第681章 鐵甲艦，出擊！（2/2）

這是個明月高懸的夜晚，舊金山灣入口處的能見度極佳。約翰·達爾格倫站在「薩斯奎哈納」號的艦橋上，手指死死扣住望遠鏡。蒸汽明輪的槳葉攪動海水，浪花滾動，發出刺耳的轟鳴。

「航速八節，保持警惕。」他低聲下令，桅杆上的瞭望兵都瞪大了眼珠子，緊張地四下打量。

真約派民兵的瞭望塔就立在金門岬角上，塔頂的煤油燈昏黃如豆。哨兵王阿福正裹著毯子打盹，突然被一陣異樣的震顫驚醒——那震顫不是海浪，而是蒸汽機低沉的悶吼。他撲到望遠鏡前，鏡頭裡赫然出現一團模糊的黑影，正乘風破浪，沖向舊金山灣內。

「他娘的是聯邦的蒸汽艦！」王阿福一腳踹響銅鑼，鑼聲撕破夜空。

洪仁政的大氅被海風吹得獵獵作響，他在十來個親兵的保護下，急匆匆沿著舊金山灣的泥灘疾走，十幾雙皮靴踩在牡蠣殼上咔咔作響。遠處傳來鐵錘敲擊鋼板的聲響，一聲比一聲急，刺破了嘩啦啦的海浪聲。

一行人很快來到了一座用木柵欄和籬笆三面包圍著的修船廠，守在船廠外的衛兵都是洪仁政自己的親兵，看到這位大主教走來，都向他抱拳行禮。

洪仁政則問了一句：「進度怎麼樣？」

「回稟總主教，」他的一個親兵隊長馬上回答道，「張將軍正在親自督工，應該快好了。」

洪仁政點了點頭就快步走進了修船廠。

修船廠的船塢里，油燈將人影拉得老長。一艘小火輪橫在船台上，船身覆蓋著鉚接的鐵甲，工人們正用麻繩吊裝一門70毫米後膛炮。太平天國海軍少將張寶赤著上身，古銅色的脊樑上全是汗珠子，手裡攥著扳手親自擰緊炮座螺栓。

「幾時能下水？」洪仁政的嗓音有些沙啞。

張寶頭也不回：「卯時（清晨五點）前裝完最後三塊鐵板。」

「聯邦的蒸汽艦溜進灣了。」洪仁政道。

鐵錘聲戛然而止。張寶轉身時，滿是汗珠的臉上浮出了緊張和興奮：「多大的船？」

「挺大的可能超過2000噸，」洪仁政皺著眉頭道，「敢單艦突進舊金山灣那也不能是小船.現在舊金山灣內雖然沒有什麼大艦，但是三四百噸的蒸汽炮艇還是有幾條的。

張寶抓起浸滿機油的棉布擦手，鐵甲上的鉚釘在油燈下閃著紅光：「我這『鐵烏龜』才三百噸，炮就一門——但勝在吃水淺。」他忽然咧嘴笑了，「而且這是一艘鐵甲艦！我老師（羅耀國）說了，將來的海上，一定是鐵甲艦縱橫的天下！」

船塢外忽然傳來馬蹄聲，傳令兵滾鞍下馬：「總主教！比格勒的民軍主力突然掉頭，往薩拉門托河口來了！」

洪仁政眼睛一眯：「看來比格勒和那條聯邦的蒸汽艦是約好時間的.哼，聯邦明面上不介入，但私底下一定和韋勒那孫子勾結在一塊兒！」他回頭望著張寶，「一個時辰.能不能出擊？」

「能！」張寶毫不猶豫地點點頭，說完他就拎著扳手又爬上了他的「鐵烏龜」，「弟兄們加把勁兒，一個時辰後，咱們的鐵甲艦就要出擊了！」

同一時間，薩克拉門托河北岸，陳玉成蹲在蘆葦叢里，凝視著對岸。河對岸的加州民兵正在砍樹搭浮橋，斧頭聲在靜夜裡格外清晰。

「參謀長！」一個自由軍的參謀突然喊道，「金門岬角上烽火！」

咸豐（趙四）一愣，「聯邦的蒸汽艦闖進來了？」

「不怕，」陳玉成冷笑，「張寶的鐵烏龜能對付。」

「那條補丁船？」咸豐眉頭一皺，「才二百噸吧？」

「夠了！」陳玉成哈哈一笑：「傳令！所有火炮推到南岸高地——等鐵甲船纏住聯邦艦，咱們就轟他娘的渡河部隊！」

對岸忽然亮起一串火把，謝爾曼的騎兵隊開始往浮橋集結。穆列塔的墨西哥騎兵藏在柳樹林裡，馬嚼子都用麻繩勒緊，每個人都在胸前劃著名十字

(本章完)