第702章 失勢的大皇子（1/2）

弗林特解釋完克萊爾的身份後，稍微停頓，讓加蘭消化這個驚天消息。

然後他才提到自己這些年的經歷：

「而我，你的老友弗林特，當年也並非僥倖逃脫。

我同樣死在了那場屠殺中，是我的女兒在她獲得力量後，將我這把本該死透的老骨頭，從亡者的國度邊緣硬生生拉了回來。

重塑了這具身軀，給了我第二次生命，也給了我復仇的機會。」

加蘭徹底呆住了。他張著嘴，卻發不出任何聲音，只是死死地盯著弗林特，仿佛第一次認識這個人。

巨大的信息量如同海嘯般衝擊著他的認知。

外甥女是潮汐女王？老友是死而復生之人？這一切都遠遠超出了他數十年人生經驗所能理解的範疇。

但弗林特的眼神是那樣平靜，那樣坦誠，沒有絲毫玩笑或瘋顛的跡象。

而且，聯繫到最近發生的、關於潮汐女王和猩紅掠奪者的一系列事件，這個荒謬絕倫的說法，竟然隱隱有了某種難以置信的邏輯。

加蘭的聲音乾澀，他慢慢坐直身體，臉上的表情從極度的震驚逐漸轉變為一種難以置信的了悟：

「所以……你的意思是，這位海賊王閣下，他要和克萊爾一起進入漩渦堡。

而我們朱恩家族需要做的，是為他們提供兩個絕對真實、可靠、不會引起任何懷疑的身份，幫助他們安全地潛入帝都，接近格雷戈？」

弗林特緩緩地點了點頭：

「沒錯，加蘭。這就是全部的計劃核心。

海賊王閣下，與潮汐女王克萊爾，他們將親自執行這個計劃。

他們需要一個合適的跳板，而朱恩家族，擁有我們所需的一切：地位、人脈和資源。

另外，海賊王閣下讓我轉告你，也轉告老侯爵。

他理解你們的顧慮，也並非要求你們立刻舉起叛旗。

但若計劃成功，南域帝國必將迎來劇變。至高無上的皇座，不會永遠只屬於亞爾維斯家族。

當舊的秩序崩塌，總要有新的支柱撐起天空。

那麼，為什麼那個新的姓氏，不能是……朱恩？」

加蘭的心臟重重地跳了一下。皇冠的許諾，哪怕只是遙遠模糊的影子，也足以讓任何野心家的血液微微發熱。

但他畢竟是加蘭·朱恩，是朱恩家族精心培養的繼承人，是在帝國權力場中沉浮多年的務實派。

「朱恩？」

他重複了一遍這個詞，嘴角卻勾起一抹毫不掩飾的嘲弄弧度，目光銳利地刺向弗林特：

「就憑……一個小小的『猩紅掠奪者』？

弗林特，我的老友，即使加上你那位身份驚人的女兒，即使你們聯手重創了格雷戈，但這和顛覆一個傳承萬年的龐大帝國是完全不同的兩回事！」

面對加蘭的嘲諷和質疑，弗林特既沒有激動地反駁，也沒有試圖描繪更絢爛的藍圖。

他只是平靜地回望著加蘭，那平靜之下，是一種基於親身經歷的篤信：

「有很多事情，加蘭，限於我的身份和承諾，我不能告訴你細節。

關於海賊王閣下的真正來歷，他所擁有的力量，他背後的布局，以及……他所連接的那些超越你我想像的存在。

我只能說，在遇到他之前，我和你一樣，認為很多事情是絕無可能的。

但現在，我親眼見證了不可能如何變成可能。

我無法向你證明所有，但我可以用我的生命，用薩爾加多家族最後的名譽起誓：

只要他想做的事，只要他決定去推動的計劃，到目前為止，沒有一件失敗過。

擊敗格雷戈，只是冰山露出水面的一角。

他看到的，謀劃的，遠比我們任何人能想像的都要深遠！」

說完這些，弗林特似乎耗盡了所有用來談判和說服的言辭。

他重新靠回椅背：「話已至此，加蘭。

我能告訴你的，都已經告訴你了。

這其中牽扯的利害關係，遠超我們個人的仇恨或友誼，它關乎朱恩家族未來的命運，甚至可能是整個帝國的未來。

我不需要你現在就答覆。

這件事，你需要時間消化，也需要……和應該商量的人商量。」

他指的是誰，不言而喻——那位雖然隱居幕後，但依舊擁有巨大影響力的老侯爵，格蘭古瓦·朱恩。

「三天後的同一時間，還是這個地方。我等你們的答覆。無論是同意，還是拒絕。」

弗林特最後看了加蘭一眼，那眼神複雜，包含著舊日的信任和對未來的決絕。

