第716章 一切都在計劃中！（1/2）
夜色中，一駕馬車在前往皇宮的路上疾馳，車輪碾過石板路的聲音在寂靜的街道上迴蕩。
格雷戈在車廂里依舊難掩激動，語無倫次地低聲訴說著自己被緊急召入密室時的震撼，描述著父皇和那幾位帝國柱石臉上罕見的表情變化。
但他畢竟不傻，在柯恩冷靜目光的注視下，沒有吐出那個最關鍵的足以引發天翻地覆的詞語，只是反覆強調「事情遠超預期」、「需要重新全盤謀劃」。
柯恩安靜地聽著，偶爾頷首，表示理解。
他的表情控制得完美無缺，既有對格雷戈興奮的適當理解，也有對未知「大事」的審慎關注。
更有一絲屬於「獻策者」得知計劃可能產生更大效果時克制的振奮。
馬車沒有駛向皇宮正門，而是繞到側面一條罕有人至的巷道，通過一扇外表毫不起眼的側門，直接駛入了皇宮深處。
最終停在一座沒有任何標誌的方形石砌建築前。
這裡遠離主要的宮殿群，周圍是茂密寂靜的園林，只有零星的魔法路燈投下昏暗的光暈。
格雷戈領著柯恩，在兩名全身籠罩在黑色斗篷里的影衛引領下，走進了建築。
內部是一條向下延伸的的石階，空氣潮濕冰冷，帶著泥土和石頭的氣息。
他們向下走了很久，仿佛深入了地底。
最終，走到一扇看起來像是用整塊黑鐵澆築而成的巨門前。
門上沒有任何把手或鎖孔，只有複雜的魔法符文在表面明滅不定。
一名影衛上前，按在門上一個特定的符文節點上，輕微的魔力波動蕩漾開，巨門悄無聲息地向內滑開，露出門後一條短促的走廊，以及走廊盡頭另一扇緊閉的門。
戒備之森嚴，遠超柯恩之前的任何一次皇宮之行。
甚至連格雷戈，在通過第二道門時，都需要經過一道無形的魔力波紋掃過，確認身份無誤後，門才開啟。
當柯恩終於踏進那間傳說中的帝國最高機密議事廳時，即便以他的閱歷和心性，心中也微微一動。
房間比他預想的更加寬，但異常高聳，呈圓形，仿佛一口深井。
牆壁是某種能夠吸收光線和聲音的奇異金屬，打磨得光可鑑人，倒映出室內模糊的人影。
穹頂極高，鑲嵌著無數細碎的魔法晶石，散發出柔和而穩定的冷白光暈，照亮了整個空間。
沒有窗戶，沒有任何裝飾，只有房間中央一張巨大的圓形會議桌，以及圍繞桌邊擺放的十幾張高背座椅。
空氣中瀰漫著一種近乎凝滯的魔力氛圍，柯恩能清晰地感知到，至少七層性質不同的防護、隔絕、反預言、反探測法陣將這裡與外界徹底隔絕。
任何未經許可的窺探、竊聽、乃至空間傳送，在這裡都將成為不可能。
這裡是帝國真正核心的決策密室。
而此刻，圍坐在那張巨大圓桌邊的，是南域帝國真正站在權力與力量金字塔尖的寥寥數人。
柯恩的目光飛快地掃過這些要員們。
主位上是威爾森皇帝，他換上了一身深紫色的常服，臉上沒有了日間的威儀，只有近乎冰冷的專注。
他的左手邊，依次是首相溫斯頓·史密斯，情報局長埃德蒙·唐泰斯。
右手邊，是海軍元帥蒂莫西·亨德森，再往外，是「晨曦守望者」阿拉斯托聖者，「幽影舞者」莉亞娜聖者，以及「不破之壁」戈爾貢聖者。
還有幾位柯恩在情報中見過畫像但未曾謀面的重臣，一位是帝國皇家法師塔另一位副塔主，專精元素與構造系的老牌聖者。
一位是軍部總參謀長的副手，以戰略謀劃聞名的老將。
還有兩位是皇帝私人顧問團中身份最隱秘的成員，氣息晦澀不明。
加上剛剛進來的格雷戈和他自己，整個房間，不過十三四人。
但這裡匯聚的力量和權柄，足以決定大陸東南一隅億萬生靈的命運。
所有人的目光，在柯恩踏入的瞬間，齊刷刷地聚焦在他身上。
好在柯恩臉上覆蓋著的，是源自一位貨真價實的柱魔神親自鍛造的「惡魔面具」。
這面具不僅改變形貌，更能深層地遮蔽改變佩戴者的氣息、靈魂波動乃至命運之線。
其本質之高，早已超越凡人甚至普通神只的探測極限。
柯恩維持著「艾德里安勳爵」面對帝國最高層時的應有的恭敬與略顯緊繃的鎮定，微微躬身，向主位上的皇帝行禮：「艾德里安，參見皇帝陛下，參見諸位閣下。」
威爾森皇帝灰藍色的眼眸在他身上短暫停留了幾秒，開口道：「艾德里安勳爵，不必多禮。坐。」
柯恩道謝，在格雷戈身邊坐下，腰背挺直，雙手放在膝上，目光平靜地落在光潔的桌面。
不過會議並未立刻開始。
威爾森皇帝的目光轉向情報局長埃德蒙·唐泰斯。
