第704章 即將破產的大皇子！（2/2）
引薦家族子弟。
這又是一個明確的信號，比口頭承諾更進一步。
這意味著朱恩家族不僅願意提供資金、情報或政治上的隱性支持，甚至開始考慮將部分家族新生代的力量，以一種相對隱蔽但切實有效的方式，與格雷戈進行捆綁。
這些人可以成為格雷戈的眼睛、耳朵和手腳，幫助他重新搭建在帝都的信息網絡，處理一些他不便直接出面的瑣碎事務。
甚至在必要時，成為他重新凝聚勢力的核心班底。
格雷戈的心臟重重地跳了一下。這正是他目前最迫切需要的東西！
布爾特家族倒台，他原有的勢力網分崩離析，身邊可用之人寥寥無幾，幾乎成了聾子和瞎子。
加蘭的這個提議，簡直是瞌睡時送來了枕頭。
雖然這些「家族子弟」必然首先是朱恩家族利益的代表，但此時此刻，他還有什麼資格挑剔？
財政上的巨大窟窿，更是像一頭無形巨獸，日夜啃噬著他所剩無幾的底氣。
皇帝的罰單幾乎抽乾了他明面上的流動資金，加上曾經在西北大陸被那個該死的柯恩坑走的那那些產業，更是讓他的財政處境雪上加霜。
原本依附於他的商會、金主們，在裁決公布後，跑得比受驚的兔子還快，撤資的撤資，斷貸的斷貸，生怕被牽連。
他現在看似還有個皇子府邸，實則內里早已捉襟見肘，維持體面的開銷都開始感到壓力。
而朱恩家族，作為帝國最富有的家族之一，其產業遍布各行各業，觸角深入帝國經濟的方方面面。
如果能得到他們的合作，對他目前瀕臨崩潰的財政狀況來說，都無異於久旱甘霖。
格雷戈在腦海中飛快地權衡利弊，計算風險與收益。
最終，現實的困境壓倒了最後的猶豫和驕傲。
他需要盟友，需要資源，需要打破現在的孤立無援。
而朱恩家族，是此刻唯一向他拋出橄欖枝，且實力足夠雄厚的一方。
格雷戈挺直了脊背，看著加蘭，鄭重地點了點頭，聲音沉穩而清晰：
「能結識朱恩家族的俊傑，是我的榮幸。」
加蘭滿意地笑了笑，再次舉杯：
「那麼，為了未來的合作，為了殿下的……早日復起，乾杯。」
……
幾日後的一個下午，陽光透過鉛灰色的雲層，吝嗇地灑在帝都漩渦堡的街道上。
格雷戈·亞爾維斯獨自乘坐著一輛外表普通的黑色馬車，穿行在城西相對安靜的貴族區。
失意的大皇子殿下靠坐在車廂內壁，昂貴的絲絨襯墊此刻也緩解不了他背脊的僵硬。
他的手裡捏著一卷用秘法加密過的薄羊皮紙，紙上那些冷冰冰的文字和數據，每一個都在灼燒著他的心臟。
完了，徹底完了。
剛剛收到消息，他在海外秘密經營多年、被他視為未來重要財源和戰略儲備的好幾處大型礦山，失去了最大的金主。
礦山最大的投資商是一家總部設在自由城邦、背景複雜的跨國商會，在南域帝國裁決消息傳開後不到三天，就單方面終止了所有後續注資協議，抽走了大半的現金流。
其他幾個較小的金主也聞風而動，或撤資，或觀望。
失去了資金流，那些深埋在地下，價值連城的魔法礦石，就只是一堆無法變成金幣的石頭。
礦場的運作停滯，工人的薪酬、設備的維護、與當地部族勢力的「協議金」……每一項都是迫在眉睫的支出。
更可怕的是連鎖反應，一旦這幾個主要礦場停產的消息傳開，依附於其上的運輸線、冶煉作坊、乃至他在海外那個並不穩固的商業網絡，都可能瞬間崩塌。
皇帝的罰單榨乾了他的浮財，西北大陸的慘敗又給了他沉重一擊，如今海外的根基也搖搖欲墜。
他感覺自己正站在一道不斷縮窄的懸崖邊緣，隨時都可能墜入深淵。
布爾特家族倒台後，他甚至找不到一個能妥善處理這等危機的心腹。
走投無路，真正的走投無路。
他唯一能想到的，就是幾天前那個向他伸出橄欖枝的人——加蘭·朱恩，以及他背後富可敵國的朱恩家族。
這是最後的選擇，也是唯一的選擇。
儘管這意味著在剛剛建立的聯盟關係中，他首先要扮演一個哀求者的角色，但他別無選擇。
