第553章 東域帝國皇家往事，夏佐的真正力量（2/2）
他的隱忍，他的退讓，根本不是為了苟安，而是一場更為深遠，更為耐心的布局的開始。
他從未真正認輸，他只是換了一種方式，在黑暗中，默默地，耐心地編織著一張更大的網！」
柯恩的眉毛輕輕向上挑動了一下，臉上露出一絲不以為然：
「陛下，如果我沒記錯的話，您的那位皇兄——烏迪親王，應該是在三十多年前就已經去世了吧？
這都過去這麼多年了，即便他當年真有什麼布局謀劃，人死如燈滅，再精妙的計劃，也該隨之煙消雲散，無疾而終了才對。」
「是三十三年前。」
艾伯倫皇帝的聲音平靜無波，精準地報出了那個年份，仿佛這個時間點早已刻入他的骨髓。
「陛下記得還真是……」
柯恩下意識地接話，語氣帶著些許感慨，然而，他的話才說到一半，聲音猛地戛然而止。
他猛地想起了一件事來。
年齡！
格蕾絲的年齡！
儘管對於踏入黃金階以上的超凡者而言，漫長的壽命使得具體的年齡已經沒有什麼意義了。
二十歲的女人和三十歲，四十歲的女人，身體沒有任何區別。
但格蕾絲還是很忌諱提起自己年齡的，尤其是當著柯恩的面。
不過柯恩卻很清楚，她今年正好是三十四歲。
三十三年前……烏迪親王去世。
三十四年前……格蕾絲出生。
這意味著，格蕾絲出生後一年，烏迪親王就死了。
還有，夏佐只比格蕾絲小一歲，也就是說，烏迪親王甚至沒能見到自己的親生兒子就死了。
而更加令人脊背發涼的是，格蕾絲是艾伯倫皇帝迄今為止，唯一的一位擁有直系繼承權的子嗣！
在這之前漫長的歲月里，這位權勢滔天的皇帝，為什麼會沒有子嗣？
他感到一股寒意不受控制地從尾椎骨竄起，迅速蔓延至全身。
這看似簡單的數字關聯背後，所隱藏的宮廷秘辛與冷酷算計，其黑暗與殘酷的程度，可能遠遠超乎他的想像。
令人窒息的沉默在書房中瀰漫，只有壁爐中木柴燃燒時發出的輕微噼啪聲。
艾伯倫皇帝的聲音再次響起時，帶著毫不掩飾的刻骨殺意：
「是的，你心裡猜測的，分毫不差。
我登基數十年，卻始終膝下無子，這一切，都是我那位好皇兄，烏迪親王早已精心布下的毒計！
他讓我幾乎斷絕了傳承血脈的希望。
如果不是因為格蕾絲的母親擁有地獄血脈，受到了扎瑞爾的血脈保護，格蕾絲怕是也要出事。
可即便如此，她在誕下格蕾絲之後，還是因為之前的毒手逝世了！」
艾伯倫的這番話如同驚雷，將他與烏迪親王之間那場持續數十年不見硝煙卻更加慘烈的戰爭，血淋淋地攤開在了柯恩面前。
柯恩的臉上並未露出過多的驚駭，反而是一種「果然如此」的凝重。
他沉默著，目光低垂，仿佛在消化這驚人的秘辛。
無論是前世的歷史，還是今生在大陸的見聞，皇權爭奪的殘酷與骯髒，他早已司空見慣。
兄長篡位，弟弟報復，彼此用最惡毒的手段想讓對方斷子絕孫，再將皇位奪回……
這本就是權力遊戲中最黑暗、最沒有底線的篇章。
無所謂對錯，只有成敗。
他輕輕吐出一口氣，臉上的表情逐漸恢復了平靜。
短暫的沉寂後，柯恩抬起頭，目光銳利地看向艾伯倫：
「格蕾絲……她知道這些嗎？
她知道她的出生背後，纏繞著如此多的陰謀與犧牲嗎？
她知道她母親『離世』的真相嗎？」
聽到這個問題，艾伯倫皇帝臉上那凌厲如刀的線條，竟意外地柔和了幾分。
眼中冰冷的殺意稍稍褪去，他深深看了柯恩一眼，聲音雖然依舊低沉，但卻多了明顯的認可：
「你在知曉這般醜惡的真相後，第一個想到的是格蕾絲是否知情，是否會因此受傷。
就憑這一點，我願意相信，你對格蕾絲至少是存有幾分真心的。」
柯恩臉上露出一副無可奈何的神情，攤了攤手，語氣裡帶著幾分被冤枉的委屈：
「陛下，您這可就真是冤枉我了。
您究竟是從哪裡看出，我對格蕾絲殿下是虛情假意的？
我對長公主殿下可一直都是真心實意，絕無半分摻假！」
艾伯倫皇帝聞言，從鼻子裡發出一聲極輕的冷哼，眼神銳利如刀：
