第707章 宴會，盛裝出席的克萊爾（2/2）

蒼白之翼的壓力，則成了促使他們做出最終決定的推手。

於是，資金如退潮般撤離，合作紛紛中止，格雷戈的礦業帝國，這座他賴以維持政治生命的現金奶牛，在內外交困下，以驚人的速度崩塌。

如今，看著眼前這兩張華麗而燙金的邀請函，柯恩知道，他精心編織的網，已經開始收緊了。

壓力已經傳導到了最關鍵的位置。

格雷戈坐不住了，他必須抓住任何可能翻盤的希望，而「艾德里安勳爵」，就是他目前視野中，唯一一根看起來足夠結實、也近在咫尺的「浮木」。

柯恩收回目光，看向克萊爾，嘴角微微上揚，勾勒出一個沒什麼溫度的微笑：「一場盛大的宴會，主角自以為在設宴款待貴賓，展示肌肉，卻不知道，自己才是宴會上最誘人、也最無處可逃的獵物。

這很有趣，不是嗎？」

克萊爾側過頭，迎上他的自光，藍灰色的眼底也泛起一絲冰冷的漣漪：「我也干分好奇，這位心急如焚的皇子殿下，為我們，準備了怎樣豐盛的款待。」

三天後的夜晚，銀月花園燈火通明。

這座位於帝都上城區的皇家別苑，仿佛一頭沉睡的巨獸，在今夜被無數魔法燈、燭火和寶石的光輝喚醒。

潔白的大理石柱廊在光暈中泛著溫潤的光澤，精心修剪的園藝植物在夜風中舒展，散發出幽微的芬芳。

精心鋪設的碎石小徑上，灑滿了細碎的月光石粉末，在夜色中閃爍著星辰般細碎的光芒。

——

一輛輛裝飾著各色家族紋章的豪華馬車，如同歸巢的夜鳥，無聲地滑入花園寬闊的前庭。

身著華麗禮服的紳士們挽著女伴的手臂，踏著鋪設在車道上的猩紅天鵝絨地毯，談笑著走入那座燈火通明的宴會主廳。

女賓們裙裾搖曳，珠寶在頸間、腕間、發間熠熠生輝，精心描畫的面容在璀璨燈下顯得格外嬌艷。

紳士們則身著剪裁合體的禮服，胸前別著家族徽章或榮譽勳章，低聲交談，交換著心照不宣的眼神和意味深長的微笑。

這裡是漩渦堡上流社會的縮影，權力、財富、名聲、欲望，在華服與美酒的交織下，無聲地流淌、碰撞、發酵。

格雷戈·亞爾維斯站在宴會廳二樓一處視野極佳的弧形露台上，手中端著一杯幾乎未動的琥珀色酒液，目光看似隨意地掃過下方衣香鬢影、觥籌交錯的人群。

他今夜穿著皇室成員出席正式場合的禮服，深紫色的天鵝絨外套上，用銀線繡著繁複的鳶尾花紋章，領口和袖口鑲嵌著細小的黑曜石。

臉上重新敷了粉，遮蓋了些許倦容，頭髮也精心打理過，竭力維持著一位皇子應有的姿態。

他頻頻與上前問候的賓客頷首致意，嘴角掛著無可挑剔的微笑，仿佛仍是那個炙手可熱的帝國繼承人。

他舉辦這場宴會，耗費了他所剩不多的資源和人脈。

但他必須這麼做。他需要這場盛宴，不僅是為了向「艾德里安勳爵」展示他在南域帝都依然擁有的不容小覷的影響力，更是為了向整個漩渦堡的上流圈子，進行一次無聲的宣告：

他，格雷戈·亞爾維斯，還未出局，依然有能力聚集起如此規模的盛宴，依然在權力的牌桌上擁有座位。

時間在流淌，賓客幾乎到齊。

格雷戈的心，也隨著時間一分一秒的推移，懸得越來越高。

他看似平靜地應付著絡繹不絕的問候，心思卻早已飛到了門外，飛到了那兩張他親自送出的燙金邀請函上。

他們會來嗎？以「艾德里安勳爵」那看似冷淡疏離的性子，是否會覺得這種場合過於喧囂浮誇？

那個嬌美可人的「嘉琳娜」，是否會對這種貴族間的虛偽應酬感到厭倦？

就在弦樂演奏到一曲舒緩的間奏，格雷戈幾乎要按捺不住，考慮是否要派人去朱恩家族詢問時。

宴會廳入口處傳來一陣比之前任何賓客到來時都要輕微、卻莫名引動了某種微妙氣氛變化的騷動。

並非人聲喧譁，而是仿佛漣漪般擴散開來的短暫停滯，和無數道目光被同時牽引過去的凝注。

格雷戈握著酒杯的手指微微一緊，心臟猛地一跳。

他維持著面上的平靜，緩緩轉過身，將目光投向宴會廳那兩扇被僕役緩緩推開的大門。

然後，他看到了他們。

柯恩，或者說，艾德里安勳爵，今夜換上了一身更為正式的晚禮服。

依舊是偏向深色的基調，但剪裁更加考究，面料在燈光下泛著低調而奢華的光澤。

他沒有佩戴過多飾物，只有領口一枚樣式古樸的寶石領針，和袖口兩粒簡單的黑曜石扣子。

身形挺拔，姿態從容，深琥珀色的眼眸平靜地掃過宴會廳，目光既不熱切，也不迴避，帶著與生俱來的沉穩，仿佛眼前這衣香鬢影、繁華奢靡的一切，於他而言，不過是一場尋常的風景。

