第298章 談判（1/2）

夏日的太陽懸在中天，熾烈卻不灼人，金輝如碎汞般潑灑在若耶溪兩岸的花樹上。

粉白似雪、淺紫如霞的花瓣被風卷著，簌簌輕落。

花瓣浮在澄澈見底的溪面上，隨著粼粼波光緩緩逐流，暈開了細碎的漣漪。

楊燦雙手交疊枕在腦後，雙臂穩穩墊著後腦，身形慵懶地浮在水面。

他就像一片隨波的柳葉，與那些漂浮的落花、垂岸的花枝一同沉浮著，任由溪水載著他緩緩地漂蕩而去。

河水裹著夏日獨有的清冽，漫過他的四肢百骸，將正午的燥熱滌盪得一於二淨，渾身每一寸肌膚都透著一種酣暢的愜意。

他閉著眼，眉梢眼角都浸著幾分漫不經心的舒爽，仿佛這世間所有的喧囂紛擾都已與他隔絕開來。

他的耳畔，只剩下微風拂過花枝的輕響、落花入水的細碎聲，還有溪流潺潺的靜謐。

溪水下游，地勢漸緩，湍急的水流也變得溫順柔和起來，河水漫過淺灘，盪起細碎的水花。

岸邊的濃蔭下，早已聚集了幾個人：頭髮花白、面容慈祥的夏嫗；

身板依舊硬朗、手拄竹杖的凌思正老爺子；

並肩而立、神色沉穩的冷秋與胡嬈夫婦，還有他們身邊兩個容貌清秀、眉眼靈動的小姑娘：楊笑與楊禾。

頭頂的樹枝上，三個虎頭虎腦的小男孩正扒著樹幹，踮著腳尖往上游眺望，正是楊三、楊四與楊五。

忽然，楊五眼睛猛地一亮，伸著手指指向上游水面，聲音里滿是雀躍：「看！乾爹飄過來了！」

楊三立刻喜道：「走，咱們去撈乾爹！」

可他話音未落，未等三人滑下樹下，楊笑與楊禾兩個小丫頭，已經像穿花蝴蝶般提起衣袍下擺，踩著青草地快步奔了過去。

兩個小丫頭不顧鞋履衣衫浸濕，徑直趟進河水裡，清脆的聲音順著風向楊燦飄了過去：「阿耶，我們來啦！」

楊燦從上邽出發時，身邊只帶了二十餘人。

後來在破多羅嘟嘟家中，恰逢三十多位從子午嶺及時撤出的巫門弟子，兩下匯合，便有了五十餘人。

這五十多人中，大部分都跟著喬裝改扮的潘小晚，在若耶溪上游布置埋伏了。

而夏嫗、凌老爺子這般年老之人，還有楊笑、楊五等孩童，特徵太過明顯。

即便他們精心易容，也難掩天生的身材，便索性留在這河下游，靜候上游的消息了。

正閉著眼睛隨波逐流的楊燦，聽見清脆的呼喚聲，緩緩睜開眼來。

只見楊笑與楊禾已經趟水而來，待走到齊腰深的水中，便伸手扯住了他的袍帶，一左一右，輕輕將他往岸邊拉。

楊燦眼底漾起笑意：「你們倒是來得快。」

被拉到淺水處時，他微微一挺腰，便從水裡站起身，任由兩個小丫頭牽著他的手，踏著濕軟的河泥，一步步走上岸來。

夏嫗與凌老爺子立刻帶著冷秋等人迎了上來，七嘴八舌地問著上游的情況。

楊燦隨意應了幾句，對夏嫗道：「夏長老放心吧，小晚做事一向謹慎。

況且，那些人大多已經中了毒，未曾中毒的不過區區九人，要拿下他們，易如反掌！」

說著，他的目光落在楊笑濕淋淋的腰間，那裡正掛著一口小巧的短匕。

楊燦伸出手，對楊笑道：「笑笑，把匕首給我。」

楊笑雖然不解其意，卻還是乖乖抽出短匕，倒轉刀尖，遞到他的手中。

楊燦接過匕首，伸手拉直自己的胸襟，抬手便「噗」地扎了下去。