「頂著個風流之主的名頭，後宮養了那麼多女人。
從金翼之女到女精靈，到傳奇女巫，到人魚族長，到星芒族的聖女，還有什么女皇帝，女王，女騎士，女術士，女殺手……
如此琳琅滿目，遍布各族各國，你讓我如何相信，你對格蕾絲那所謂的真心，不是這萬花叢中隨手摘取的一朵？」
柯恩張了張嘴，看著艾伯倫皇帝如數家珍般報出他那些或明或暗的「紅顏知己」，一時間竟啞口無言。
事實擺在眼前，他確實無法理直氣壯地反駁。
只得摸了摸鼻子，有些尷尬地移開了視線。
艾伯倫皇帝見他這般模樣，也不再繼續窮追猛打，沉默了片刻，周身那股咄咄逼人的氣勢漸漸收斂。
聲音低沉了許多，帶著一絲難以掩飾的疲憊與沉重：
「沒有，我沒有告訴過她。
我不想讓她年紀輕輕，就背負上如此沉重的血海深仇和壓力。
她一旦知曉，她的母親是因為夏佐父子當年的毒計而早早離世，以她的性子，必定會不顧一切，不死不休地與夏佐爭鬥到底。
可是在在你這個變數出現之前，明眼人都看得清楚，格蕾絲手中能動用的力量，根本沒有任何可以跟夏佐叫板的可能。
她如果因仇恨而衝動行事，強行與夏佐正面衝突，斗得越狠，只能是失敗的越慘。」
柯恩頗為認同地點了點頭，艾伯倫皇帝這番剖析，確實道出了權力場中冷酷而真實的邏輯。
很多時候，繼承人所擁有的，往往並不僅僅只是個人能力。
更是其背後盤根錯節的勢力網絡與資源。
一個龐大的利益集團，足以將哪怕資質平庸者推上高位。
甚至可以說，即便夏佐跟格蕾絲真的姐弟情深，不願爭奪皇位。
烏迪親王身後的那些人也會強行推著夏佐走上這條路。
艾伯倫皇帝見他領會，便繼續沉聲說道：
「我那位皇兄，烏迪親王，他在東域帝國經營多年，其根基之深、影響力之廣，遠遠超出所有人的想像。
在我繼位前些年，他看似已經淡出權力中心，但其實依舊籠絡培育著大量的勢力。
甚至早就已經滲透進帝國的軍政商各界，如同一張無形的大網，籠罩著大半個帝國。
夏佐即便才能比不上他的父王。
但只要他穩穩接掌了這張由烏迪親王留下的，遍布帝國的龐大人脈與資源網絡。
他繼承大統便是順理成章，水到渠成的事情。」
他話鋒一轉，眼神銳利了幾分：
「更何況，夏佐也並不是什麼庸才。
他雖然個人能力天賦有所欠缺。
但卻完美地繼承了他父親的野心與城府。
手段狠辣，行事果決，在拉攏人心，打擊異己方面，甚至青出於藍。
他深知如何利用烏迪親王遺留的政治遺產，並在此基礎上不斷擴張自己的勢力範圍。」
艾伯倫的聲音低沉下來，帶著一種複雜的情緒：
「而且……無論當時情形如何，我那位皇兄，在明面上，直至最後，都未曾有過公開悖逆之舉。
也從未留下什麼可供大肆抨擊的顯著過錯。
當年之事，我雖然最終掌控了局面，但終究名不正言不順。
而且烏迪的離世，儘管我做的天衣無縫，沒有什麼馬腳。
但烏迪終究還是死了。
依舊引發了烏迪背後派系勢力的強烈反彈與不滿，帝國內部暗流洶湧，局勢一度頗為緊張。」
他微微停頓，仿佛在回憶那段艱難歲月：
「為了迅速穩定局勢，避免帝國陷入內耗甚至分裂。
我就不得不做出了一些妥協。
其中最重要的一項，便是逐步將部分軍權，以及在一些關鍵領域的人事任免權，默許給了逐漸成長的夏佐。
允許他培養自己的班底，鞏固他的地位。
這既是為了安撫其父舊部，也是一種政治交換，以此來換取他們對新朝的認可，穩定國內的局勢。
久而久之，夏佐羽翼日漸豐滿，他作為第一順位繼承人的地位，在朝野上下也就成了某種心照不宣的『共識』。」
艾伯倫的目光最終落在柯恩身上，深邃的眼眸中閃過一絲難以言喻的光芒：
「這種局面，持續了很多年，夏佐的威望越來越高，他背後的那些人也更加不余遺力的對外宣傳造勢。
甚至給他安上了一個大陸第一親王的名頭。
似乎夏佐登上皇位已成定局。
甚至包括我，一度也是這麼認為的。
直到……你的出現。」(本章完)