第700章 致命的信件！（1/2）
南域帝國，帝都漩渦堡。
一條繁華的大街貫穿城市中心，名為滄瀾大街。
能在這條以流淌其側的湍急運河命名的寬闊街道上安家的家族，是南域帝國財富與權勢最直觀的體現。
街道兩旁矗立著歷代貴族與豪商的府邸，建築風格各異，卻無不彰顯著奢華與地位。
其中最為醒目、占地最廣的一處宅院，高牆深壘，鐵藝大門上鐫刻著繁複的家族紋章——交織的銀梭與常青藤，這正是帝國古老門閥之一，朱恩家族的府邸。
作為自帝國奠基時代便屹立不倒的世家，朱恩家族的門前從來不會冷清。
裝飾華麗的馬車轆轆駛過，載著前來拜訪的各方人物。
穿著體面的僕役與信使頻繁進出，偶爾還能看到身著帝國不同部門制服的官員步履匆匆。
這裡就像一顆永不停止跳動的心臟，通過無數血管般的聯繫，與整個帝國權力核心息息相通。
這一天，與往常似乎並無不同。
負責在前庭接收普通信函與包裹的年輕僕從，正機械地處理著又一波送達的物品。
直到一隻略顯粗糙的手，將一封信件遞到他面前。
僕從下意識地伸手去接，但目光掃過信封時，動作頓住了。
這是一封看起來極其普通的信，材質尋常，沒有任何貴族慣用的火漆印章，也沒有標明寄信人身份的紋章或落款。
惟一不尋常的，是信封正面中央，用某種深色墨水勾勒的一個簡單符號——那像是一個扭曲斷裂的船錨，又像某種古老的海文標記，透著一股子陌生隱秘的氣息。
僕從的眉頭皺了起來，侯爵府每日接收的信件成百上千，但如此來歷不明，連基本禮節都不講究的信，實在可疑。
他張開嘴，準備按照規矩，拒絕接收這種不明來路的物品。
「請把信送給內府老管家，謝謝。」
遞信的人聲音低沉沙啞，同時，另一隻手飛快地塞過來一樣東西。
僕從感到掌心一沉，赫然是幾枚金燦燦的帝國金幣。
拒絕的話語到嘴邊頓時卡住了。
他飛快地抬眼，只看到一個裹在陳舊灰布外套里的背影，那人已將信塞進他手裡，隨即低頭轉身，迅速匯入了門外大街上熙熙攘攘的人流，眨眼間便不見了蹤影。
僕從捏了捏掌心的金幣，又看了看那封古怪的信，只猶豫了幾秒鐘。
他迅速將金幣揣進內兜，然後將那封信混入一堆待處理的普通信件中，心裡盤算著，反正最後都要經過管家老爺的眼，多這一封也不多。
信件很快隨著其他物品被送到了內府老管家那裡。
一個頭髮花白，身上衣著一絲不苟的老管家正戴著眼鏡，例行公事地快速分揀。
當他拿起那封沒有落款、只印著奇怪符號的信時，原本流暢的動作猛地僵住。
他一把將信湊到眼前，看清符號後，驟然睜大眼睛，瞳孔猛地收縮。
那平淡甚至有些渾濁的目光，瞬間變得銳利如鷹。
老管家的聲音失去了平日的平穩，帶著一絲不易察覺的顫抖，他猛地抬起頭，目光如電般射向送來信件的年輕僕從：
「這封信！送信的人呢？在哪裡？」
僕從被老管家驟然轉變的態度嚇了一跳，結結巴巴地回答：
「走……走了，萊恩老爺。
他把信塞給我，立刻就走了。」
「混帳！」老管家低斥一聲，但立刻意識到對這個小僕從發火無濟於事。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，追問道：
「仔細想想，送信的那個人有什麼特徵？穿著，身高，口音，任何細節！」
僕從努力回想，臉上露出困惑和為難的神色：
「特徵……好像，沒什麼特別的。
就是普通窮苦人的打扮，灰撲撲的舊外套，帽子壓得很低……啊，我想起來了！
他是街角那個賣紫羅蘭的老哈克，他平時就在那邊擺攤，肯定是有人給了他錢，讓他跑這一趟！」
老管家眼中一亮，立刻厲聲吩咐：
「你，現在立刻去找那個賣花的哈克！找到他，帶他來見我，要快，但別聲張！」
看著僕從匆忙跑出去的背影，老管家捏著那封輕飄飄卻重若千鈞的信，再也顧不上手頭其他事務。
轉身邁著與他年齡不符的急促步伐，穿過懸掛著歷代家族成員肖像畫的漫長走廊，朝著家族核心區域，現任家主所在的書房快步走去。
皮鞋敲打在大理石地面上，發出清脆緊張的嗒嗒聲。
如今，老侯爵格蘭古瓦·朱恩年事已高，早已將家族日常事務交由長子加蘭·朱恩打理。
