第700章 致命的信件！（2/2）
賣紫羅蘭的老哈克瑟縮在一張硬木椅子裡，臉上寫滿了恐懼和茫然。
不明白自己只是幫一個看起來有點嚇人的陌生人送了封信，怎麼就惹上了天大的麻煩，被帶到了這種地方。
加蘭·朱恩揮手讓守衛退到門外。
他站在老哈克面前，沒有立刻坐下，高大的身影在昏暗光線下帶來無形的壓迫感。
他沒有恫嚇，只是用平穩的語氣問了幾個問題：委託人的樣貌、穿著、口音、給了多少錢、說了什麼話、有沒有特別的動作或習慣。
老哈克嚇得語無倫次，但還是在加蘭冷靜的引導和重複詢問下，斷斷續續地描述著：
「臉上有疤，很長一道，從這邊眉毛劃到這邊嘴角……眼神很兇，看人的時候冷冰冰的。
穿著灰色的舊外套，料子還行，但很舊了，像是趕了很久的路。
說話聲音有點啞，很低沉……他給了我足足是個金幣，就讓我把這信送到侯爵府前門，交給接信的人，叮囑要送到老管家手上。」
隨著一點點細節被拼湊起來，加蘭的心一點點沉下去，又一點點提起來。
那道疤痕的位置……那略顯低啞的嗓音……每一個特徵，都像一塊拼圖，嚴絲合縫地嵌入了記憶里某個被認定為已逝之人的形象。
當老哈克再也回憶不起更多有用的信息，加蘭揮手讓人將他帶下去「妥善安置」。
他沒有再看那個嚇得發抖的老花販，轉身走出了密室。
獨自站在通往地面的石階前，加蘭·朱恩停下了腳步。
昏暗的光線照著他半邊臉，明暗交界處，他的表情複雜難言。
弗林特·薩爾加多。
他在心裡不停咀嚼這個名字。
那個曾經與他一起在皇家海軍學院的甲板上暢談未來，一起在模擬海圖上推演戰術，一起在酒館裡喝得爛醉如泥的好友，那個才華橫溢、雄心勃勃的年輕貴族。
那個被指控「勾結海妖」、家族一夜傾覆、據說已在追捕中死去的「帝國叛徒」。
甚至於自己還要叫他一聲姐夫！
他沒有死。
他居然從當年天羅地網般的追殺中活了下來，消失在所有人的視線里。
而現在，在這敏感無比的時刻，他回來了。
悄無聲息地，用這樣一個隱秘的符號，一封裝載著驚人信息的信，敲響了朱恩家族的門。
加蘭不認為弗林特是回來緬懷舊日時光，他了解弗林特，就像了解自己骨子裡的驕傲與執著。
血海深仇，家族覆滅，自身蒙受的污名與多年的逃亡……這些東西會像毒藥一樣腐蝕一個人，也會像熔岩一樣鍛造一個人。
弗林特選擇此刻回來，只可能有一個目的——復仇。
向當年構陷薩爾加多家族、導致一切悲劇的元兇，大皇子格雷戈復仇。
這個念頭讓加蘭的心頭蒙上一層厚重的陰霾。
是的，格雷戈現在處境不妙，前不久針對那位人魚族女王的行動慘敗，損失了包括一支完整海軍艦隊在內的龐大力量，在朝野上下引發了軒然大波。
皇帝陛下的震怒是實實在在的，剝奪權柄、閉門思過、勢力被清洗……這些懲罰都結結實實地落了下來。
帝都的政客們都在竊竊私語，談論著大皇子是否就此失勢。
但加蘭·朱恩，這個在南域帝國權力漩渦中浮沉多年的貴族，卻看得更清楚。
格雷戈的基本盤還在，他那位出身高貴、手腕強硬的母后，以及她背後龐大的家族勢力，絕不會坐視自己最大的政治資產就此隕落。
皇帝陛下或許憤怒，但這份憤怒能持續多久？
對格雷戈能力的信任，是否真的就蕩然無存了？
這次重挫，與其說是終結，不如說是一次傷筋動骨的蟄伏。
只要格雷戈還活著，他就遠未到出局的時候。
那些落井下石的人，未必不會在風向再次轉變時，遭到反噬。
弗林特選擇這個時候動手，時機抓得准，卻也危險至極。
而朱恩家族，一旦與弗林特，或者說與弗林特所代表的勢力扯上關係，立刻就會被捲入這場風暴的中心。
加蘭再次伸手入懷，指尖觸碰到那封薄薄的信紙。
冰涼的觸感讓他紛亂的思緒略微沉澱。
信末，有一個地址，一個時間。
去，還是不去？
風險是明擺著的。這可能是陷阱，可能是陰謀，可能將整個家族拖入萬劫不復的深淵。
但……那是弗林特，是曾經可以託付後背的兄弟，是他的親人。
加蘭·朱恩挺直了脊背，臉上最後一絲猶豫也消失了。