然後，他不再停留，轉身，拉開門，身影迅速沒入門外走廊的陰影中，腳步聲很快消失在樓梯之下。

包廂里，只剩下加蘭·朱恩一人，獨自對著跳躍的爐火和滿室令人窒息的沉默。

……

加蘭離開「橡木桶與錨」酒館後，就徑直回了侯爵府。

他需要立刻見到一個人——他的父親，格蘭古瓦·朱恩侯爵，朱恩家族真正的定海神針，那位雖然看似隱居幕後，但依舊牢牢掌控著家族航向的老獅子。

家族藏書室最深處的一間靜室，裡面滿是古老捲軸和厚重典籍，這是年邁的侯爵最喜歡的沉思之地。

柔和的魔法燈照亮了空氣中浮動的微塵，也照亮了老侯爵臉上那雙依舊銳利的眼睛。

加蘭屏退了所有侍從，反鎖了厚重的包銅木門，確保這間擁有隔音結界的靜室絕對安全後，才在父親對面坐下。

加蘭略微整理了一下思路，將「橡木桶與錨」酒館裡發生的一切，弗林特的出現，他的身份，他帶來的消息，關於「潮汐女王克萊爾」的驚天秘密，以及那位神秘「海賊王」龐大到近乎瘋狂的計劃——包括最後那關於「朱恩」姓氏可能戴上皇冠的暗示，原原本本地告訴了自己的父親。

加蘭不緊不慢的講述著，同時也在觀察著父親臉上每一絲細微的變化。

格蘭古瓦·朱恩侯爵靜靜地聽著，自始至終沒有打斷。

直到加蘭最後以弗林特留下的「三天之約」結束敘述後，房間裡陷入了長久的寂靜。

老侯爵沒有立刻評價那個瘋狂的計劃，也沒有對「外孫女」的離奇生還表現出過度的激動。

活到他這個年紀，已經很少有事情能讓他真正失態了。

相反，他跟自己的兒子談起了一個看似不相關的話題：

「諸神盟約簽訂之後，加蘭，這片大陸的基石，就已經鬆動了。

以往的盟約無法再束縛野心家們的圖謀，舊日的平衡正在裂開縫隙。

我嗅到了風裡的鐵鏽味，聽到了暗處磨刀的聲音。

各國，各大家族，不會再像過去那樣，固守著自己的一畝三分地，維持著虛假的平靜了。

變動就要來了，也許是明年，也許是下個月，也許……就是明天。」

他頓了頓，目光投向窗外無邊的黑暗，仿佛看到了更遠處帝國權力場中正在涌動的暗流：

「在這種時候，一個皇帝，一個皇室，最先要做的就是握緊拳頭，把所有的力量，所有的資源，儘可能緊地攥在自己手裡，清除內部任何可能的不穩定因素。

確保當風暴真的來臨時，揮舞出去的拳頭是有力的，而自己的後背是安全的。」

他收回目光，直視著加蘭，那眼神銳利如鷹隼：

「加蘭，最近帝都街頭巷尾流傳的一些消息，你應該也有所耳聞。

那些中小家族的衰落，悄無聲息的消失，被各種罪名吞併……真的只是巧合嗎？」

加蘭的心沉了下去。

他當然有所察覺，近幾個月，確實有好幾個中小家族，因為各種「正當理由」——稅務問題、涉嫌走私、甚至是家族繼承人莫名其妙的醜聞而遭到嚴厲打壓，甚至徹底從帝都的社交圈消失。

其中不乏許多依附於朱恩家族，或者與朱恩家族有生意往來的存在。

這些中小家族的產業、人脈，最終都流向了皇室或者與皇室關係緊密的幾個大貴族手中。

他一直以為這是帝都正常的權力更替，是那些家族自己不夠謹慎。

但現在，經父親這麼一點，這些看似孤立的事件，瞬間串聯成一條清晰的軌跡，讓他不寒而慄。

「亞爾維斯家族，」老侯爵說出了那個在南域帝國令人敬畏的姓氏，語氣里卻沒有多少敬意。

「他們是在未雨綢繆，或者說，是在趁機收割。

用那些小家族的鮮血和財富，來填充自己的武庫，鞏固自己的權柄。

等到他們覺得積蓄的力量足夠，或者外部的壓力迫使他們必須內部高度統一時……你以為，屠刀就不會落到我們這些『萬年世家』的脖子上嗎？

我們比那些小家族更肥，但也更扎手。

或許不是現在，但遲早，他們會需要我們的骨頭來搭建他們新的王座台階，需要我們的鮮血來澆築他們新的權杖。

薩爾加多家族的覆滅，就是最好的前車之鑑！」

父親的話，像一盆冰水，澆醒了加蘭心中最後一絲對皇室天真的幻想，也徹底點燃了他內心深處的危機感。

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