馬車在一座外表古樸的石砌建築前停下。
這裡是朱恩家族在城西的一處別院，正如加蘭所說，清靜，安全，是進行「不宜公開」會面的理想場所。
格雷戈深吸一口氣，努力壓下心中的焦躁和陰鬱，走下馬車，在老管家沉默恭敬的引領下，穿過修葺整齊但毫不奢華的前庭，走進了建築內部。
與外部刻意保持的低調不同，內部裝飾舒適而考究。
加蘭在一間面向小花園的書房裡接待了他。
壁爐里燃著火，驅散了午後的微寒，空氣中瀰漫著上好木料的氣息。
加蘭看起來氣色不錯，穿著居家的深色便袍，正坐在一張寬大的扶手椅里，翻閱著一份商業報告。
看到格雷戈，他露出恰到好處的微笑，起身相迎：
「殿下，歡迎。請坐。天氣似乎不太好，喝點熱的暖暖身子？」
格雷戈勉強笑了笑，在加蘭對面的椅子上坐下。
僕人悄無聲息地送上熱騰騰的香料茶，然後退下，輕輕帶上了厚重的橡木門。
「子爵客氣了。」
格雷戈端起骨瓷茶杯，溫熱的杯壁熨帖著他冰涼的指尖，卻無法溫暖他內心的寒意。
他啜飲了一小口，香料濃郁的滋味在舌尖化開，但他幾乎嘗不出味道。
加蘭似乎並未察覺他的異樣，或者說，察覺了但選擇暫時無視。
他放下手中的報告，將身體微微後靠，找了個舒適的位置，開始閒聊。
話題從最近帝都劇院新上演的一部喜劇，到南方行省送來的一種新奇水果的古怪味道，再到對明年海運稅率可能調整的猜測……天南海北，輕鬆隨意。
格雷戈強迫自己應對著，點頭，簡短評論，偶爾扯動嘴角露出笑容。
但他的心思全然不在此。
那幾座即將停產的礦山，那些冰冷的數據，像鬼魂一樣在他腦海里盤旋。
他幾次試圖將話題引向正軌，嘴唇翕動，話到嘴邊，卻又咽了回去。
怎麼開口？
直接說「我快破產了，救命」？這太直白，太難看。
暗示？加蘭如此精明，不可能看不出他的窘迫，對方只是在等，等他自己先沉不住氣，主動將籌碼和盤托出，將弱點徹底暴露。
這種被動等待施捨的感覺，讓他如坐針氈。
時間在看似輕鬆的閒聊中一分一秒流逝，對格雷戈來說卻是一種緩慢的煎熬。
香料茶涼了，加蘭又讓僕人換上了新的。
窗外的天色似乎更陰沉了些。
格雷戈的手指無意識地敲擊著光滑的扶手，內心的焦灼幾乎要衝破他努力維持的平靜表象。
他必須開口了，就在下一次話題停頓的時候……
就在他深吸一口氣，準備打斷加蘭關於某位貴族收藏的古董花瓶真偽的討論時，書房傳來敲門聲。
加蘭輕輕蹙了下眉頭，似乎對談話被打斷略有不滿：
「進來。」
門開了，走進來的是朱恩家族那位頭髮花白的老管家。
他先向加蘭和格雷戈分別行了無可挑剔的禮，然後上前一步，用不高但清晰的聲音稟報導：
「老爺，剛剛接到急訊。
朱恩小姐以及她的未婚夫艾德里安勳爵，乘坐的『碧波號』客船已經駛入近海，預計午後便能抵達漩渦堡港。
老侯爵特意囑咐，小姐遠道而來，請老爺您務必親自前往港口迎接，並且要您推開最近的一切日程安排。
全程陪同小姐和她未婚夫在漩渦堡的遊玩。」
加蘭明顯聽到管家轉述的老侯爵的叮囑，明顯愣了一下，隨即，眉宇浮現出清晰的不悅。
他放下手中的茶杯，杯碟發出清脆的碰撞聲：
「父親真是……他不知道我這兩天正忙著和幾位南方商會代表洽談明年香料配額的事情嗎？
接嘉琳娜這種事，讓府里的總管帶著人去不就行了。
再不濟，讓羅伯特（他的一位表弟）去也足夠了，何必非要我親自跑一趟港口？
還有，嘉琳娜是什麼人，有資格讓我全程陪著她遊玩嗎？
父親該不會老糊塗了吧！」
他的語氣裡帶著家族掌權者對瑣事干擾正事的不耐，也有一絲對父親（老侯爵格蘭古瓦）直接越過他下達指令的微妙不快。
雖然不明顯，但格雷戈能聽出來，加蘭對於在這個時候被打斷，尤其是被這樣一件「家庭瑣事」打斷，是相當不滿的。(本章完)