第521章 血戰開啟！（2/2）
扎瑞爾大公聞言臉上沒有露出絲毫意外的神色，他甚至沒有絲毫的猶豫，直接坦然地點了點頭，毫不掩飾地說道：
「不錯，我需要他未來幫我在九獄位面占據更重要的位置。
同樣，我相信你和柯恩也需要我麾下的力量，來幫助他在主位面開闢出更大的勢力與版圖！」
格蕾絲靜靜地聽著扎瑞爾大公這番毫無保留的坦誠之言。
心中那份因先前種種而產生的隔閡與牴觸不由得消散了幾分。
她能感受到這位外曾祖父話語中的誠意，微微頷首，用一種同樣平靜審慎的語調緩聲回應道：
「柯恩他確實也曾向我表露過類似的想法。
不過至於具體如何合作，涉及到的細節與條件，恐怕還是要等他從血戰前線歸來後，親自與您面談更為妥當。」
扎瑞爾大公聞言並未露出絲毫急切之色。
他也明白，這等關乎未來格局的重大結盟，絕非一蹴而就之事。
緩緩地點了點頭，沉聲說道：
「這件事確實不急於一時。
眼下最重要的還是柯恩需要先通過的考驗。
我在阿佛納斯也不是一手遮天，無論是來自九獄其他層域的勢力滲透，還是地獄君王阿斯蒙蒂斯陛下無處不在的制衡。
都註定了柯恩如果想要真正獲得阿佛納斯的認可，你們將來若想得到整個層域的全力支持。
就必須用最硬的戰績展現出無可辯駁的能力與價值。
在你抵達之前，最高軍事聯席會議就已經在激烈討論這件事。
最終達成的決議便是，如果柯恩能夠獲得一枚『血戰徽章』。
那麼他就可以順理成章地成為阿佛納斯承認的駙馬，成為九獄統治階級的一員。
如果他能夠獲得『深淵精粹』，那麼按照阿佛納斯的軍功晉升體系，他將獲得一支『天罰軍團』的完整指揮權。
可是如果他無法完成這最基本的考驗，那麼不僅你們兩人的婚事將不被承認。
就連我作為大公，也必須為此讓渡出相當大的一部分政治利益，作為失敗的代價！」
扎瑞爾微微停頓，聲音中罕見地帶上了一絲近乎期待的戰意：
「你對柯恩的了解肯定比我要深入得多，現在作為你的曾祖我問你一句。
你覺得他能否完成這個考驗？」
面對這位地獄大公如此直接的詢問。
格蕾絲沒有露出絲毫的緊張或猶豫，嘴角緩緩勾起了一個足以讓眾生為之傾倒的自信笑容，輕聲回答道：
「我覺得大公您還是考慮得不周了。」
這個出乎意料的回答讓扎瑞爾大公明顯怔住了，那張萬年不變的冷峻面孔上罕見地露出了一絲疑惑。
他微微蹙眉，不解地問道：
「哪裡考慮不周？」
格蕾絲臉上的笑容依舊淡然，但她的目光卻變得銳利起來：
「大公為什麼不跟那些議員們商量一下，如果柯恩獲得的不是『血戰徽章』也不是『深淵精粹』，而是阿佛納斯的最高勳章——『地獄星芒』
他又能獲得什麼樣的地位和待遇呢！」
扎瑞爾的呼吸都是一滯，愣了好久沒有說話。
過了好一會兒，扎瑞爾大公才仿佛從巨大的震驚中緩過神來。
他深深地看了格蕾絲一眼，聲音帶著一種難以言喻的複雜情緒，緩緩說道：
「你和你母親真的一模一樣，對於自己所愛之人總是懷著一種令人難以置信的盲目崇拜」
格蕾絲輕笑一聲，微微揚起下巴，自信說道：
「那就請大公拭目以待吧！」
扎瑞爾大公看著她那張閃耀著奪目光彩的臉龐，臉上的神色變幻莫測。
最終他緩緩地點了點頭，沉聲說道：
「好，那我就看看我的後裔選中的男人，究竟有多出色！」
……
柯恩獨自站立在阿佛納斯荒蕪的焦土之上，遠方血紅色的天空下隱約傳來惡魔軍團的嘶吼與戰鼓聲。
他正在跟格蕾絲進行通訊。
格蕾絲已經將她跟扎瑞爾大公會面的情況告訴了他。
除了感慨格蕾絲還有這麼一段曲折離奇的童年往事外，當然最令柯恩意外的是關於自己的馬甲被人看穿的事情。
他的嘴角不由得勾起一絲苦笑，沒想到自以為天衣無縫的偽裝早就被這位戰爭大公看穿了。
吉利沃斯居然早就在扎瑞爾大公的監視下了，真不愧是統治九獄最前線數百年之久的扎瑞爾大公，手段真是神鬼莫測。
然而這種被看穿底牌的警覺感，很快就被另一種更加強烈的情緒所取代。
柯恩心中湧起一股混合著興奮與野心的灼熱。
