第009章 疑犯追蹤（1/2）

離開治安局後，柯斯塔沒有停歇，立即趕往了下一個目標地點。

通常，在案件發生後的幾小時內，兇手的行為模式存在一定的規律。但這會隨著時間的流逝逐漸轉變，最後恢復到他們平時的狀態。

因此柯斯塔必須儘快去拜訪白天看到的兩名疑犯，艾拉的筆錄和治安局的資料中提到了他們可能會出現的地點。

卡爾·安斯頓，在香料街跟蹤艾拉的男人。筆錄中提到，他經營著一家藥劑店。自從艾拉的新店開業後，安斯頓的生意就越來越差。

因生意競爭引發的惡性犯罪並不罕見，尤其考慮到安斯頓中年喪偶，還有個正在上學的女兒需要撫養……他的經濟壓力肯定不小。

時間接近午夜，「安斯頓藥房」的櫥窗一片昏暗。

趁著四下無人，柯斯塔利用自己的開鎖技能悄無聲息地打開了門。

店內瀰漫著陳舊草藥和灰塵的氣味。他快速而仔細地檢查了櫃檯和後間，避開了所有可能發出聲響的雜物。

情況有些出乎意料：這裡沒有任何與複雜蒸汽設備相關的工具或維修手冊，只有最基礎的研缽、藥秤和幾個看起來年代久遠的玻璃蒸餾瓶。貨架上的藥材似乎也都是些常見品種。

在一張凌亂的工作檯下，柯斯塔發現了幾張皺巴巴的紙片，上面潦草地抄錄著一些常見藥劑的配方和成分比例，旁邊還標註著類似「維恩店鋪售價XX」、「可否降低成本？」的筆記。

看來他的懷疑沒錯，安斯頓確實在試圖抄襲或分析艾拉的商業模式，但似乎僅限於拙劣的模仿和價格競爭。

一個只在皮毛上模仿競爭對手的人，會有膽量和知識去策劃精密爆破嗎？

就在他準備離開時，突然聽到了二層樓梯上傳來的腳步聲。

安斯頓沒有離開？還是就住在這裡？

柯斯塔關上面前剛剛打開的櫃門，迅速隱入後方的陰影里。

他在香料街上見過的圓臉男子走進屋內，嘴裡嘟囔著「該死的，一定在這兒」，摸索著點亮了一盞氣燈。

昏黃的光線照亮了房間，也顯露出他臉上疲憊而焦慮的皺紋。就在安斯頓彎腰在一個箱子裡翻找時，一個冰冷堅硬的物體悄無聲息地抵上了他的後腰。

他的身體瞬間僵直，呼吸幾乎停滯。

「別動，別出聲。」柯斯塔的聲音壓得很低，毫無感情。

這是個很好的機會，要善加利用。

安斯頓聲音發緊，「櫃檯的抽屜里……有點錢……」

「你知道我是為何而來的。」

聽到這句話，安斯頓的肩膀顫抖了一下。

「請轉告那位先生，我會還錢的，」他喉結滾動了一下，聲調裡帶著懇求，「我只是……還需要一些時間。」

看來他把我當成了某位討債人……所以他欠了錢？

聽上去似乎是某種地下高利貸。

「那位先生的耐心不是無限的。」柯斯塔順著他的話說下去。

「我明白，我很感激……他對我一直都很慷慨，我……一直在想辦法。」

「所以你就炸毀了艾拉·維恩的店鋪？」

「什麼？」安斯頓的聲音中透出困惑，「維恩的店出事了？」

「在我這裡裝傻充愣可沒好處。」

「我不敢，我從不會……我……我還有女兒要養，先生……求您……」

提到女兒時，安斯頓的聲音里透出一種真實的恐慌。

一個需要撫養幼女、店鋪經營慘澹的平庸之人……他或許有動機，但恐怕沒有實施精密犯罪的能力。

柯斯塔沒有再說話，無聲地撤回了抵在安斯頓後腰的「槍口」。他的身影如融入黑暗般，從後窗悄然離去。

雖然卡爾·安斯頓的嫌疑仍未徹底洗清，但他顯然不是現在應該優先調查的對象。

————

柯斯塔的下一個目標是莉娜·坎貝爾，一名藥劑師學徒。

艾拉的筆錄中提到，莉娜曾在一家私人鍊金實驗室實習，而那裡恰好也是艾拉獨立開店之前的僱主。兩人曾因設備使用的問題有過激烈的爭吵，後來莉娜因實習期間表現不佳而被開除，她似乎一直都認為是艾拉做了手腳。

與安斯頓不同，這位坎貝爾小姐很熟悉新式鍊金設備，所以多半具備犯罪所需的專業知識。

更重要的是，她似乎經常出入一些名聲不太好的場所。

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