第703章 人與人的悲歡並不相通（2/2）
城西有家不錯的店，老闆自釀的黑麥酒口感很獨特，也……足夠清靜，適合聊聊天。」
加蘭的語氣平淡自然，仿佛只是偶遇一位稍有交情的同僚，提出一個再平常不過的消遣建議。
然而，在這敏感的時刻，在格雷戈剛剛遭受了堪稱毀滅性打擊，所有人避之唯恐不及的時候，身為帝國重臣、向來謹慎的朱恩家族家主，主動湊上前來，發出這樣一個私下邀約……
格雷戈·亞爾維斯站在皇宮外喧鬧的廣場邊緣，感覺自己有些恍惚。
加蘭·朱恩那張帶著標準社交微笑的臉，和他發出的邀請，像是隔著一層厚厚的水幕，顯得有些模糊，有些不真實。
他愣了好一會兒，渙散的目光才勉強在財政大臣那張沉穩的臉上聚焦。
朱恩家族……加蘭·朱恩……
這個名字和這張臉，讓格雷戈此刻一片混沌的腦海里泛起了一層層漣漪。
是的，朱恩家族，那個古老、富有、在帝國財政與航運網絡里根深蒂固，卻又一直微妙地保持著距離，從不輕易捲入皇子間紛爭的家族。
他們的家主，眼前這位加蘭子爵，更是以審慎、精明而聞名。
過去，在他格雷戈權勢鼎盛，如日中天的時候，不是沒有向這個家族伸出過橄欖枝。
豐厚的利益許諾，重要的職位空缺，甚至隱晦地暗示過未來「從龍之功」的回報……
但無一例外都遭到了拒絕。
加蘭·朱恩總是帶著無可挑剔的禮貌，用一系列圓滑得讓人抓不住把柄的理由婉拒了。
格雷戈曾暗自揣測或許是因為薩爾加多家族的事。
畢竟朱恩家族與薩爾加多家族是姻親，雖然那份聯繫隨著薩爾加多的覆滅早已變得無關緊要，但或許在這些老牌貴族心裡，總有些迂腐的關於「道義」的疙瘩解不開。
無論如何，朱恩家族這艘大船，始終沒有靠上他格雷戈的碼頭。
而現在……現在他是什麼？
一個剛剛被父皇當眾剝光了所有榮耀與權柄，被兄弟落井下石，被往日依附者棄如敝履的落魄皇子，一個空有頭銜的笑話。
他站在這裡，甚至能感覺到路過的一些低階官員投來的帶著憐憫或嘲弄的眼神。
就在這個時候，就在所有人都對他避之唯恐不及，生怕沾上他身上的晦氣時，加蘭·朱恩，這個向來明哲保身的朱恩家族掌舵人，竟然主動走了過來，用如此平和的語氣，邀請他去「喝兩杯」？
荒謬！
這是格雷戈心中冒出的第一個念頭。
難道加蘭是專門來看他的笑話的？
不會，以加蘭·朱恩的身份和城府，他若真想落井下石，有無數種更有效、更狠辣的方式，絕不需要用這種近乎幼稚的、當面邀約戲弄的手段。
那麼……他是認真的？
在這個敏感得不能再敏感的時刻，向他這個「失勢」的皇子，發出私下的邀約？
格雷戈感覺自己的心頭一片異樣，就像是當初第一次跟女人睡覺時的火熱和忐忑。
儘管理智在大聲警告這可能是個陷阱，但情感上，被人如此善意地接近，與他最近這些天承受的無數冰冷背棄和明目張胆的掠奪相比，簡直就是酷寒中的一點微溫。
短短几秒鐘，格雷戈心中已閃過無數念頭。
最終，心中那不甘就此沉淪的念頭壓倒了疑慮。
就算是個陷阱，去看看又何妨？
情況還能比現在更糟嗎？更何況，萬一這背後真的有什麼別的意味呢？
他挺了挺有些僵直的背脊，試圖讓自己看起來不那麼頹唐，臉上擠出一個勉強算是得體的微笑：
「子爵，感謝您的邀請。
今天……確實有些冗長乏味。您說的那地方，聽起來不錯，我很樂意前往。」
……
夜幕完全籠罩了漩渦堡。
晚七點，城西某條僻靜的街道深處，一家門臉並不起眼的私人會所，迎來了兩位特殊的客人。