只要能夠獲得一枚深淵精粹，那麼就能獲得一支「天罰軍團」的指揮權。
「天罰軍團」！
這四個字如同擁有魔力一般，瞬間點燃了柯恩眼中的火焰。
他比任何人都清楚，在阿佛納斯這個完全由軍功與實力說話的層域，一支天罰軍團的指揮權意味著什麼。
不僅僅是權力與地位的象徵，更是一股足以在血戰戰場上扭轉乾坤的、實實在在的戰略力量！
如果能夠以「合法」的方式獲得這樣一支軍團，那麼對於他接下來謀劃的針對第二層域迪斯的攻略，無疑將是一股難以估量的巨大助力。
柯恩在短暫的沉思之後，很快就跟格蕾絲提出了自己的要求：
「你告訴大公，我需要那一百名士兵，包括那兩頭冰魔，對我絕對效忠。
簡單來說，我需要大公把這些人的靈魂契約轉移到你的身上。」
通訊石另一端的格蕾絲在聽到這個要求後，眼中立刻閃過一絲瞭然的神色。
她幾乎瞬間就明白了柯恩的用意。
她大概清楚柯恩想要幹什麼了，要想在阿佛納斯這片血戰之地奪取那枚象徵著傳奇戰功的「深淵精粹」勳章。
甚至是去觸碰那幾乎只存在於傳說之中的「地獄星芒」，柯恩必然需要動用一些他隱藏極深的底牌與秘密手段。
而這些手段是絕對不能被外人窺探的，因此確保麾下所有士兵的絕對忠誠。
杜絕任何可能的眼線與泄密風險，便成為了首要的前提條件。
格蕾絲沒有絲毫耽擱，她立刻將柯恩的要求原封不動地轉達給了扎瑞爾大公。
出乎她意料的是，扎瑞爾大公在聽到這個要求後並沒有表現出任何的不悅或猶豫。
對於一位聖者級別的魔鬼大公而言，一百名精銳親衛和兩頭八階冰魔的靈魂契約雖然珍貴。
但還遠遠算不上是核心資產，更何況是轉移到自己唯一的血脈後裔格蕾絲的身上。
這在他看來與留在自己手中並無本質區別。
他甚至沒有多問一句，便直接召來了冰魔加爾與拉瓦斯。
事實上，扎瑞爾大公本就有計劃為格蕾絲配備一支直屬的親衛力量，以保障她在阿佛納斯的安全。
因此對於加爾和拉瓦斯而言，能夠成為地獄公主的直屬護衛，不僅不是貶斥，反而是一種榮耀與晉升。
他們自然沒有任何反對的理由。
在扎瑞爾大公的親自操作下，一道道蘊含著靈魂本源的契約符文，閃爍著幽暗的光芒，從他的掌心緩緩剝離。
然後如同歸巢的螢火般融入了格蕾絲的靈魂之中。
整個過程莊嚴肅穆，卻又悄無聲息。
當最後一道契約完成轉移，加爾與拉瓦斯以及他們身後那一百名精銳魔鬼士兵。
望向格蕾絲的眼神已經徹底變成了絕對的、源自靈魂本源的敬畏與服從。
契約轉移完畢後，扎瑞爾大公只是淡淡地揮了揮手。
冰魔加爾與拉瓦斯立刻躬身領命，沒有絲毫的拖沓。
轉身便帶著那一百名已經徹底效忠于格蕾絲（亦即間接效忠於柯恩）的親衛士兵，化作一道道冰冷的流光，朝著柯恩所在的方向疾馳而去。
一場關乎命運與榮耀的殘酷考驗也終於正式拉開序幕。
……
當冰魔加爾與拉瓦斯率領著一百名眼神肅殺，氣息凝練的親衛，終於在一片焦黑的荒原之上找到靜立等候的柯恩時。
整個隊伍不約而同地停下了腳步。
一眾魔鬼望著這個即將成為自己上級，掌握自己生死的人類，一種無形的壓抑感瀰漫在空氣中。
柯恩簡單地掃視了一眼這支即將歸於自己指揮的小隊。
數秒之後他才緩緩開口，聲音不高卻帶著一種仿佛能穿透靈魂的低沉力量，清晰地傳入了每一名魔鬼的耳中：
「從現在開始，你們就是我的直屬下屬。
你們可以稱呼我為統領。
一切行動必須以我的命令為最高準則，沒有我的直接命令，任何人不准擅自離隊，也不准與外界有任何形式的交流。
對我的所有命令，你們沒有任何質疑的權利，哪怕是讓你們送死，你們也必須執行！
接下來十天時間，無論你們看到什麼，聽到什麼，都要永遠爛在肚子裡。
我已經告訴過你們的公主殿下。
一切違反保密原則的人，將被視為違反靈魂契約，你們的靈魂將被契約之火灼燒，直至徹底湮滅！」
這句話如同最終的審判，帶著九獄法則的殘酷力量。
讓在場所有魔鬼，包括那兩頭強大的冰魔在內，都不由自主地繃緊了身體。
他們能清晰地感受到，靈魂深處那道新締結的契約符文所傳來的冰冷悸動！(本章完)