第539章 全軍覆沒！（2/2）

「國危思良將，此言不虛。

在這種關鍵時刻，有將軍這樣的棟樑願意挺身而出，是王國之幸。

那就辛苦將軍親自跑這一趟了，務必小心。」

在查爾斯看不到的角度，秘書馬林·帕克森極其隱晦地朝加斯頓遞去一個眼神。

後者幾不可察地微微頷首，一切盡在不言中。

加斯頓接過手令，利落地行了個軍禮，便轉身大步流星地離開了「皇家雄獅號」的艦橋。

身影很快消失在通往舷梯的通道盡頭。

目送加斯頓的身影消失在舷梯口，馬林這才再次上前半步，聲音依舊保持著恰到好處的恭敬與關切：

「殿下，艦橋這裡風急浪高，您已經在此守候多時了。

眼看大戰在即，您需要保存精力，以便在關鍵時刻做出決斷。

不如先回艙室稍作休息，養精蓄銳。

我會守在這裡，密切監視海面動向，一旦發現任何異常，或是加斯頓將軍傳回消息，我立刻第一時間向您稟報。」

他的話語體貼入微，仿佛全然是在為王子的身體和接下來的戰事考量。

海風掠過艦橋，吹得查爾斯王子禮服的衣角獵獵作響。

經馬林這麼一提醒，精神一直高度緊繃的查爾斯也確實感到一陣深深的疲憊襲來。

連日來的壓力與此刻的等待耗盡了他的心力。

他揉了揉發脹的太陽穴，沒再說什麼，只是略顯沉重地點了點頭，便在親衛的簇擁下轉身。

沿著舷梯走向下方更為安靜舒適的艙室，準備稍作休整。

然而，就在查爾斯的身影消失在艦橋後不久。

這支龐大艦隊原本嚴整的陣列開始發生一系列不易察覺，卻目標明確的微妙變動。

幾艘關鍵位置的主力戰列艦，其艦長或出身於達文波特家族，或曾是加斯頓·達文波特司令一手提拔的舊部。

此刻仿佛接收到了某種無聲的指令，開始依照一份精確的預案調整航向與位置。

它們不動聲色地移動著龐大的艦體，巧妙地構成了一個疏而不漏的扇形包圍圈，將艦隊的心臟——旗艦「皇家雄獅號」悄然圍在了中央。

這一變動自然落入了周圍其他艦艇的眼中。

原本負責近距離拱衛旗艦的幾艘護衛艦艦長，在觀察到這一不尋常的陣型變化後，臉上不約而同地浮起一絲疑慮和驚愕。

他們本能地嗅到了危險的氣息，心中警鈴大作。

這種將旗艦置於核心、近乎「軟禁」的布陣方式，在戰前而非戰時出現，顯得極不尋常。

然而，當他們試圖通過通訊水晶詢問時，得到的回覆卻統一而強硬

——此乃奉副司令加斯頓·達文波特將軍之命，手持二王子殿下手諭進行的正常戰術調整，無須反應過度。

面對最高指揮層之一的直接命令和王子手令，縱有萬般不解與擔憂。

這些艦長也只能壓下心中的不安，遵照指令，將各自的艦艇從「皇家雄獅號」近旁移開。

在這批被調開的護衛艦中，「海豹號」的艦長瑞恩感受最為強烈。

他並非達文波特派系，而是實實在在從二王子查爾斯的王府中走出，是王子一手栽培的絕對心腹。

他看著原本環繞旗艦的友艦逐一被替換成那些明顯由加斯頓直接掌控的戰艦。

一個嚴密的包圍圈正在他眼前形成，一股寒意頓時從脊背竄起。

這絕非正常的戰術部署，那種被孤立、被針對的態勢讓他瞬間產生了一種極其不祥的預感。

仿佛一張無形的大網正悄無聲息地撒向渾然不覺的二王子。

他緊緊攥住了舵盤，指節發白，目光銳利地掃視著周圍已然變動的陣型。

心中飛速盤算著，要不要親自去一趟旗艦之上，當面詢問二王子查爾斯。

看著最後一艘熟悉的護衛艦被調離原先的拱衛位置，瑞恩艦長心中的不安達到了頂點。

他不再猶豫，猛地一跺甲板，身形騰空而起，徑直朝著旗艦「皇家雄獅號」的方向飛去。

海風呼嘯著掠過他的耳畔，他的心跳得飛快，一種本能的預感讓他現在只想立刻見到查爾斯王子。

將眼前的異常和盤托出。

他輕車熟路地降落在皇家雄獅號寬闊的飛行甲板上，顧不上理會周圍水兵略帶詫異的目光。

快步穿過熟悉的通道，直奔位於艦橋下方的王子休息艙室。

然而，就在他即將抵達那扇熟悉的橡木鑲銅艙門前時，一個身影卻恰到好處地出現在走廊拐角，攔住了他的去路。

正是馬林·帕克森秘書。

他依舊穿著那身筆挺的黑色秘書制服，臉上掛著慣有的溫和微笑，仿佛只是恰好路過。

作為二王子身邊最親近的秘書之一，他自然認得這位從王府出去的瑞恩艦長。

看到瑞恩步履匆匆、神色焦急的模樣，馬林眼底閃過一絲不易察覺的精光，心中早已明了對方的來意。

他不動聲色地上前半步，恰到好處地擋住了通往艙室的去路，同時刻意壓低了聲音：

