第558章 上鉤（1/2）

會客廳中，魔主薩爾的特使維克圖隨意地靠在寬大的靠椅上。

一身深色禮服，姿態優雅，與周圍陰冷生硬的機械環境顯得有些格格不入。

他的對面端坐著機械之洲的最高主宰，傳奇階中段的【機械戰士】，鍊金男爵海克斯。

海克斯男爵的外表更接近一尊完美的人形構裝體，身軀由暗金色金屬鍛造，關節處鑲嵌著熠熠生輝的寶石。

面部是幾乎與真人無異的五官，僅僅是坐在那裡，周身散發出的能量場就讓空氣都仿佛變得粘稠。

維克圖臉上掛著無可挑剔的淡笑，聲音溫和：

「男爵大人，等到我主薩爾的旌旗所指，戰端開啟之時。

您治下的機械之洲，便將是我軍最堅實、最可靠的大後方。

到了那時候，前線將士們所需的每一件精良裝備、每一批關鍵的後勤補給，乃至關乎戰局走向的戰略級戰爭器械，可都要仰仗大人您這座『萬能工坊』的鼎力支持了。」

海克斯男爵金屬面龐上的表情幾乎沒有變化，聲音平穩冰冷：

「維克圖先生，客套話就不用說了。

機械之洲的信條是等價交換與精確履約，只要魔主薩爾的軍隊戰鬥力與推進效率，能如他之前承諾的那般神勇。

那麼，我這邊承諾的物資供應，便絕不會出現任何問題。」

正當維克圖準備進一步闡述合作細節，腰間一枚樣式古樸的通訊石，傳來一陣微弱卻持續的魔力波動，打斷了他的思路。

維克圖眉頭微微一蹙，出於習慣，他分出一絲精神力掃過通訊石內部烙印的識別符文。

很快，臉上浮出一抹難以掩飾的不悅與煩躁。

又是那個陰魂不散的標識：前錫蘭國王蓋烏斯的特使，凱斯·斯蒂文斯。

維克圖心中暗惱，這個斯蒂文斯怎麼如此不識趣？

自己接連幾次對其會面請求的冷淡回應，甚至是有意無意的忽略，傳遞的疏遠與輕視信號，已經再明顯不過了。

難道他真的一點都看不懂局勢，不明白一個失去了所有疆土、軍隊和子民，如同喪家之犬般的「流亡國王」，在即將席捲大陸的驚濤駭浪面前，早就已經失去了任何結盟的價值嗎？

如此死纏爛打，不僅浪費他的時間，更顯得對方毫無自知之明，連最後一點體面都不願保留。

在維克圖，乃至他背後魔主薩爾的戰略棋局中，一個無法提供實際兵力、領土、資源，甚至連作為棋子攪動局勢影響力都已喪失的「盟友」。

根本完全就是負資產，與其在他身上浪費時間，不如多花心思鞏固與機械之洲、深淵惡魔部落這些實權派的聯盟。

斯蒂文斯的執著，在維克圖看來實在是令人厭煩。

維克圖正準備回絕，忽然神色一怔，臉上湧出愕然之色。

斯蒂文斯聲稱自己買通了勃艮迪爾和贊卡特的貿易總管大臣？

這怎麼可能？

維克圖腦海中蹦出的第一個念頭就是荒謬。

那兩個公國的貿易總管大臣，哪個不是位高權重、老奸巨猾、對本國利益乃至自身地位看得比命還重的實權人物？

勃艮迪爾的「銀秤」勞倫斯，贊卡特的「鐵算盤」霍雷肖，他維克圖花了多少心思，暗中許下多少利益、動用了多少人脈關係。

才勉強在他們面前維持住一種若即若離的關係，以期在關鍵時刻能打通關鍵關節，為混亂魔洲獲取至關重要的物資，尤其是糧食。

即便如此，對方也始終保持著距離，從未真正倒向己方。

那個喪家之犬的流亡國王蓋烏斯，他哪來如此驚人的能量和資源，能一舉「買通」這兩個難啃的硬骨頭？

除非……蓋烏斯手中還掌握著連他都未曾知曉的巨大秘密寶藏，或者某種足以讓兩位大臣俯首聽命的致命把柄？

維克圖腦海中電光火石間閃過無數念頭，強迫自己冷靜下來，強行壓下臉上的愕然之色。

他不動聲色地調整了呼吸，用最快的速度結束了與海克斯男爵的會談。

回到自己在法典城邦的臨時居所，立刻屏退了所有侍從。

維克圖獨自一人坐在書房中，他沒有立刻回復斯蒂文斯，而是陷入了短暫的沉思。

「勃艮迪爾……贊卡特……糧食……」

他低聲重複著這幾個關鍵詞，眼中精光閃爍。

他比任何人都清楚混亂魔洲乃至魔主薩爾麾下龐大勢力最大的軟肋。

惡魔軍團固然兇悍，可承載它們的、構成軍團主體的，依舊是無數被蠱惑、被征服或被轉化的凡人軀體。

這些軀體需要吃飯，需要最基本的糧食物資來維持形態。

失落之地貧瘠，魔洲內部產出有限，以往還能依靠掠奪和隱秘貿易，但自從無盡聯盟開始有意識地封鎖，尤其是掐斷了「耕者城邦」這條重要補給線後。

混亂魔洲的糧食問題已經成為懸在魔主薩爾頭頂的達摩克利斯之劍。

