第041章 社交禮儀（1/2）

黑磚區邊緣，一家掛著褪色軍徽招牌的俱樂部里。房間裡瀰漫著劣質菸草的煙霧，牆壁上的煤氣燈投下搖曳昏黃的光，映照著一張張沉默或激動的臉。

柯斯塔坐在靠前的摺疊椅上，聽著前面的人講述戰場噩夢、歸國後的格格不入，以及肢體殘缺帶來的種種不便。

他的雙手交疊放在膝上，時而快速地觀察互助會上的人群。

上一位講述者結束後，主持人看向人群，尋找下一位分享者。

柯斯塔裝作偶然地對上他的視線。

主持人的目光停在了柯斯塔身上，「新面孔。願意分享一下嗎，朋友？」

柯斯塔假裝遲疑了片刻，隨後起身走到講述者的椅子旁。

落座後，他深吸了一口氣。

「我叫柯斯塔·沃克。曾在東境服役，隸屬審訊部門。」

「審訊部門」這個詞似乎讓房間內的空氣又陰鬱了幾分，柯斯塔注意到喬伊不再觀察人群，而是將目光聚焦在了他的身上。

「我的工作是讓人們開口。戰俘，間諜，或是……自己人里的叛徒。」

柯斯塔刻意放緩語速語速，仿佛每個字都是從泥沼中費力拔出來的。

「我很擅長這份工作，但卻從未喜歡過它。我身邊的同僚大多是些嗜血的瘋子，以折磨人為樂。幹得越久，我就越感覺自己像個怪物——或者至少是即將變成怪物。」

他停頓了一下。

「後來，我退伍了……當然算不上光榮。所以沒有推薦信，也沒有什麼像樣的技能。我唯一從那裡帶回來的，只有一些會讓我做噩夢的回憶。在新倫德，像我這樣的人很難找到什么正經工作，只能偶爾打點零工。」

他重新低下頭，盯著地面。

「我為帝國服役了六年，到頭來卻混成了這樣。我不知道該怪誰，也許只能怪自己當初選錯了路。要是我能得到一個重頭開始的機會……」

他沒再繼續說下去，已經夠了。

「非常出色，沃克。」主持人帶頭鼓起了掌，「撐下去，好事總會發生的。」

互助會結束後。男人們陸續起身，沉默地散去。柯斯塔混在最早離開的幾個人里，低著頭，快步走出地下室。

他在俱樂部門外不遠處一個賣熱狗的推車旁停下，假裝被食物吸引，眼角的餘光鎖定著俱樂部的出口。

人流漸稀，喬伊的身影很快出現。他站在門口，目光銳利地掠過霧氣瀰漫的街道，然後徑直朝這邊走來。

柯斯塔拿起推車上的一份舊報紙，假裝翻閱。

腳步聲在身旁停下。

「沃克？」

柯斯塔放下報紙，看向他，臉上露出適當的疑惑。「是我。你是……？」

「喬伊·斯特恩。」他伸出手，握手短促有力，「剛才在裡面聽了你的分享。」

「是你啊。」柯斯塔點點頭。

喬伊的目光在柯斯塔陳舊的外套上短暫停留，「聽著，我知道這很難。剛回來的時候，大家都這樣。有時我會夢到自己回了戰場，然後笑著醒來，結果沮喪地發現自己躺在公寓的硬板床上。」

柯斯塔眼神動了動，「總得適應。」

「是啊，總得適應。」喬伊附和道，「不過光靠那點撫恤金和零工的收入，在這座城市裡，適應起來恐怕不容易啊。」

柯斯塔扯了扯外套領子，沒說話。他熟悉這種談話方式，對方正在鋪墊，正在與他建立某種聯繫。

喬伊向前略微傾身，「如果我說，有份短期工作，能幫你緩解一下經濟上的壓力……你感覺怎麼樣？」

「短期工作？」柯斯塔裝出感興趣的語氣，「哪方面的工作？」

「和你以前在外面幹的事差不多——但是，當然，目標和性質都不同——不是為了拷問別人。」他特意補充了後半句，「是個一次性的零活，但報酬很不錯，足夠你喘口氣，找個像樣的地方住下。」

柯斯塔迎上喬伊的目光，但卻沒有立刻回答。

太過急切會引起懷疑，遲疑太久則可能被認為缺乏動力。

幾秒鐘後，他緩緩開口：

「報酬……有多不錯？」

————

湖畔療養院坐落於新倫德市區的東北邊緣，毗鄰鏡湖。

一輛從市區駛來的有軌蒸汽廂車停在療養院門口，里奧·特納提著裝水果的網兜走了下來。

他抬起頭看了看療養院主樓的玻璃穹頂——那裡是貴賓患者專用的日光浴室和觀景台——隨後快步爬上台階，走進了主樓。

他穿過光線昏暗的走廊，徑直走向位於翼樓的多人病房。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。