第21章 群凶臨門來（2/2）

持牌打獵需繳納獵稅，無牌私獵，輕則罰款，重則下獄。

在這北疆邊陲，閒暇時，上山狩獵打打牙祭，這是普遍的事情，可有人告發，官府就得過問。

秦萊嘴角已經咧開了，等著看好戲。

秦猛沉默片刻，老實地搖頭：「沒有。」

「沒有？」陳勇聲音拔高，「沒有獵牌就私自打獵，這是違反王朝律法！按律當罰銀三十兩，杖三十！」

周圍鄉鄰響起吸氣聲。

沈秋月躲在屋裡，手指緊緊攥著門框，指節發白。

秦猛卻依舊平靜。他朝陳勇拱了拱手：「陳班頭容稟。秦某家中無田無產，在下又是個病鬼，家裡窮困潦倒，婆娘都快餓死了。

按王朝《北疆邊民疏》，邊民無業無產者，稅收可酌情減免，另為求活路可臨時進山狩獵，只需事後補辦獵牌、繳納獵稅，便不違法。」

他頓了頓，聲音清晰：「秦某昨日獵得花鹿，已換了銀錢。又跟堡內民兵秦隊長提及過營生，今日便可補辦獵牌，成為獵戶，補繳獵稅。」

陳勇臉上的笑容僵住了。

他昨夜在鎮上遇到秦萊，收了其五兩銀子的好處，本以為刁難一個沒見識的窮小子易如反掌，哪想到對方竟把律法條文背得清清楚楚？

就在這時，院外傳來急促的腳步聲。

「讓開！都讓開！」

秦天寶帶著七八個民兵擠了進來，個個手裡提著長矛，臉色不善。

他身後還跟著兩位鬚髮皆白的族老，拄著拐杖，面色嚴肅。

「陳班頭。」秦天寶上前一步，擋在秦猛身前，「猛子說得不錯。邊民求生，情有可原。他既願意補辦獵牌補繳稅款，按律便無過錯。」

昨天，秦隊長來購買鹿茸角的時候，秦猛順嘴說過獵牌之事，就是防止小人在背後使絆子。

秦天寶斜瞥了眼秦萊，看向陳勇，聲音沉了幾分：「倒是陳班頭，一上來不調查邊戶家境，便拿『違反律法』嚇唬人，莫非是以權謀私？」

陳勇臉色一變。

兩位德高望重的族老也開口了，聲音蒼老卻威嚴：「鹿鳴堡雖不富裕，卻也懂規矩。該繳的稅，一文不少。不該受的欺負，一寸不讓。」

「就是。」周圍附和聲此起彼伏，目光變得不善。

陳勇額頭冒汗了。

他瞥了眼秦萊，那廝的臉色也變得難看起來，顯然是百密一疏，沒料到事情會發展到這一步。

「好、好…」陳勇咬牙，「既然願意補辦，那就按規矩來！」

接下來的事辦得出奇順利。

秦猛當場繳納了今年的獵稅——十兩銀子。又補辦了狩獵牌子，交了十兩的補辦費和保證金。

連帶著即將到來的秋稅一併繳納。

二十三兩銀子，秦猛面色如常，從懷裡掏出錢袋，一塊塊碎銀數得清楚，邊上有人秤量造冊。

陳勇收了錢，在名冊上寫下「秦猛」兩個字，蓋上紅印，將一塊巴掌大的木牌遞過來——正面刻著「獵戶」二字，背面是編號和鹿鳴堡的印記。

「從今天起，你就是正經獵戶了。」陳勇聲音乾巴巴的，「打獵所得，按實繳稅，不可耍滑頭。」

秦猛接過牌子，掂了掂，收入懷中。

接著，是第二筆帳。

那個一直笑眯眯的胖中年，此刻慢悠悠地走上前來。

他身後的七八個壯漢也跟著動了動，個個膀大腰圓，眼神兇狠。身穿短打，一看就是打手。

「秦小兄弟，」中年男人開口了，聲音和氣卻透著一股算計，「鄙人林海，臨山鎮『鴻運賭坊』的東家。」

「我見過你，與秦萊稱兄道弟。」秦猛擺手打斷他，不冷不熱地道：「說吧，我欠了你多少錢？」

這番話，頓時就讓周圍寂靜下來。

圍觀的鹿鳴堡鄉鄰目光聚焦在林海和秦萊身上。