第506章 瑪門的老巢，靈魂交易所！（1/2）
一陣強烈的失重感猛地攫住了柯恩的全身，仿佛從萬丈高空急速墜落。
四周是一片扭曲的光怪陸離混亂的空間之力，如同無數無形的細絲撕扯著他的身體，試圖將他分解成最原始的粒子。
不知過去了多久，也許是一瞬，也許是永恆。
腳下終於傳來一種濕軟而富有彈性的觸感，像是踩在了某種巨大生物的腐爛內臟上。
柯恩猛地睜開雙眼，警惕地掃視四周，確認格蕾絲也安然無恙就在身旁後，才暗暗鬆了一口氣。
眼前是一片完全陌生的、令人極度不適的景象。
沒有日月星辰，沒有天空與大地的分明界限。
只有永恆籠罩在視野所及之處的灰靛色濃霧，霧氣粘稠冰冷，仿佛能滲透進靈魂深處。
腳下是一望無際的沼澤，黑色的泥漿咕嘟咕嘟冒著氣泡，散發出令人作嘔的惡臭。
空氣中瀰漫著濃郁得化不開的陰冷惡魔氣息，以及某種難以名狀的腥甜氣味，不斷衝擊著他們的嗅覺。
兩人身上魔力涌動，隔絕了氣息，這才好受了些。
毫無疑問，他和格蕾絲已經順利抵達了傳說中的九獄位面，而這裡正是瑪門的老巢，九獄的第三層級——彌瑙洛斯。
整片層級便是由這無邊無際的惡臭沼澤構成。
但最可怕的並非沼澤本身，而是泥濘地表之下那傳說中的永無止境的虛空。
任何物體，無論是血肉之軀，還是堅硬如精金，一旦陷入其中便會被絕對的虛無所吞噬，永遠消失無蹤。
因此，這片死亡之地在知情者口中還有一個更為貼切的名稱，無盡沼澤。
在無盡沼澤令人窒息的腐臭空氣中，始終迴蕩著一種低沉不祥的嗚咽。
這聲音的源頭是一條如同巨大瘡疤般撕裂沼澤的寬闊河流。
河水呈現出一種病態的暗紅與污濁，粘稠得如同血液與原油的混合物。
河中看不到任何生物，只有無數扭曲、模糊的靈魂在其中沉浮掙扎，它們發出的痛苦哀嚎匯聚成河水的波濤聲。
形成這片死寂之地惟一「生動」的景象——這便是大名鼎鼎的冥河斯堤克斯。
瑪門所監管的遍布多位面的靈魂貿易，正是依託這條冥河的力量運轉。
無數靈魂在此被交割、轉化或折磨成某種「資源」。
彌瑙洛斯的統治結構如同一個無比森嚴的金字塔。
最頂端的核心圈，自然是貪婪大公瑪門本人，他高踞在一座由契約文書、靈魂稜柱和污穢財富堆積而成的宮殿中。
輔佐他並實際處理大部分日常事務的是他的總管弗克爾，一位精於算計、對瑪門絕對忠誠的高階魔鬼，是核心圈的副手。
核心圈之下，是手握實權的公爵層。
瑪門麾下有三位權勢煊赫的公爵，巴耶力公爵、卡阿爾瑞諾拉斯公爵和梅爾克恩公爵。
三位公爵各司其職，分別掌管著無盡沼澤不同的命脈。
巴耶力公爵是一位兇悍的軍事統帥，也是整個第三層級中除了瑪門以外，另一位傳奇階超凡者。
除了傳奇階低段的超凡修為外，他還直接統御著66隊精銳的倒鉤魔軍團。
這些軍團是維持瑪門統治、鎮壓領地內叛亂以及威懾其他勢力的鐵拳，同時也負責「回收」違約的靈魂。
卡阿爾瑞諾拉斯公爵是一位口才與詭詐並存的魔鬼，負責對外的所有交流與貿易。
他與其他地獄層級、外層位面甚至主位面的某些勢力進行著各種看不見的談判和骯髒的交易，是瑪門財富流入流出的關鍵閥門。
梅爾克恩公爵則是一位冷酷無情的「工程師」，專門負責靈魂的處理與加工。
他的工坊遍布冥河兩岸，將收購或懲罰得來的靈魂進行精煉、分割或打上烙印，將其轉化為地獄能量、契約代價或特定的靈魂結晶。
除了核心圈和公爵層外，最後就是構成彌瑙洛斯社會基石的廣大魔役。
這些魔役主要都是一些魔鬼原住民，包括瑪門的族裔所屬，擅長追蹤逃亡者的倒鉤魔，是巴耶力軍團的主力，也充當巡邏隊和追債者。
以切割靈魂聞名的鏈魔，往往是梅爾克恩工坊里的「技工」或打手。
還有數量最為龐大的劣魔與賤魔，這些是地獄最低等的存在，從事著最繁重、最骯髒的勞役，是維持整個層級運轉的無聲耗材。
在森嚴的統治體系之外，還有一支直屬於瑪門本人的恐怖力量。
他的貼身護衛——納祖貢魔。