他邁開步子，踏上石階，朝著地面走去。
他需要親自去一趟，他需要親眼看看，那個「已死」的弗林特·薩爾加多，究竟變成了什麼樣子，他帶回了什麼，又想要什麼。
或許，他還能嘗試勸說，讓這位被仇恨驅動，行走在危險邊緣的老友，能多幾分清醒，少幾分與整個帝國機器正面對撞的瘋狂。
至少，他要聽弗林特親口說出他的計劃。
在那之後……再做決定。
……
三天後的黃昏。
城市某個不起眼，甚至可以說有些雜亂區域的老字號小酒館「橡木桶與錨」，此刻正迎來一天中最熱鬧的時段。
劣質菸草的辛辣氣味、燉煮了整日的廉價肉湯的濃香、以及麥酒微帶酸澀的泡沫氣息，混雜在溫暖的空氣里，與粗魯的說笑聲、杯盤碰撞聲一起。
充斥了這間燈光昏黃、木頭桌椅被磨得發亮的空間。
加蘭·朱恩避開了正門擁擠的人群，從側面的窄巷繞到酒館後部。
穿著一身毫不起眼的深灰色旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。
按照信中的指示，敲響了通往樓上私人包廂的木門。
門從裡面拉開一條縫，一個酒保模樣的中年人警惕地看了他一眼，側身讓他進去，隨後迅速關上門，隔絕了樓下的嘈雜。
狹窄的樓梯通向二樓，走廊盡頭只有一個房間。
加蘭推門而入，包廂比樓下安靜得多，也整潔些。
一張厚重的橡木圓桌，幾把椅子，牆壁上掛著早已褪色的航海圖，壁爐里燃著微弱的火，勉強驅散著初春傍晚的寒意。
加蘭摘下兜帽，露出他梳理得一絲不苟的深棕色頭髮和那張久居上位的沉穩面孔。
他沒坐，只是站在窗邊，掀開厚重帘布的一角，注視著下面逐漸亮起稀疏燈火的小巷。
等待的時間並不長。
大約只過了幾分鐘，門外傳來同樣節奏的敲門聲。
酒保再次開門，一道裹在深色防風外套里的高大身影閃了進來。
來人反手鎖好門，這才轉過身，面對加蘭。
來人頭上戴著一頂寬檐帽，臉上罩著一個製作精良的銀灰色金屬面具，面具表面有防反光的啞光紋理，在壁爐跳動的火光下顯得冰冷神秘。
然而，即使遮住了面容，那挺拔如松的身姿，尤其是那雙透過面具眼孔望過來的灰色眼眸，都讓加蘭的心臟重重地跳了一下。
太熟悉了，即使隔了這麼多年，即使隔著面具。
「加蘭，好久不見！」
「……弗林特，真的是你！」
加蘭緩緩吐出一口氣，叫出了那個以為早已埋葬在記憶塵土下的名字。沒
他放下窗簾，走到桌邊，沒有立刻坐下，目光緊緊鎖在對方身上，像是要穿透那層金屬，確認下面是否真的是那個他認識的卻又似乎完全陌生了的人。
接下來的幾分鐘，包廂里的空氣充斥著一種奇特的氛圍。
沒有激動的擁抱，沒有誇張的驚呼，只有帶著距離感的謹慎寒暄。
他們談論了帝都這些年的變化，談論了記憶中幾個無關緊要的熟人模糊的近況，談論了天氣，談論了這家酒館據說三十年未曾變味的燉菜配方。
話語平靜，甚至有些疏離，刻意繞開了所有可能觸及危險區域的話題。
加蘭沒有問「你是怎麼活下來的」，弗林特也沒有主動提及。
那場導致薩爾加多家族覆滅、弗林特「死亡」的災難，像一堵無形的玻璃牆，隔在兩人之間，他們都在小心地不去觸碰它。
最後，還是加蘭打破了這種刻意維持的平靜假象。
他靠進堅硬的椅背，雙手交迭放在桌上，目光沉穩地落在對面的面具上，問了一個看似平常，實則試探的問題：
「這些年……你過得怎麼樣？
看起來，你適應得不錯。」
他斟酌著用詞，避開了「逃亡」、「躲藏」之類的字眼。
弗林特沉默了片刻。
他沒有立刻回答，而是抬起手，似乎猶豫了一下，最終還是緩緩摘下了臉上的金屬面具。
面具下露出的臉龐，讓加蘭的呼吸幾不可察地停滯了一瞬。
那是一張飽經風霜的臉，皮膚粗糙，被海風和艱辛的生活刻下了深深的痕跡。
一道猙獰扭曲的疤痕，從左側眉骨斜斜划過鼻樑，一直延伸到右邊嘴角附近，破壞了原本英俊的輪廓，也給他整個人增添了一股揮之不去的煞氣。
但那雙眼睛卻依舊明亮，依舊銳利，依舊是他熟悉的、屬於弗林特·薩爾加多的眼神。(本章完)