第65章 糖人（1/2）

宋應星進殿的時候，袖口上沾著一片黑灰，像是剛從爐子旁邊趕過來的。

他沒廢話，把一份薄薄的冊子呈上御案。

朝塵翻開，掃了一遍。

紅衣大炮改良十五門，新鑄虎蹲炮六門，火銃新造三百杆，舊銃修繕四百二十桿。

但朝塵翻到最後一頁的時候停住了。

硝石庫存：一千二百斤。

擱在後世，一個小型煙花廠的庫存都不止這個數。

他拿這點家底守京城，跟拿竹竿捅天沒什麼區別。

「按現有消耗，」宋應星適時開口，「撐到入夏，已是極限。」

朝塵把冊子合上。

「來源呢？」

「以往京城軍械所用硝石，七成走山西商路，經太原轉運入京。如今闖軍截斷晉中，這條路廢了。」

宋應星頓了一下，「剩下三成，散落各地民間採集，杯水車薪。」

「可有替代渠道？」

宋應星沉默了兩秒，像是在斟酌用詞。

「江南鹽商手中有私儲硝石，數量不小。鹽商曬鹽熬硝本是副業，但這些年朝廷管不到，他們囤了不少。臣打聽過，光是揚州一帶，少說存了三萬斤。」

話說到這裡，兩個人都沒再接。

揚州鹽商的總後台是誰，不用說。

朝塵把冊子扔在案上，揮手讓宋應星下去。

「修繕的事繼續盯，硝石的事我來想辦法。」

朝塵盯著御案上那份冊子，腦子裡只有一個念頭：這條命，居然卡在一個閉門不見的老頭手上。

——午後，朝塵出了宮。

沒帶儀仗，只有劉順跟著，沿崇文門大街往南走。

街面跟半個月前不一樣了。

方以智推行的粥廠搭在城隍廟前，三口大鍋冒著白氣，排隊的流民彎彎繞繞排到巷口，但沒有人擠，也沒有人鬧。

五城兵馬司的人守在兩側，手裡沒拿刀，腰間別著棍子，臉上的兇相收了大半。

登記棚設在粥廠旁邊，兩個文書模樣的人坐在桌後，一筆一筆登記姓名、籍貫、有無手藝。

登記完的流民領一塊木牌，憑牌領粥，一天兩頓。

朝塵從人群邊上走過去，沒人認出他。

走到崇文門拐角的時候，一個賣炊餅的老頭支著個破爐子在烤餅。

爐火不旺，餅烤得慢，但香味飄出來還是引了幾個流民過來看。

老頭抬頭瞅了朝塵一眼，目光在他袍子的料子上停了一瞬。

「您是……上頭的人？」

朝塵摸出兩個銅板：「買兩個餅。」

老頭擺手，把餅用草紙包了遞過來。

「別給錢，新朝廷放了糧，俺老頭子總算喘上氣了。您要真是上頭的人，替俺謝一聲。」

朝塵接過餅，沒推讓。

「謝什麼？」

「謝不搶俺們的。」

老頭笑了笑，露出缺了兩顆的門牙，「以前那些兵啊，從這過，看見餅就拿，拿了還罵。現在不罵了，有時候還排隊。」

朝塵咬了一口餅，轉身走了。

劉順跟在後面，注意到他的步子比來時慢了一截。

走出半條街，朝塵把另一張餅遞給劉順。

「吃吧。」

劉順受寵若驚地接過去，小口咬著。

朝塵沒回頭看那個老頭的方向，兩隻手背在身後，盯著腳下的青石板。

一個賣餅老頭的「謝」，比朝堂上一百個大臣的「陛下聖明」管用。

但他清楚，粥廠的糧撐不了多久，抄家的銀子在飛速消耗，閻應元帶走了八千兵和半個月的糧餉，每一天都在燒錢。

表面好轉，根子上爛著。

回宮的路繞得遠了些。

經過永寧宮的時候，他的腳又拐了過去。

這次沒有站在牆根。

「通傳一聲，我見見懷安公主。」

劉順愣了一下，小跑去傳話。

過了好一陣子，偏殿的門開了。一個女官領著一個小姑娘走出來。

懷安公主七歲，個子不高，穿一件洗得發白的宮裝。

行禮的姿勢很端正，膝蓋彎到位，腰背挺直，一看就是練過的。

但她的眼神不對，不是害怕，是警惕，那種見過太多變故的孩子才有的警惕。

朝塵蹲下身，跟她平視。

「認了幾個字了？」

懷安公主垂著眼睛：「回陛下，《千字文》習到『寒來暑往』。」

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