「鳳雛城的人必定會尋我，做戲就要做足，不然會露出破綻。」

楊燦一邊扎，一邊對楊笑幾個小孩子低聲解釋著。

先前在溪邊，潘小晚用的是一柄可伸縮的匕首，只憑刀柄撞破了他身上藏著的、裝著鮮血的豬尿泡。

鮮血噴涌而出，衣袍實則並未被扎破，只是被鮮血染紅後，無人能察覺其中破綻。

而今楊燦要偽造他「遇害消失」的完美現場，自然要補上這關鍵的一步。

楊燦在袍子上一連扎了十幾個刀眼，才將短匕還給楊笑。

隨後他徒手抓住外袍的破損處，狠狠一撕，將衣袍扯得粉碎，隨手丟得四處都是。

草地上、溪水裡，都散落著染血的布片。

一旁的楊五看得眼睛一轉，立刻摟住楊三、楊四的脖子，湊到兩人耳邊低聲嘀咕了幾句。

緊接著，楊五往地上一躺，楊三、楊四立刻抓住他的足踝，拖著他往旁邊的草坡走去。

楊五還故意在草地上左右扭動，擴大拖曳的痕跡，一直被拖到一片沙石地面，三人才停下腳步。

楊五一骨碌爬起來，拍了拍身上的草屑，得意地笑道：「這下好了，看著就像被野獸拖上山了！」

楊燦看著他機靈的模樣，忍不住笑道：「不錯不錯，小五啊，你們哥幾個里，就數你小子心眼兒最多。」

與此同時，鳳雛城一家客棧的客舍里，一對明眸皓齒的美少女，一坐一站，都有些神情迫切。

這是胭脂和硃砂，硃砂坐著，胭脂站著，她們正在等候消息。

窗邊，一個下人打扮的小廝正俯身餵著籠中的六七隻白鴿。

忽然，一陣急促的腳步聲從門外傳來，一個與身著商賈服飾的中年人快步走了進來。

他神色匆匆，額角還沾著些許汗珠。

胭脂精神一振，立刻迎了上去，急切地問道：「怎麼樣？可打探到城主的消息了？」

那中年人連忙拱手行禮，沉聲道：「胭脂姑娘，遵照您的吩咐，我以王燦」生意夥伴的身份，去了破多羅嘟嘟的府邸。

嘟嘟夫人說，王燦」一早便送慕容世子前往慕容閥，眼下不在城中。

不過他只護送那慕容公子到慕容閥的邊寨小城，快的話，今晚便能折返回來了。」

聽到這話，胭脂緊繃的肩膀頓時鬆弛下來，長長地舒了一口氣，懸了多日的一顆心終於稍稍落地。

從桌邊站起的硃砂，也不禁面露喜色，頰上露出一個淺淺的笑渦兒。

楊燦當初離開上邽城時，便曾叮囑過，此番前往鳳雛城，他要化名「王燦」，並且以王南陽好友破多羅嘟嘟的府邸為駐地。

因此，他們此番尋來，倒不必四處打探，省了不少功夫。

這對小姐妹之所以急匆匆趕來鳳雛城，是因為楊燦離開上邽已近半個月，上邽那邊對他的境況始終一無所知。

這年頭沒有後世那般便捷的通訊手段，小青梅一開始還好，漸漸就有些寢食難安了。

這時，負責秘諜事務的朱大廚去慕容家的地盤上尋找王南陽、趙楚生了。

所以小青梅才把胭脂、硃砂派來打探消息。

那中年人見胭脂姑娘神色舒緩下來，連忙笑道：「胭脂姑娘，我還聽嘟嘟夫人說，化名王燦」的城主，在木蘭會盟上大展神威呢。

大閱的三魁，咱們城主獨占兩魁，驍勇無雙，整個鳳雛城現在都在傳揚他的壯舉呢！」

硃砂眼睛一亮：「什麼大閱奪魁？你說仔細些。」

