦，「他們不知道這是在送死嗎？」

「他們在為那兩艘『憲法級』爭取時間」羅中天沉聲道，「傳令各艦，保持距離射擊，不要冒險靠近，這個時候如果挨上一發魚雷可不妙。」

在「合眾國號」傾斜的艦橋上，桑普森上校看著逐漸遠去的「紐約號」和「維吉尼亞號」，嘴角扯出一絲苦笑。他的決斷奏效了——兩艘寶貴的戰列艦正在逃出生天，而代價是他和「合眾國號」的全體官兵。

「長官！最後一台鍋爐也停了！」輪機長的聲音充滿絕望，「我們我們動不了了。」

桑普森整了整被炮火燻黑的軍服領口：「升起棄艦旗。告訴小伙子們，現在可以棄艦了」

就在桑普森上校下達棄艦命令的時候，「華州號」打出的一發240毫米炮彈突然貫穿「合眾國號」彈藥庫，爆炸的衝擊波將桑普森高高拋起。在意識消失前的最後一刻，他恍惚看見安納波利斯海軍學院的白色鐘樓，和那些永遠等不到他歸來的學員們。

硝煙瀰漫的海面上，蒙塔古上校的鋼筆在皮質日誌上沙沙作響。他的金絲邊眼鏡反射著遠處爆炸的火光，而布魯克少將則站在他身旁，臉色陰沉地注視著這場一邊倒的屠殺。

他們倆所乘坐的「查爾斯頓」號因為在之前的交戰中被擊傷，所以在雙方的戰列艦、裝甲巡洋艦的大戰開始時，就已經奉命脫離了戰線，撤往聖誕島。

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