第852章 哪有什麼天國呀！都997了！（2/2）

「家裡租了幾畝田？」

「五畝薄田，三成租子！豐年吃芋頭，荒年啃樹皮！」他忽然咧嘴，「您猜去年麥收俺爹說啥？『二小子，地里的麥穗金燦燦像娘的金簪子』一一可金簪子早當給功勳老爺換糧種嘍！」

「沒想過去新大陸？聽說那邊分田。」

小伙眼神條地亮了：「想！做夢都想！可船票要五十塊大洋.....：」他緊拳頭，「在碼頭扛大包，半年才贊夠路費！」

突然黑板前騷動起來。紗廠招工欄下，穿綢衫的工頭敲鑼喊：「恆源最後十個名額！識字兒的優先！」人群「呼啦」涌去。一個戴眼鏡的青年被擠掉鞋，趴在地上嘶喊：「俺上過中學！會打算盤！」工頭卻揪住個黑塔似的漢子：「就你了！身板頂倆書生！」眼鏡青年卻被擠得癱坐在地，一臉無奈地看著黑板上所剩不多的工作。

羅耀國再尋郭管事時，他正捏著帳本訓人：「王二麻子！介月你往利豐紗廠塞了八十人，怎麼才結回這幾個介紹費？你小子貪了多少？」對面刀條臉急得腳：「天地良心！如今工人精著呢，合同都逐條念！上周塞進廠的李莊小子，干三天就『十小時工作制是擺設』，帶著半車間人鬧事.．．．．.全給開了，我只好再幫著招人。因為其中一半工人還沒幹夠三個月，照例得免費幫利豐廠重招.....」

郭胖子轉頭見羅耀國，立馬堆笑：「您瞅瞅！現在力巴兒比東家橫！」他引眾人進帳房，紫砂壺「咕嘟嘟」冒著熱氣，「十年前嘛光景？工人見著合同就按手印！如今倒好一一一個個都快成精了！」

帳房帘子突然掀開，穿香雲紗的婦人扭進來：「郭爺，俺家紗廠缺五十女工！」

「陳掌柜，規矩懂？」郭胖子眯眼搓手指。

婦人拍出錢袋：「介紹費照舊！有一條....．.得能加班！一天六個時辰不能少！也沒嘛禮拜天休息。」

「成！山西新來一批闖天津的丫頭，今晚就領人！」郭胖子掂著錢袋沖羅耀國苦笑，「您瞧見啦？白紙黑字頂屁用！東家要的是能往死里用的牲口！」

大沽口碼頭，羅耀國站在「飛魚」號鐵甲艦的甲板上，雙手扶著冰涼的鐵欄杆。這艘新銳戰艦剛剛完成海試，現在是北洋艦隊的一員，8門150毫米速射炮的炮管高高抬起，指著半空。

王琰和馬寶才站在他身後，沉默地望著不遠處貨運碼頭的景象。幾千噸的散裝貨輪「渤海號」正停靠在泊位上，幾十個碼頭工人排成長隊，踩著顫巍巍的跳板，將一包包沉甸甸的貨物扛上船艙。他們的背脊彎成弓形，汗水浸透了粗布短褂，每走一步，跳板就發出不堪重負的「哎呀」聲。

馬寶才盯著一個格外瘦小的身影一一那是個半大孩子，看上去不過十五六歲，肩上卻壓著比他體型還大的麻袋。他的雙腿明顯在發抖，卻還是咬著牙，一步一步往前挪。

「老師——.」馬寶才終於忍不住上前，低聲道，「勞工問題、土地兼併———

這些事，咱們是不是該——」

羅耀國抬起手，打斷了他的話。他的目光依舊停留在那些工人身上，聲音卻出奇地平靜：

「寶才，你知道嗎？原來更糟糕·—·更糟十倍。」

馬寶才一愣：「什麼？」

羅耀國指了指遠處的工人：「如果不是我們，他們當中有一半人現在根本不會存在，剩下的也只會是文盲，」

他轉過身，眼神當中不但沒有憤怒，反而有些欣慰：「現在他們有契約，能認字，敢討價還價一一這就是進步。」

王琰連忙附和：「是啊！左大師定的規矩雖然執行不嚴，但至少工人都知道什麼是『該有的」！」

馬寶才張了張嘴，還想說什麼，卻見羅耀國抬手指向「渤海號」貨輪的煙窗上面漆著一行醒目的英文：「加州輪船公司」。

「看到嗎？」羅耀國輕聲道，「這些貨是賣去美利堅的。如果沒有這些外部的市場，沒有新大陸吸納移民，關內的矛盾早就炸了。」

海風突然變得猛烈，吹散了羅耀國後半句話。但馬寶才心裡卻是好一陣失望.——

汽笛長鳴，「飛魚」號的螺旋槳開始攪動海水。艦橋上的水兵們喊著號子，

收錨啟航。羅耀國依舊站在甲板前端，望著逐漸遠去的天津港。

港口的燈火次第亮起，像一片墜落的星河。紗廠的煙囪還在噴吐黑煙，碼頭上又有一批新的工人開始裝貨。更遠處，貧民窟的窩棚密密麻麻地擠在一起，而功勳國人和工廠主們居住的洋樓或是園林此刻卻燈火通明一一是用蒸汽機發的交流電點亮的竹絲燈放出的光。

而蒸汽機、發電機、輸電線和燈..：：：.全都是太平天國製造的！

馬寶才走到羅耀國身旁，低聲道：「老師，土地兼併的事——」

羅耀國忽然笑了：「你以為我不知道？十二萬功勳國人占著最好的地，納著最輕的稅，一定還占了不少公田。」他拍了拍馬寶才的肩膀，「但水至清則無魚，人至察則無徒....：.這一點你要向你大師兄好好學學。」

王琰湊過來，遞上一份電報：「老師，英國人的新式鐵甲艦定型了，10000噸標準排水量，航速20節，主炮口徑——.」

羅耀國沒接電報，只是望著海天交界處逐漸消失的夕陽：「好！咱們該下餃子了！」