他臂彎里，挽著克萊爾，當然，在這裡，她叫嘉琳娜·朱恩。

如果說柯恩的出現，只是像一顆投入平靜湖面的石子，激起了圈圈評估與好奇的漣漪，那麼克萊爾的登場，則像是一道月光，瞬間穿透了所有浮華的光暈，牢牢攫取住了在場幾乎每一個人的視線。

克萊爾並未刻意裝扮得多麼華麗奪目，一襲珍珠白色的露肩長裙，樣式簡潔流暢，沒有任何多餘的褶皺或累贅的裝飾。

腰間用一根細細的銀鏈勾勒出纖細的腰身。

金棕色的長髮被鬆鬆地綰起，露出修長優美的脖頸和線條精緻的鎖骨，幾縷碎發自然地垂落在耳畔。

臉上只施了淡妝，皮膚在燈光下白得近乎透明，如同上等的東方瓷器。

真正令人屏息的，並非僅僅是那張絕美的臉，儘管那已經足夠動人。

而是她周身縈繞的那種難以言喻的氣質。

那是一種超越了具體容貌的，仿佛從骨子裡透出來的純淨和嬌美，她站在那裡，微微依偎在身旁男伴的臂彎里，嘴角噙著一抹淺淺的微笑。

目光流轉間，純淨無邪，卻又仿佛能輕易盪開人心底的漣漪。

她沒有佩戴任何炫目的珠寶，只在耳垂點綴了兩顆小小的珍珠，在她微微轉動臉頰時，閃爍著溫潤的光芒。

然而，正是這種不事雕琢的純淨，在這種珠光寶氣、人人爭奇鬥豔的名利場中，反而顯得格外突出，格外驚心動魄。

柯恩暗自感慨，或許在另一條時間線上，沒有覺醒前世記憶的克萊爾，才更會是如今這個溫婉可愛的貴族小姐氣質。

一時間，宴會廳里的弦樂似乎都停頓了半拍。

無數道目光齊刷刷地落在了這對剛剛進門的年輕「夫婦」身上。

人們交換著眼神，低聲詢問著，猜測著這對陌生而耀眼的來客的身份。

格雷戈深吸一口氣，壓下胸腔里翻湧的激動和一絲難以言喻的複雜情緒。

這情緒里，或許有一絲對克萊爾驚人魅力的本能欣賞，但更多是被「艾德里安勳爵」如約而至所帶來的希望所填充。

他臉上迅速堆起熱情而真誠的笑容，放下酒杯，整理了一下衣襟，邁著沉穩的步伐，親自從二樓露台走了下來，穿過自動分開的人群，朝著入口處迎去：「艾德里安勳爵，嘉琳娜小姐！」

格雷戈的聲音不高，但清晰地在略顯微妙的寂靜中響起，「歡迎！二位能撥冗前來，真是讓今晚的宴會，蓬蓽生輝！」

他的親自迎接，更是一個明確的信號，打破了那短暫的凝滯。

更多的目光聚焦過來，帶著更濃的好奇。

能被如今處境微妙的大皇子格雷戈如此鄭重其事、親自迎接的年輕男女，究竟是何方神聖？

柯恩微微頷首，臉上露出禮節性的微笑，挽著克萊爾的手臂，迎向格雷戈：「殿下盛情邀請，豈敢不來，倒是我們，讓殿下久等了。」

克萊爾則提起裙擺，優雅地屈膝行禮，抬起臉時，藍灰色的眼眸映照著璀璨的燈光，清澈見底：「殿下，晚上好。這裡————真漂亮。」

她的聲音清脆悅耳，帶著屬於年輕女孩的天真讚嘆，目光好奇地環顧著金碧輝煌的宴會廳，那神態自然而不做作，瞬間贏得了不少旁觀的、尤其是年長些的貴婦人的好感。

格雷戈和柯恩客套的寒暄著，前者巧妙地將柯恩和克萊爾引薦給幾位恰好就在附近，身份足夠顯赫的賓客。

一位是掌管帝國皇家圖書館的老學者（以學識淵博、不問世事聞名），一位是宮廷禮儀官（人緣極好，消息靈通），還有一位是家世古老但近來式微的老伯爵（為人溫和，沒什麼威脅）。

這樣的引薦既顯示了格雷戈的重視，又不會過早將柯恩和克萊爾捲入漩渦堡最核心、也最複雜的權力旋渦。

然而，好奇的種子一旦播下，便會迅速生根發芽。

隨著格雷戈親自作陪，與這對陌生來客低聲交談，笑容親切，越來越多的目光和竊竊私語開始圍繞著他們。