唐泰斯會意，從懷中取出了一份看起來平平無奇，但材質明顯非凡的暗金色捲軸。
他將捲軸在桌上緩緩攤開，上面用某種閃爍著微光的銀色墨水，書寫著繁複而古老的契約條文，條文周圍環繞著玄奧的魔法紋路，散發出約束靈魂的淡淡威壓。
唐泰斯的聲音平淡無波，淡灰色的眼眸直視柯恩：「艾德里安勳爵，鑑於接下來將要商討的事務，涉及帝國最高機密，其重要性超越一切。
依照帝國最高安全條例，以及為確保信息絕對不外泄，需要您在這份靈魂守秘契約」上，留下您獨有的靈魂印記。」
他頓了頓，補充道，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的意味：「此契約的約束對象，包括您本人，以及————您可能存在的、任何形式的信息傳遞渠道。
自然，也包括您遠在中央帝國的父親，芬奇·愛德華茲大公閣下。
契約生效期間，您無法以任何方式，主動或被動，將今夜在此間聽聞的一切，泄露給契約指定範圍外的任何個體或存在。
違反者，靈魂將受契約反噬，後果————您應該清楚。」
靈魂契約。
這是大陸上最高規格、約束力也最強的保密手段之一，通常只在涉及國本或驚天秘聞時使用。
讓柯恩簽署，既是帝國極度重視此事的體現，也是一種毫不掩飾的防範和威懾—即便你是中央帝國財政大臣的兒子，在這裡，也必須遵守帝國的規則。
柯恩的目光落在那份暗金色的契約捲軸上，眼眸里閃過一絲滑稽。
一般可都是自己讓別人簽訂契約，今天倒是頭一遭被別人要求籤訂靈魂契約。
不過他也沒有任何遲疑，畢竟對於受到過一位元素級別主神賜福的超凡者來說，什麼靈魂契約都是擺設。
這感覺，就像巨龍被要求在一張羊皮紙上按爪印，保證不偷吃村裡的羊。
柯恩壓下心頭思緒，臉上沒有露出絲毫異樣，他甚至沒有仔細閱讀那些繁複的條文（他知道那裡面必然布滿了各種嚴苛的限制和陷阱），只是平靜地點了點頭：「理應如此。」
柯恩伸出手指，指尖凝聚起一點極其微弱的靈魂微光，輕輕點在了契約捲軸指定的符文之上。
看到柯恩如此爽快地簽署了契約，房間內的氣氛似乎緩和了一絲。
至少表面上，這位「艾德里安勳爵」已經被綁在了帝國的秘密戰車上威爾森皇帝這才緩緩開口，灰藍色的目光落在柯恩身上：「勳爵閣下，契約已成，意味著你已被視為可以參與帝國最高機密商議的自己人。
格雷戈，你現在把我們之前的發現，以及————那個推測，向艾德里安勳爵說明一下，不必隱瞞。」
格雷戈早已按捺不住，他深吸一口氣，努力平復依舊有些激盪的心情，開始向柯恩複述。
講述了眾人在驗證秘礦時的異常發現，最後，說出了那個石破天驚的推測—暗流峽灣的聖者級海晶秘礦，很可能是一座傳說中的神級秘礦的「伴生礦」或「附屬礦脈」。
在格雷戈敘述的過程中，柯恩臉上的表情也在隨著話語的推進而發生著變化。
從最初的傾聽專注，到聽到「神性氣息」時的微微訝異和凝神思索，再到聽到「神級秘礦」推測時，驟然浮現的震撼。
一切都表演的完美無缺。
當格雷戈說完，會議室里重新陷入短暫的寂靜，所有人的目光，都集中在了柯恩臉上，等待著他的反應。
柯恩沉默了幾秒鐘，仿佛在消化這個過於驚人的信息。
然後，他抬起頭，目光先是有些失焦，仿佛在回憶什麼，接著漸漸變得清晰，最後，他臉上那抹震驚慢慢沉澱，轉化為一種混合了明悟與深沉思索的神情，這才緩緩開口：「原來如此，我真是沒有想到，那座聖者級的礦藏，居然可能是一座神級秘礦的伴生品。
不過————仔細想來，這倒並非完全沒有可能，甚至有其內在的合理性。」
他抬起眼，目光迎向威爾森皇帝，也掃過在座的幾位聖者，語氣變得更有條理：「陛下，諸位閣下。那座聖者級秘礦的線索，我最初是從關於初代海神波塞冬的古老記載中覓得的。
眾所周知，波塞冬在登臨主神之位，確立對無盡之海絕對統治權的漫長征戰中，其手段————向來以鐵血與征服著稱。
隕落在他三叉戟之下的，不僅僅是強大的深海巨獸和敵對海族，更有為數不少與他爭奪海洋權柄的海系神祇。
波塞冬以殺戮和征服聞名，他征戰的足跡遍布遠古的無盡之海。
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