第914章 太平洋，靖海號，一對十八！（1/2）

第916章 太平洋，靖海號，一對十八！

1883年5月，倫敦，唐寧街10號。

壁爐里的火焰將內閣會議室映照得忽明忽暗。第二次組閣的班傑明.迪斯雷利首相的菸斗在唇邊冒著青煙，他手中捏著太平天國天京電報局向全球拍發的明碼通電，紙頁在指尖微微顫動。

「先生們，」第三次當外交大臣的德比伯爵揮舞著一份同樣內容的電報紙，聲音裡帶著掩飾不住的興奮，「太平天國已經急了！看看這份通電——『凡太平洋之波濤所至，皆為太平天國之疆域。犯我美西同盟者，雖遠必誅！』多麼狂妄的宣言！看來他們的美西傀儡確實輸得很慘！」

戰爭大臣愛德華.卡德威爾勳爵接過話頭，手指輕叩桌面：「我們的美國朋友沒有浪費過去的十幾年時間。他們打造了一支真正強大的裝甲部隊！如果皇家海軍能夠阻斷太平天國通過太平洋向美西派出援兵，勝利必將屬於我們的北約聯盟！」

難題自然落到了海軍大臣喬治.沃德.亨特和第一海務大臣凱伊爵士肩上。諾斯布魯克看了眼身著筆挺海軍制服的喬治.菲普斯.霍恩比上將，後者立即挺直腰板回應：

「皇家海軍澳大利亞艦隊已經抽調出18艘主力艦、22艘巡洋艦、25艘驅逐艦和21艘各型輔助艦艇組成了規模龐大的遠征艦隊，隨時可以從莫爾斯比港北上佐世保！」

班傑明.迪斯雷利微微頷首：「18艘主力艦聽上去很多啊。」

「幾乎相當於太平天國海軍主力艦的一半，」喬治.菲普斯.霍恩比上將迅速補充道，「如果它們能順利進入佐世保基地，即便只是『存在』，也足以牽制太平天國的主力艦隊。再加上西日本帝國的三艘'蹂躪級'戰列艦，我們在遠東的主力艦將達到21艘！」

這位海軍上將特意強調了「存在」——雖然眼下還沒有存在艦隊理論，但身為一位經驗豐富的海軍上將，他當然能意識到在太平天國家門口擺一堆「生鏽的破爛戰艦」也是很有意義的！

首相的眉頭仍未舒展：「但太平軍的艦艇性能更優越，是嗎？」

喬治.菲普斯.霍恩比上將的喉結滾動了一下，不得不承認：「從目前情報看，他們的'海龍二型'和'靖海級'確實擁有性能優勢。不過.」他話鋒一轉，「澳大利亞艦隊的老艦也不差！三艘『不屈級』、三艘『復仇級』都經過了現代化改裝，特別是兩艘『特拉法加級』，去年剛完成升級，裝備8門254毫米主炮，完全能與『海龍二型』一戰！」

班傑明.迪斯雷利的目光掃過海圖：「這支艦隊真能安全抵達佐世保嗎？太平軍會不會攔截？」

「理論上不可能，」霍恩比上將斬釘截鐵地回答，「我們尚未宣戰，皇家海軍有權在公海自由航行。除非太平天國公然違反國際法」

外交大臣德比伯爵突然插話：「如果他們不宣而戰呢？太平天國最喜歡幹這種事情！」

霍恩比上將露出自信的微笑：「這支艦隊擁有18艘主力艦，其中11艘裝備10英寸主炮！除非太平軍出動主力，否則根本無法攔截——而他們不可能預判我們的航線！也不會知道我們什麼時候或是否已經離開了莫爾斯比港莫爾斯比港是軍事禁區，那裡沒有黃皮膚的居民，也沒有民用電報局。」

班傑明.迪斯雷利終於站起身，菸斗在掌心敲了敲：「很好。我這就去向女王陛下匯報。海軍部立即著手準備作戰計劃，同時擬定對爪哇、婆羅洲和夏威夷的進攻方案.」他環視眾人，「這將是決定性的時刻！希望諸位可以恪盡職守！」

溫莎城堡的會客廳里，維多利亞女王憔悴的面容在燭光中顯得格外蒼老。阿爾伯特親王病重的陰影籠罩著整個王室，但此刻她必須強打精神聽取大臣們的匯報。

「陛下，」班傑明.迪斯雷利恭敬地行禮，「皇家海軍即將展開行動，澳大利亞艦隊主力將北上增援日本」

女王的手指無意識地摩挲著胸前的十字架項鍊，聲音沙啞：「如果我沒有記錯，澳大利亞艦隊是皇家海軍在太平洋上的三大主力之一，是保衛澳大利亞的主要力量，如果它們」

「陛下放心，」英國首相道，「現在我們和太平天國尚未宣戰，而是艦隊將會秘密出航，只要太平天國的海軍無法偵測到它們的行蹤，攔截就無從談起。」

女王點點頭：「那你們要小心.那個人是先知啊.」

首相與海軍大臣交換了一個眼神。喬治.沃德.亨特上前一步：「陛下放心，艦隊已經配備了來自俄羅斯的驅魔神父和戰鬥修女。」

女王緩緩劃了個十字，眼中閃爍著憂慮的淚光：「願我在天上的兄長耶穌.基督保佑我們的艦隊.」

1883年6月1日，關島以西海域。

浩瀚的太平洋在烈日下泛著金屬般的藍光。英國皇家海軍澳大利亞艦隊北上支隊的龐大陣容在海面上犁出數十道白色航跡，宛如一群鋼鐵巨獸正在遷徙。

旗艦「特拉法加」號的司令塔內，海軍中將喬治·特賴恩緊握著黃銅望遠鏡。儘管他麾下擁有18艘主力艦、22艘巡洋艦的龐大兵力，水兵們也在甲板上精神抖擻地操練，但這位參加過克里米亞戰爭的老將心中卻充滿不安。

「報告中將！」傳聲筒突然傳來瞭望哨的喊聲，「右舷30度發現不明艦隻！」

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