第789章 啊！世界帝國！（2/2）

倫敦，白金漢宮的藍廳。維多利亞女王正在欣賞一套新到的日本漆器——那是楊秀清托朝鮮天國駐英國公使大久保利通送給她的禮物，陽光透過落地窗照在她深棕色的頭髮上，顯得格外雍容華貴。

突然，首相帕爾默斯頓、外交大臣羅素和海軍大臣薩默塞特公爵匆匆走了進來。他們的臉色凝重得像倫敦的大霧天氣，連最基本的禮儀都顧不上了。

「陛下，」年近八旬的帕爾默斯頓子爵摘下帽子，遞上一份電報，「卡亞俄灣的戰報。」

女王接過電報，嘴角慢慢揚起一個幸災樂禍的笑容：「法國人造的『努曼西亞』號沉了？哈！我就說那些法國佬的工藝」

她的笑聲戛然而止，因為她注意到三位大臣的表情沒有絲毫放鬆。阿爾伯特親王從地球儀旁走過來，輕輕咳嗽了一聲。

「親愛的，」親王的聲音很輕，但每個字都像錘子一樣敲在女王心上，「太平天國現在是一個世界帝國了。」

「世界帝國？」女王皺起眉頭，「和我們的日不落帝國一樣嗎？」

帕爾默斯頓清了清嗓子：「陛下，根據我們的定義，一個世界帝國必須滿足三個條件。第一，版圖遼闊，東西橫跨180度經度.也就是版圖覆蓋半個地球；第二，建立以自身為核心的等級秩序，擁有眾多的附屬國或殖民地；第三，能夠制定和維護國際規則。」

外交大臣羅素補充道：「從巴爾喀什湖到安第斯山，太平天國的國土已經覆蓋了至少160個經度.考慮到他們龐大的人口基數和遼闊的本土，在版圖方面也算達標了。他們已經在太平洋建立了『真約派』聯盟，包括印加天國、夏威夷天國、爪哇天國、阿拉斯加大公國在內的一大堆小國都奉太平天國為首領，還把美國西海岸變成了他們的半殖民地。」

女王的手指無意識地敲打著桌面：「所以？」

海軍大臣薩默塞特沉聲道：「陛下，如果我們不阻止他們控制整個太平洋，下一步他們就會威脅澳大利亞，然後是印度.」

女王猛地站起身，裙擺掃翻了腳凳。她快步走到地球儀前，纖細的手指重重按在秘魯的位置上。

「我的美洲艦隊到哪裡了？」女王問。

「應該已經到智利了。」

「發去電報，讓勇士號去告訴那些中國人，」女王的聲音冷得像塊寒冰，「誰才是大海的主人！」

「女王陛下，要開戰嗎？」海軍大臣問。

維多利亞看著丈夫，阿爾伯特輕輕搖頭：「還可以談！我們除非得到大部分歐洲人的支持，否則」

十天後，卡亞俄灣的海平線上出現了密密麻麻的煙柱。英國美洲艦隊的十六艘戰艦排成戰鬥隊形，緩緩逼近。

勇士號的艦橋上，海軍上將克拉倫斯·霍普舉著望遠鏡，仔細觀察著卡亞俄灣的情況。雖然「西安」號傷痕累累，但艦炮依然倔強地指向英艦。

「上帝啊」霍普放下望遠鏡，對身旁的副官說，「看來我們在1839年-1842年間犯了個錯誤。我們以為打開的是一個龐大市場，沒想到喚醒了一頭巨龍。「

副官猶豫地問：「將軍，要開火嗎？」

霍普搖搖頭：「不，今天不開火.他們控制著聖羅沙炮台。」他指了指飄揚著玉米十字旗和太平天國的團龍旗的聖羅沙炮台，「今天，我們要尋求和平談判。」

兩小時後，一艘英國小艇劃向港口，艇上的軍官手持白旗和外交照會。太平軍派出一艘舢板相迎，雙方在波光粼粼的海面上交換了文書。

夕陽西下時，英國艦隊開始後撤到外海錨地。岸上的印加戰士發出勝利的歡呼，不過曾水源、馬師爺他們都知道，這場對峙才剛剛開始呢！

丁汝昌站在「西安」號的甲板上，望著遠處英國戰艦的輪廓，輕聲說：「通知天京，我們不怕開戰.而英國人顯然不想和我們拼命！」

(本章完)