第495章 七城聯盟和王冠荊棘會的投誠（1/2）
之前，在戰線還沒有蔓延到的時候，中部七城聯盟的態度一直曖昧不清。
他們依仗著自身的財富與地理位置，在錫蘭王室與歸冕城之間左右逢源，待價而沽。
企圖在這場內戰中為自己謀取最大的利益。
然而奎撒昂一方在灰燼平原的慘敗徹底擊碎了他們的幻想。
他們完全想不到，來自大陸最強王國的陸軍，竟然在短短几個月的時間內崩潰得如此徹底。
這讓七城聯盟的統治者們徹底慌了神。
他們意識到，再猶豫不決的話，等待他們的就不再是優厚的投誠條件，而是艾菲因與歸冕城聯軍的鋼鐵洪流。
於是在河谷城邦之主、中部七城聯盟議會的議長比爾·休斯頓的極力推動與邀請下，柯恩終於派出了一位重量級的特使，前往河谷城邦正式開始洽談關於這七座關鍵城邦的投誠事宜
這場談判的結果將直接決定整場戰爭的走向。
河谷城邦的街道兩旁，古橡樹的枝葉在微風中沙沙作響，鵝卵石鋪就的小路蜿蜒穿過精心修剪的花園。
維瑟爾·亞當正悠閒地漫步其間，身後跟著一群衣著華貴、神色各異的城主與代表。
其中最近的便是大名鼎鼎的河谷城邦之主、中部七城聯盟議會議長比爾·休斯頓。
這位統治河谷城邦數十年、在七城聯盟中德高望重的老議長此刻正微微落後半步，陪同在維瑟爾身側。
絲毫沒有輕視眼前這個小了自己幾十歲的年輕人，他已經動用了所有情報網將維瑟爾的背景查得一清二楚：
蒼白之翼的核心成員，最早追隨柯恩的元老之一，甚至可以說是那位艾菲因之王最信任的左膀右臂之一。
老議長心中雪亮，與這位特使打好交道，對這次會談有著至關重要的意義。
維瑟爾似乎並未在意身後那群地位顯赫的跟隨者，他的目光欣賞著路旁的玫瑰叢，漫不經心地說道：
「議長閣下，我們老闆的意思是希望您能親自去歸冕城走一趟，有些事情才能更好的探討啊。」
休斯頓聞言連忙上前半步，快聲解釋道：
「亞當先生說的是，我剛開始也是這樣打算的，是該早點歸冕城拜見公主殿下。
可先生可能不知道，自從蓋烏斯一方把兵力撤回萊昂江之後，我們七城聯盟的守備軍都被錫蘭陸軍接管了。
不僅如此我們七位城主的府邸更是被蓋烏斯派來的『王室特使』嚴密監控了起來。
如果我此時貿然離開河谷城，恐怕蓋烏斯的人立刻就會對我們七城採取雷霆手段啊。」
維瑟爾聽到這裡不禁啞然失笑，說道：
「那你們今天大張旗鼓的歡迎我，如果被蓋烏斯的眼線瞧見，豈不是引火燒身？」
休斯頓神秘一笑，說道：
「亞當先生，您如今對外的身份可是『東域帝國』的貴族。是前來我們七城聯盟考察投資環境的尊貴客人。
蓋烏斯的人就算看見了也只會認為我們是在為錫蘭王國爭取重要的外援。」
他的語氣變得意味深長：
「他們非但不會阻撓，甚至還會樂見其成呢。
畢竟現在的錫蘭可是迫切地需要任何可能的盟友啊。」
維瑟爾的目光緩緩掃過面前這群神色各異的城邦統治者，緩聲說道：
「好了，諸位的處境我已經明白了，既然局勢已經這麼嚴峻了，那我們也就別再繞圈子了，直入正題吧。
大家都先說說自己的條件吧。」
休斯頓議長深吸一口氣，與其他幾位城主交換了一個眼神，隨後用一種極其鄭重的語調緩緩開口道：
「亞當先生，我們的要求其實並不複雜。
我們只希望在這場戰爭結束之後，七城聯盟能夠在新的錫蘭王國中繼續保持我們原有的自治地位與政治影響力。
並且確保我們各大家族的既得利益不受侵害。」
維瑟爾聽完臉上並未露出絲毫意外的神色，平靜說道：
「這一點沒什麼問題，我可以在這裡以柯恩·柯里昂陛下最高特使的身份向諸位保證。
只要七城聯盟願意真心實意地歸順並全力協助歸冕城順利接管這片土地。
那麼諸位的財富、地位以及你們所珍視的一切都將得到最完整的保留。」
這句承諾如同一顆定心丸，讓在場所有城主的臉上都露出了如釋重負的表情。
緊張的氣氛瞬間緩和了許多。
但維瑟爾心中清楚這僅僅是這場漫長博弈的第一個回合。
就在眾人臉上剛剛浮現出一絲放鬆的神情時，維瑟爾卻話鋒一轉，說道：
「當然，我們老闆還有一個額外的提議。」
他刻意放緩了語速，讓每個字都清晰地傳入眾人耳中：
「諸位可以各自挑選一位家族中最有前途的子侄後輩。
將他們送到歸冕城任職。
在那裡他們將獲得最好的發展平台與前所未有的機遇。」
此言一出，花園中那片刻前還顯得頗為融洽的氣氛驟然凝固。
幾位城主的臉色瞬間變得有些不自然起來。
他們彼此交換著眼神，眼神中充滿了驚疑、抗拒與一絲難以掩飾的恐慌。
沉默持續了數秒，最終還是老成持重的休斯頓議長硬著頭皮問道：
「特使閣下，請問柯里昂陛下的這個提議是否是強制性的？」
維瑟爾似笑非笑地說道：
「議長閣下是聰明人，有些話就不必說得太清楚了吧。」
這句看似輕飄飄的回應卻如同一記重錘狠狠砸在了所有城主的心坎上。
答案已經不言而喻了——這些被要求送往歸冕城的「有前途的子侄」本質上就是送去的人質。
是確保七城聯盟未來忠誠度的一道無形的枷鎖。
維瑟爾在一處花圃前駐足停了下來，欣賞著河谷城邦獨特地理位置造就的稀有花卉品種，輕聲說道：
「幾位城主閣下，有些話我就不藏著掖著了。
你們其實已經沒有別的路可以選擇了，我們老闆的軍隊距離你們只不過一江之隔。
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