第28章 外祖家舊宅（1/2）
天色剛蒙蒙亮，薄霧還籠罩著京城郊外的阡陌小路，一輛不起眼的青布馬車，便悄無聲息地駛離了沈府後門，朝著城郊外祖家舊宅的方向而去。
沈昭寧端坐於馬車之中，一身素淨的淺碧色衣裙，未施粉黛。身旁的春桃帶著簡單的行囊，全程閉口不言，只安靜地陪在一側，深知姑娘此番出行，事關重大，容不得半分疏忽。
沈昭寧借著為母祈福、心緒難平的由頭，向柳氏報備了要去外祖舊宅小住幾日。柳氏果然未曾起疑，反倒虛情假意地叮囑了諸多注意事項，又派人送來不少銀兩物件，一副慈愛繼母的做派，演得滴水不漏。
沈昭寧看著柳氏虛偽的嘴臉，心中冷笑不止。
柳氏定然不會想到，自己處心積慮隱瞞多年的秘密，即將在這趟舊宅之行中，露出最關鍵的馬腳。
馬車行了約莫一個半時辰，停在一座古樸雅致的宅院門前。宅院的大門是老舊的木質結構，漆色有些剝落，卻依舊透著世家舊宅的沉穩氣度，門楣上「林府」二字，依舊清晰可辨，這是母親未出閣時的娘家舊宅，外祖父母離世後，便一直留著兩個忠心的老僕看守。
守宅的老夫婦已接到消息，早早等在門前，見馬車停下，連忙上前恭敬行禮，聲音壓得極低：「姑娘，您可算來了，院子裡一直收拾著，隨時都能進去。」
沈昭寧微微頷首，扶著春桃的手走下馬車，目光掃過眼前的宅院，心頭泛起一陣酸澀。
這裡是母親從小到大生活的地方，處處都是母親留下的痕跡，一草一木，一磚一瓦，都藏著母親年少時的身影。前世她從未重視過這裡，更未曾想過，母親會將關乎性命的秘密，藏在這座無人問津的舊宅之中。
「有勞張叔張嬸，我們此次前來，只是想在母親的閨房小住幾日，你們不必伺候，只需守好院門，不要讓外人靠近，也不要對外透露我來此的消息即可。」沈昭寧輕聲叮囑。
老夫婦連連點頭，滿口應下：「夫人放心，我們絕不會讓任何人打擾夫人。」
交代完畢，沈昭寧不再多言，帶著春桃走進了宅院。
院內的景致依舊，庭院中央種著一株高大的玉蘭樹，是外祖父母當年為母親親手栽種，此刻花期已過，枝葉繁茂，遮出一片陰涼。穿過前院，便是母親當年居住的閨房，位於宅院最僻靜的西跨院，推門而入，一股淡淡的、夾雜著舊木與灰塵的氣息撲面而來。
屋內陳設依舊，沒有絲毫變動。
臨窗的梨花木梳妝檯，靠牆的雕花拔步床，桌案上擺放著母親少女時用過的筆墨紙硯，就連牆上掛著的山水圖，都是母親當年親手所畫。只是許久無人常住，家具上覆著一層薄薄的灰塵，透著幾分冷清，卻也完好地保留了當年的模樣。
沈昭寧緩步走到屋內，指尖輕輕拂過桌案，目光仔細掃視著每一個角落。
母親心思縝密，素來有藏重要物件的習慣，當年她察覺到自己被人暗算，身體日漸衰敗，必定會將自己發現的秘密，藏在一個最安全、最不易被人察覺的地方。柳氏即便心有疑慮，也絕不敢輕易踏入外祖舊宅肆意搜查，這裡，無疑是最好的藏身之處。
「春桃，我們分頭找，重點查看書桌、梳妝檯、床榻這些地方，尤其是有暗格、夾層的角落，務必仔細，不可放過任何一處細節。」沈昭寧沉聲吩咐。
兩人立刻行動起來，春桃仔細檢查著床榻四周、衣櫃夾層，沈昭寧則蹲在書桌前，一點點翻看抽屜里的舊物。
抽屜里放著母親少女時的首飾、繡了一半的絹帕、外祖父母寫給母親的家書，還有一些手抄的詩詞，字跡溫婉秀麗，皆是母親親筆。沈昭寧一一翻看，每一件舊物都小心翼翼，生怕錯過一絲線索，可翻遍了所有抽屜，都只找到些尋常物件，並無任何可疑的紙張或信物。
春桃那邊也一無所獲，不由得有些焦急：「姑娘，我們都找遍了，什麼都沒有，會不會夫人當年，並沒有把東西藏在這裡？」
沈昭寧沒有說話，目光緊緊盯著眼前的書桌，眉頭微蹙。
她記得，母親曾在她年幼時說過，自己的閨房裡，有一處別人都不知道的暗格，藏著自己最珍視的東西。這張書桌是母親親手挑選的，做工精巧，定然藏有玄機。
她起身，圍著書桌仔細打量，伸手輕輕敲擊著書桌的每一塊木板，終於，在書桌內側靠牆的位置，傳來了一陣與其他地方不同的空心聲響。
沈昭寧心頭一喜，立刻俯身，仔細摸索著桌面下方，指尖反覆探尋，終於摸到了一處極為隱蔽的、凸起的小木扣。她輕輕按下木扣，只聽「咔噠」一聲輕響，書桌側面，緩緩彈出一個狹小的暗格。
暗格空間極小，僅能容下一隻手掌，裡面空蕩蕩的，只靜靜地躺著一個小小的、古樸的木匣子，還有半張被燒焦的殘紙。
沈昭寧的心臟一跳，屏住呼吸，小心翼翼地將木匣子和那半張殘紙取了出來，放在桌案上。
她先打開木匣子，裡面放著母親的一支貼身玉鐲，還有一份母親當年的嫁妝底冊，皆是母親珍視的私人物品，並無其他線索。隨即，她的目光，死死落在了那半張殘紙上。
殘紙不過巴掌大小，邊緣被燒得焦黑捲曲，一看便是焚燒後，特意留存下來的，上面的字跡也殘缺不全，大部分都已被燒毀，只能依稀辨認出寥寥幾個字眼，可就是這幾個字，讓沈昭寧渾身血液瞬間凝固。
她顫抖著指尖，將殘紙輕輕展平，湊到窗前，借著窗外透進來的天光，一字一句地辨認著上面殘存的字跡。
「兵部轉冊」、「南境軍餉」，八個字清晰地映入眼帘，除此之外，還有零散的「沈家」、「事泄」、「滅口」等幾個模糊的字眼，雖無法拼湊出完整的語句，卻足以讓沈昭寧瞬間明白，母親當年到底遭遇了什麼，又為何會引來殺身之禍。
沈昭寧攥著殘紙的手，控制不住地微微發抖，心口像是被一隻無形的大手狠狠攥住，疼得她幾乎喘不過氣。
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