加蘭正值壯年，行事穩健果決，在帝都的政經兩界都頗有手腕，是公認的家族實際掌控者。
老管家顧不上敲門禮節，得到一聲低沉的「進來」後，便推門而入，反手將厚重的橡木門緊緊關上。
書房內瀰漫著雪茄和優質皮革的味道。
加蘭·朱恩坐在寬大的書桌後，正審閱著一份文件，看到管家如此失態地闖進來，眉頭微蹙。
「老爺，有緊急情況。」
老管家快步上前，將手中那封信放在光潔的紅木桌面上，手指點著那個奇怪的符號，聲音壓得極低，「您看這個。」
加蘭·朱恩的目光落在信封上。
起初是隨意的一瞥，但下一刻，他的瞳孔驟然收縮，身體幾不可察地繃緊了一瞬。
他放下手中的筆，拿起那封信，湊到眼前，仔細審視著那個符號，仿佛要確認每一個細節。書房裡安靜得只剩下壁爐里木柴輕微的噼啪聲。
幾秒鐘後，加蘭·朱恩緩緩抬起頭，目光從信封移向老管家，那眼神深邃，複雜，裡面翻湧著震驚、回憶以及濃濃的警惕。
他深深吸了一口氣，又緩緩吐出，臉上已恢復了平日的沉穩，但聲音里卻帶著不容置疑的凝重：
「這件事，到此為止。
你，我，還有那個送信進來的僕從。
除此之外，我不希望有第四個人，聽說或者談論這封信，以及這個符號，明白嗎？」
「是，老爺，我明白。」老管家肅然應道。
加蘭的目光重新落回信封上，眼神冰冷：
「找到那個賣花的小販。找到之後，不要盤問，不要聲張，直接把他帶到老宅的地下密室去。
沒有我的親口命令，任何人不得接近，更不准與他交談。
如果他配合，就給他足夠的食物和水，讓他暫時休息一段時間。
如果他不配合……」
加蘭沒有說下去，但那未盡之言中的冷意，讓書房內的溫度仿佛都下降了幾度。
「是，我立刻去辦。」
老管家躬身，不再多問一句，迅速轉身離去，執行命令。
書房門重新關上。
加蘭·朱恩獨自坐在寬大的扶手椅中，盯著那個詭異的符號。
窗外的陽光透過彩色玻璃，在他臉上投下變幻的光斑，卻照不進他此刻深沉如潭的眼眸。
那簡單的符號，像一把生鏽的鑰匙，突然插進了塵封多年的記憶之鎖。
一些他以為早已隨著時間埋葬，或是隨著某個家族的覆滅而消散的東西，似乎正試圖從過去的陰影中爬出來，叩響現在的大門。
而這，對根基深厚的朱恩家族而言，是禍是福，是機遇還是陷阱，此刻尚是未知。
他只知道，平靜的日子，或許要到頭了。
窗外的光線緩緩移動，從書桌一端爬向另一端，壁爐里的火焰漸漸低垂，化作暗紅的餘燼。
他就這樣沉默了許久，終於，他像是下定了某種決心，身體前傾，伸出手。
手指在觸碰到信封邊緣時，有幾乎不可察覺的停頓，然後果斷地將其拿起，撕開了封口。
裡面只有一張薄薄的信紙。
他展開信紙，目光掃過上面簡潔的字句。
閱讀的速度不快，甚至可以說很慢，每一個詞都像是在心裡掂量了重量。
隨著閱讀的深入，加蘭·朱恩臉上的神情開始發生變化。
最初的凝重逐漸被驚訝取代，隨即驚訝又化為難以置信的震動，最後，所有外露的情緒都被強行壓下，沉澱為一片深不見底的幽潭。
信不長，但他反覆看了三遍，仿佛要從中榨取出每一個隱藏的標點，每一處筆畫的深意。
看完最後一遍，他放下信紙，身體向後深深靠進椅背，仰起頭，閉上眼，深深地吸了一口氣，胸膛起伏，然後又將那口灼熱的氣息長長地吐出。
書房裡只剩下他自己的呼吸聲。
他就這樣獨坐著，像一尊沉思的石像，直到門外傳來謹慎而規律的敲門聲。
「進來。」加蘭的聲音有些沙啞。
老管家推門而入，姿態比之前更加恭謹，聲音壓得很低：
「老爺，人找到了，那個賣花的哈克，已經帶到密室了。
按您的吩咐，沒讓任何人跟他多說話。」
加蘭睜開眼，眼中已恢復了清明與決斷，站起身，將那封信仔細折好，放入貼身的內袋，前往密室。
朱恩家族老宅的地下密室幽深、乾燥，牆壁上嵌著的魔法燈提供著穩定但不夠明亮的光線，將人的影子拉長，扭曲地投在石壁上。
賣紫羅蘭的老哈克瑟縮在一張硬木椅子裡，臉上寫滿了恐懼和茫然。
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