這些可怖的存在騎乘著眼中燃燒著幽綠魂火的骸骨戰馬，如同幽靈般穿梭在沼澤與冥河沿岸。
它們擁有著一種與生俱來的可怖能力，能夠敏銳地偵測出任何謊言與偽裝，是瑪門維持其絕對統治的眼睛。
瑪門深諳駕馭魔鬼之道的精髓，他在無盡沼澤建立起了一套極其殘酷而高效的「晉升/降階」機制，用以牢牢控制著數量龐大的底層魔役。
他時常會因為一些微不足道的過失，或是單純的心情不悅，便將高階的魔鬼瞬間貶為最低賤的劣魔。
反之也會突如其來地破格提拔某隻低階魔填補空缺的要職。
這種毫無規律可言的賞罰使得所有下屬都活在永恆的恐懼與貪婪之中，既不敢有絲毫懈怠，又永遠懷揣著一步登天的妄想。
這片無盡沼澤便在瑪門這套等級分明、各司其職的殘酷體系下，永不停歇地運轉著。
日夜不息地吞噬著來自各個位面的靈魂，將其轉化為源源不斷的財富與力量。
可以說整個無盡沼澤的每一寸泥濘，每一縷霧氣，都深深籠罩在瑪門令人窒息的威嚴與絕對的統治之下。
這裡所有的活動無一例外都圍繞著核心的靈魂貿易展開。
那些建立在巨大浮腫屍體或骸骨堆上的詭異酒館裡，狡詐的倒鉤魔正唾沫橫飛地向來自不同位面的客戶兜售著名為「靈魂期貨」的危險契約。
而在冥河沿岸，那一排排如同蜂巢般的工坊內，鏈魔們則揮舞著帶著倒刺的鎖鏈，將那些飽受折磨的靈魂進行「精加工」。
冷卻凝固成一枚枚蘊含著痛苦與能量的靈魂結晶，等待著被運往諸位面進行交易。
……
無盡沼澤有三處最為醒目的聚集地，如同三顆黑暗的心臟，分別對應著瑪門麾下三位權勢赫赫的公爵及其所司的核心職能。
其一便是貪婪大公瑪門本人的王座所在地——無名師堡。
這座巍峨陰森的堡壘並非由尋常材料築成，而是採用一種來自其他位面的神秘黑石，整個建築呈現出一種吞噬光線的幽暗。
數百根需要數人合抱的巨大石柱深深扎入沼澤深處，然而即便如此，整座堡壘依然在以一種緩慢但持續不斷的速度向下沉降。
仿佛終有一日將被這無盡的沼澤徹底吞沒。
當初北域帝國的紫羅蘭親王就是想通過那枚龍蛋加速無名師堡的墮落。
堡內的寶庫中堆積著如山一般的靈魂寶石和無數痛苦與欲望凝結而成的財富。
在中央大廳最顯眼的位置，矗立著一具名為「貪婪之秤」的聖器。
任何踏入此地的訪客，內心的欲望都會被這件聖器精準稱量。
欲望越強烈者往往越容易獲得與瑪門進行交易的「資格」，也越容易墜入萬劫不復的深淵。
統領著66隊倒鉤魔軍團的巴耶力公爵及其主力，便常年駐紮在這座堡壘之中，既是拱衛也是監視。
其二則是被稱為彌瑙洛斯核心都市的下沉之城。
這裡是整個層級乃至九獄靈魂貿易的樞紐，無論是來自其他位面的外來者，還是地獄本土的魔鬼。
所有關於靈魂的買賣契約交割，最終都必須在這座城市中完成。
整座城市也如同其名一般，在以一種肉眼可見的速度緩慢下沉。
建築歪斜，街道扭曲，充滿了一種末日般的頹敗與瘋狂。
負責對外交流與貿易的卡阿爾瑞諾拉斯公爵同時也擔任著這座城市的城主，他在這裡建立了龐大高效的貿易網絡，每日處理著難以估量的靈魂與契約交易。
最後便是刺耳·希特城，又被稱為鎖喉之都。
這裡是鏈魔的大本營，聚集著難以計數的鏈魔工匠與打手。
它們在此建造了一座座如同工廠般的巨型刑具，日夜不停地運轉著。
那些從冥河中打撈上來或通過交易獲得的靈魂，被送入這些「工廠」進行標準化的折磨切割與精加工。
最終被製成規格統一的靈魂結晶或其他地獄所需的「產品」。
是名副其實的靈魂加工廠，為整個九獄位面提供著最基礎也最不可或缺的「原料」。
負責靈魂處理與加工的梅爾克恩公爵便坐鎮於此，親自監管著這座龐大冷酷加工帝國的每一道工序。
這三座風格迥異卻同樣黑暗的城市，如同三根支柱支撐起了瑪門在彌瑙洛斯的統治，也構成了九獄靈魂貿易這條血腥產業鏈的核心環節。
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