「瑞恩艦長？

這麼急匆匆的，是有什麼緊急軍務嗎？」

他微微側頭，示意了一下身後緊閉的艙門：

「殿下剛剛才歇下，連日操勞，好不容易才合眼。

如果是沒有十萬火急的要事，我看還是暫且不要打擾殿下休息為好。」

瑞恩對這位常年跟隨在王子身邊處理大小事務的秘書還是比較信任的。

見到是他，緊繃的心弦稍稍放鬆了些許。

王子的秘書還安然無恙的在外面自由活動，看來自己多半是想多了。

不過心中的疑慮還是要問清楚。

他皺緊眉頭，同樣壓低了聲音，語氣急促地問道：

「馬林秘書，你在這裡正好。

我剛才發現，加斯頓司令官突然下令，將我們幾艘原本護衛旗艦的艦艇全都調往外圍了。

這……這真是殿下親自下的命令嗎？

陣型變動有些……有些奇怪啊！」

馬林聞言，臉上的笑容絲毫未變，反而輕輕笑了一聲。

笑聲里甚至帶著一絲若有若無的敲打意味：

「瑞恩艦長，出去獨當一面，當了艦長，果然是不一樣了。」

他的目光看似隨意地掃過瑞恩肩上的艦長肩章，語氣溫和，卻字字帶著分量：

「連副司令官手持殿下手諭親自下達的調防命令，都敢質疑了？

這可不是當初在王府當差時的規矩了。」

瑞恩的臉色瞬間微微一白。

馬林這話，看似調侃，實則點出了他的舊部身份和此刻質疑上級命令的逾越之處。

他連忙低下頭，聲音裡帶上了一絲不易察覺的慌亂：

「屬下不敢！

只是覺得這陣型變動得突然，心中有些異樣的感覺，怕有什麼疏漏，想向殿下求證一下，也好安心。」

他的目光試圖越過馬林，看向那扇緊閉的艙門。

心中的疑慮卻因對方這番軟中帶硬的話而更加混亂了。

馬林秘書不以為然地擺了擺手，臉上依舊是那副令人安心的從容神態。

語氣平和地解釋道：

「瑞恩艦長，你想多了。

這正是殿下的深意。

殿下是覺得，你們這些他一手帶出來的親近艦長，都是艦隊未來的棟樑，需要更多的歷練。

眼下正是一個絕佳的機會，讓你們去外圍，近距離觀摩甚至協同『猩紅掠奪者』那些神出鬼沒的幽靈船作戰，學習他們的海戰技巧。

這可是殿下對你們的特別栽培，千萬別辜負了這番好意。

執行命令吧，做好接應盟軍的準備！」

聽到這番來自二王子身邊心腹的確切解釋，而且理由如此充分——既體現了王子的信任，又關乎個人和艦隊未來的成長。

瑞恩艦長心中殘存的最後一絲疑慮頓時煙消雲散。

臉上甚至露出一絲慚愧和感激，連忙躬身道：

「原來如此！

是屬下愚鈍，未能領會殿下的深謀遠慮。

我這就回去，嚴格遵照命令行事，絕不敢有負殿下期望！」

說完，他便轉身快步離去，心中再無波瀾，只想著如何更好地完成這次「學習任務」。

瑞恩離去後，龐大的錫蘭海軍艦隊再次恢復了表面的平靜。

戰艦如同沉默的巨獸，在微瀾的海面上隨著波浪輕輕起伏，等待著未知的下一步指令。

時間一分一秒過去，海天之間一片死寂，仿佛暴風雨前令人窒息的寧靜。

然而，這詭異的平靜並未持續太久。

突然之間，一聲驚天動地的巨響猛然炸裂，如同晴空霹靂，狠狠撕破了海面的沉寂。

轟隆——！

熾熱的火光在艦隊側翼的一艘戰列艦舷側爆開，巨大的水柱沖天而起。

這聲炮響傳來的瞬間，剛剛在艙室內床上睡著不久的查爾斯王子。

正被一個關於艦隊陷入火海的噩夢所糾纏。

炮聲與夢境中的爆炸瞬間重迭，將他猛地從睡夢中驚醒。

他心臟狂跳，幾乎是從床榻上彈坐起來，額頭上滿是冷汗。

然而，還未等他完全清醒，辨識那聲音是夢是幻，接二連三、密集如雨的炮火轟鳴聲便已真真切切地傳入了他的耳中。

其中還夾雜著刺耳的警報和遠處傳來的隱約喊叫。

「怎麼回事？！」

查爾斯王子又驚又怒，話音未落，他休息艙室的房門就被人近乎粗暴地撞開。

以旗艦艦長為首的數名高級將領神色倉皇，甚至帶著幾分驚恐地沖了進來。

他們也顧不得什麼禮儀，其中一人聲音顫抖地急聲稟報：

「殿下！

大事不好！

我們……我們被包圍了！」

查爾斯王子渾身猛地一震，仿佛被一道驚雷劈中，他怒不可遏地厲聲喝問：

「誰？

到底是誰在進攻我們？

誰敢包圍王國的艦隊！」

只見一眾高級將領們面如死灰，手指顫抖地指向窗外，個個嘴唇哆嗦著說不出完整的話來。

他一把推開身旁試圖攙扶他的將領，踉蹌著衝到舷窗前。

查爾斯順著他們所指的方向望去，眼前的一幕讓他如墜冰窟，心臟幾乎停止了跳動。(本章完)