隨著起事的時間越來越近，混亂魔洲對後勤問題，尤其是糧食的需求將達到一個空前恐怖的數量級。

如果斯蒂文斯所言非虛，這絕對是足以扭轉局部戰略態勢的驚天籌碼。

不過也不能憑斯蒂文斯的一句話就輕信，必須立刻核實！

維克圖的心臟不由自主地加速跳動了幾下。

他不再猶豫，立刻從懷中取出一枚菱形通訊石。

這並非用於一般聯絡的普通貨色，而是他經營多年，耗費巨大代價構建的隱秘情報網絡的核心通訊節點之一。

他深吸一口氣，將精神力沉入通訊石，激活了其中一道定向通訊符文。

目標指向的，正是勃艮迪爾公國首都，那位以「銀秤」為徽記、執掌一國經濟命脈的貿易總管大臣——勞倫斯·馮·阿爾特豪森。

正如維克圖對待斯蒂文斯時那種居高臨下，不甚耐煩的態度一樣，這位勃艮迪爾公國的貿易總管大臣勞倫斯·馮·阿爾特豪森，在接到維克圖這位「失落之地中間商」的通訊時。

語氣同樣透著公事公辦的疏離與隱隱的不悅。

通訊剛一接通，沒等維克圖把試探的言語完全組織好，勞倫斯明顯帶著官僚式冷淡，又混雜著一絲被打擾的不耐煩的聲音，便透過加密的精神連結直接砸了過來：

「維克圖先生，我已經重複過很多次了。

勃艮迪爾公國的年度進出口配額、貿易線路及合作對象，都是在年初經由元老院審議、陛下御批後確定的計劃。

流程嚴謹，不容擅自更改。

現在冒然要求插入新的、尤其是涉及失落之地——那片眾所周知的法外混亂之地——的大宗交易，這根本不符合規定，也無從操作。」

勞倫斯甚至沒給維克圖插話的機會，語氣變得更加生硬，繼續說道：

「再者，我們勃艮迪爾與失落之地諸勢力的貿易往來，向來秉持審慎原則，規模有限，對象篩選極其嚴格。

閣下的朋友或許有些門路，但恕我直言，這種繞過正規渠道，試圖建立非官方聯繫的舉動，不僅徒勞無功，還可能引來不必要的麻煩。

我建議閣下還是另尋他途吧。

以後類似的事情，就不必再聯繫我了。」

勞倫斯頓了頓，仿佛是為了徹底堵死維克圖的後路，又或許是刻意施加壓力，拋出了一個更具競爭力的對比：

「況且，即便是正規貿易，我們也有更穩定、信譽更好的合作夥伴。

比如金翼家族，他們的報價一向優厚，最重要的是，結算從無拖欠，信用卓著。

而與失落之地打交道……」

勞倫斯發出一聲輕微的鼻音，「風險太高了。今日談好的買賣，明日說不定就因為哪方勢力火併、或是哪位領主翻臉不認帳而化作泡影。

到時候，人一跑，債一賴，我上哪裡去追討？

我們公國的國庫，可經不起這樣的壞帳。」

維克圖對這番毫不客氣，近乎驅趕的言辭並不感到意外。

他多年來以「失落之地資源中間商」的身份與這些人類王國的高官打交道，早已習慣了這種表面客氣、實則充滿警惕與輕視的態度。

失落之地的混亂與無法無天是刻在人類大陸執政者骨子裡的印象，想要獲得真正的信任與合作，難如登天。

勞倫斯的反應，恰恰符合他「銀秤」的外號——精於算計，風險規避意識極強。

他並沒有因為對方的冷淡而氣餒，反而更加確認了常規渠道的艱難。

於是，話鋒一轉，似乎是不經意地說道：

「總管大臣閣下所言極是，是在下唐突了，考慮不周。

只是……方才與您通訊，忽然想起一事，或許是在下之前未曾向您提及。

我與錫蘭王國的一位貴人——斯蒂文斯男爵，私交甚篤。

前些時日，他因故前來失落之地，我們小聚時，他還曾提及，與閣下您似乎也有些交情？」

聽到維克圖「無意間」提及斯蒂文斯男爵的名字，通訊另一端，那位勃艮迪爾公國的貿易總管大臣勞倫斯的反應立刻變了。

先前那公事公辦、拒人於千里之外的生硬與冷淡，如同被一陣突如其來的暖風吹散。

聲音里瞬間注入了肉眼可見的熱情與熟稔：

「哎呀！原來維克圖先生您與斯蒂文斯男爵還有這層深厚的關係？

您看您，怎麼不早說呢！這真是……

若是早知道您是通過斯蒂文斯男爵這條線，許多話，咱們早就可以敞開來說了嘛，何必繞這麼大圈子，徒增誤會。」

他的語氣轉變之快讓維克圖都有些猝不及防。

維克圖也瞬間從「可疑的失落之地中間商」升級為了「值得信賴的朋友的朋友」。

維克圖心中最後一絲疑慮，在這番熱情到近乎誇張的回應中，徹底煙消雲散。

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