第854章 大英帝國「陣風」級快的就像一陣風（2/2）

「最新情報顯示可能突破20節，」巴納比推了推眼鏡，「但雙方在速度上的差距不會太大。」

財政大臣斯塔福德·諾思科特爵士皺著眉頭翻動報告：「單艦造價65萬英鎊？十條就是650萬！去年我們的財政收入才」

「諾思科特爵士！」首相班傑明·迪斯雷利突然打斷，「你知道太平天國去年向美國出口了多少絲綢嗎？」不等回答，他自顧自地說下去，「足夠給每個英國公民做三件襯衫太平洋上的貿易是他們的命脈！而英倫三島和印度的貿易則是我們的命脈，如果他們的『飛魚』級封鎖了印度航線」

第一海務大臣適時地補充：「8門6英寸速射炮，每分鐘可以傾瀉24發炮彈。太平天國的『飛魚』級裝甲肯定不會太厚，擋不住我們的苦味酸炮彈」

會議室的門突然被推開。外交大臣德比伯爵快步走進來，將一封文件拍在桌上：「朝日天國的大使館剛送來的情報。太平天國已經簽訂了十艘『飛魚二型』的建造合同，今年就有五艘要鋪設龍骨！」

「十艘」迪斯雷利慢條斯理地站起身，在會議室里踱著步子。「先生們，」他的聲音突然變得鋒利，「第一艘『陣風』級完成海試後，立即調往印度艦隊。」他轉身，目光掃過在座的每一個人，「我要讓太平天國知道，大英帝國的海洋，不是他們能夠染指的！」

巴納比猶豫了一下：「首相閣下，我們需要追加幾艘訂單」

「十艘！」迪斯雷利用力揮了揮拳頭，「大英帝國的鋼鐵和造船廠產能遠遠超過太平天國造艦比賽我們可不會輸！」

會議結束後，海軍大臣亨特和造艦總艦巴納比留了下來。他望著窗外的落日，突然問道：「比造船我們真的不會輸嗎？」

巴納比苦笑：「目前看來是不會輸的。除非」

「除非什麼？」

「除非太平天國的工業實力在下一個十年取得爆發式增長。」

「會有這樣的事情？」海軍大臣看著造艦總監。

「這可不好說」造艦總監搖了搖頭，「目前，工業技術正在突飛猛進！」

倫敦的雨夜，朝日天國駐英大使館的和室內，紙燈籠在穿堂風中輕輕搖曳。大久保利通跪坐在案前，面前鋪開的艦圖上密密麻麻標註著英文術語。紙門輕響，兩名梳著島田髻的侍女捧著茶具悄然而入。

「大人，長崎新到的玉露。」穿淡紫和服的少女跪奉茶盞，腕間的銀鈴發出細微的聲響。

大久保接過茶盞，目光仍停留在艦圖上：「山本君，18英寸的裝甲英國人真能造出來？」

「一定能！」山本權兵衛放下鉛筆，從另一名侍女手中接過一份報告：「還有呢！這是埃爾斯維克廠最新的滲碳鋼測試報告。320毫米主炮，彈重450公斤，8，000米距離上可以擊穿400毫米鍛鐵裝甲。」

大久保凝視著圖紙上猙獰的鋼鐵巨獸——艏艉各一座雙聯裝炮塔，艦體中部聳立著巨大的煙囪。他的手指無意識地做著數錢的手勢。

「航速呢？」大久保啜了一口茶。

「最多15節。」山本冷笑，「慢，但死不了。」

紙門外傳來急促的腳步聲。使館參贊顧不上禮節直接拉開紙門：「大人！英國首相府送來的密函！」

大久保展開信箋，瞳孔驟然收縮。信上是迪斯雷利親筆簽署的協議：佐世保軍港將由英國公司承建，十年內完工，屆時將駐泊20艘英國戰艦。

「要變天了」山本喃喃道。他突然轉向侍女千代，「去把保險柜里的清單拿來。」

千代匆匆離去，回來時捧著一個檀木匣子。山本取出裡面的文件：「日本國關鍵進口物資的清單，大米、煤炭、鋼鐵、硝石」

大久保的手指輕輕敲擊案幾：「告訴國內，立即開始儲備關鍵戰略物資。」

夜雨漸急，敲打著使館的青瓦。山本沉默了一下，突然問道：「大久保君，你擔心日本國會被封鎖？」

大久保利通輕輕點頭：「總要做好最壞的打算未來的戰爭，將決定日本國的存亡！」