會所的主人顯然提前得到了叮囑，沒有任何多餘的寒暄，恭敬而沉默地將加蘭和格雷戈引至二樓最裡面一個隔音良好的包廂。
包廂不大，但陳設考究。
厚重的羊毛地毯吸收了所有腳步聲，牆壁包裹著深色的吸音絨布，壁爐里燃燒著上好的銀霜木，散發出令人放鬆的松香。
一張不大的圓桌上，已經擺好了幾樣精緻的佐酒小食，以及兩隻晶瑩剔透的水晶杯。
旁邊的小推車上，還放著幾個造型古樸的陶瓶，裡面是老闆自釀的黑麥酒。
與格雷戈預想中可能出現的尷尬或凝重不同，加蘭的表現自然得仿佛這真的只是一次老朋友間的尋常小酌。
他沒有提起白天皇宮裡的任何事，沒有試探，沒有安慰，更沒有流露出絲毫的憐憫或優越感。
他就像一個熟練的社交家，輕鬆地將話題引向了帝都最近流行的戲劇，某位貴族鬧出的不大不小的緋聞，南方新運來的某種奇異水果的味道，甚至對會所老闆私藏的黑麥酒侃侃而談，評價其口感如何醇厚，回味如何帶著奇妙的焦香。
格雷戈起初還緊繃著神經，每一杯酒都淺嘗輒止，每一句回應都字斟句酌。
但或許是這安靜隔絕的環境讓他稍稍放鬆，或許是加蘭那種全然不提正事、只聊風月的態度確實起到了作用。
又或許，是他內心積壓的苦悶和孤獨實在太需要一點宣洩的出口——哪怕這齣口看起來如此不合時宜。
幾杯醇厚的黑麥酒下肚，暖意從胃裡擴散開來，格雷戈一直僵硬的面部線條也逐漸柔和起來。
他開始回應加蘭的話題，偶爾甚至能扯動嘴角，露出這幾天來第一個算得上是「笑」的表情。
他談起去年皇家劇院那出備受爭議的新劇，談起狩獵季時在皇家森林裡遇到的趣事，談起某位以吝嗇聞名的伯爵鬧出的笑話……
這些話題輕鬆、無害，遠離權力和陰謀，讓他暫時忘記了皇子的身份，忘記了白天的恥辱，仿佛只是一個普通的、在和朋友喝酒閒聊的貴族青年。
他甚至驚訝地發現，加蘭·朱恩並非他固有印象中那個古板、只會算計金幣和帳目的財政大臣，對方對帝都的趣聞軼事、藝術鑑賞乃至美酒美食都有相當的了解。
言談風趣而富有見地，卻不帶任何說教或炫耀的意味。
這種不帶任何功利色彩的交談，讓格雷戈緊繃的神經一點點鬆弛下來。
他喝得比平時快了些，臉頰泛起淡淡的紅暈，眼神也不復剛進來時的陰鬱和警惕。
格雷戈不得不承認，加蘭·朱恩是個極好的陪伴者，更是個掌控氣氛的高手。
時間在壁爐火光的跳躍和酒杯的輕碰中悄然流逝。
桌上的小食下去了大半，陶瓶里的黑麥酒也見了底。
酒精溫暖了身體，也暫時麻痹了尖銳的痛苦，但並沒有麻痹格雷戈全部的思考能力。
當最初的放鬆感過去，伴隨著酒意，格雷戈的心頭慢慢浮上一絲疑惑。
加蘭·朱恩，他到底想幹什麼？
難道真的只是一時興起，找他這個落魄皇子喝酒解悶？
格雷戈絕不相信，朱恩家族是跟他們亞爾維斯皇族一樣悠久的存在，
他們做的每一件事，說過的每一句話，背後都有其精確的算計和目的。
這是帝都生存的鐵律，尤其對這些傳承悠久的大家族而言。
趁著酒意，格雷戈放下了手中的水晶杯，盯著加蘭的眼睛，沉聲開口：
「子爵閣下，感謝您今晚的款待。這酒……確實不錯，談話也很愉快，讓我暫時忘掉了不少煩惱。」
他停頓了一下，手指無意識地摩挲著光滑的杯壁，目光沒有離開加蘭的臉：
「但是，請原諒我的直率……我格雷戈·亞爾維斯，現在已經不是幾個月前那個能夠呼風喚雨的大皇子了。
我的價值，在很多人眼裡，恐怕已經所剩無幾，甚至……是個需要避開的麻煩。
所以，我真的很好奇，在這樣一個敏感的時刻，您，尊貴的朱恩子爵，為何會邀請我這樣一個『麻煩』，來這裡喝酒聊天？」(本章完)