那人把他打聽到的消息仔細說了一遍，胭脂、硃砂眉只聽得心花怒放。

胭脂與有榮焉，得意洋洋地道：「咱們城主本就十分了得嘛，這不算什麼。

好了，你去準備些好酒好菜，等城主晚上回來，我們要陪城主好好痛飲一番，為他接風洗塵。」

中年人連忙答應了一聲，匆匆退了下去。

窗邊的小廝一邊繼續餵著鴿子，一邊轉頭看向胭脂，語氣裡帶著幾分擔憂道：「胭脂姑娘，你看這些鴿子，一個個病怏怏的，精神頭這麼差，莫不是生病了吧？」

他們此番前來，特意帶了幾隻信鴿，以備不時之需。

只是這信鴿在實際應用中，其實並不常用。

一來，它傳送消息雖快，成功率卻不高。

這個年代，鴿子的天敵眾多，即便它能準確辨認歸途，也難保證一路平安抵達。

二來，不光飛禽捕食鴿子，沿途的獵人也會捕捉。

一旦鴿子落入他人之手，消息便有可能泄露，即便用了密語，也難保不會被有心之人破解。

楊燦如今可是深入敵營，步步兇險。

若是他自己機智謹慎，未曾露餡，反倒因為部屬對他的關心而泄露行蹤，那可就太過可笑了。

可青夫人又實在牽掛自家男人的安危，貪圖飛鴿傳信的快捷，還是執意讓他們帶了信鴿前來。

他們之間已經約定了幾個簡單的暗語，既然飛鴿傳書不宜說太詳細的東西，那就簡單些。

只要能表達出「平安」、「有險」、「危急」或者————，之類的簡單訊息就行了。

如此，便能讓上邽那邊既解了牽掛，也不必擔心泄露過多機密。

硃砂聽了，快步走過去，蹲下身，觀察了一下籠中的鴿子，擺了擺手道：

，不要緊，這時天氣太熱了，暑氣重，鴿子也受不住。

給它們換些乾淨的清水和食物，搬到陰涼通風的地方去，仔細照料著便是。」

小廝連忙應了，搬著鴿籠匆匆退了下去。

若耶溪上游，幾棵枝繁葉茂的大樹下，廝殺聲漸漸平息。

經過一番激烈纏鬥，原本護在慕容宏昭身邊的八名侍衛，如今只剩下最後兩人。

兩人渾身是傷，卻依舊忠心耿耿地擋在慕容宏昭身前，自光警惕地盯著對面的人。

其餘六名未中毒的侍衛，四死兩傷，傷重者早已倒地不起，動彈不得。

而「小鬍子」一行人，卻只一人受了輕傷，局勢已然明朗。

慕容宏昭看著眼前的景象，心中清楚，再打下去，也只是徒勞，只會徒增傷——

亡。

他猛地抬手喝止：「住手！」

話音落下，那兩名侍衛立刻收劍後退，垂手立在他身側。

慕容宏昭從兩人中間走了出去，目光沉沉地盯著面前那個臉色蠟黃、身形瘦削的「小鬍子」，沉聲道：「你們究竟是什麼人？為何要對我動手？」

「小鬍子」眉頭一挑，臉上漾起一抹似笑非笑的弧度，語氣輕佻地道：「慕容世子，你終於捨得親自站出來了？」

慕容宏昭面色冰冷，道：「你們下毒在先，又貿然動手，自始至終未曾道明來意，反倒怪我不肯站出來了？」

「小鬍子」抬手抹了抹下巴上的假鬍鬚，笑道：「若是不打這一場，方才我就算說得再多，想讓你束手就擒，你肯嗎？」

慕容宏昭深吸一口氣，壓下心中的怒火，夷然不懼：「如今我已經站出來了，你們是什麼人，意欲何為，不妨直言了。」

「小鬍子」掌中的短刀滴溜溜一轉，隨即反手握住刀柄，插進了靴筒之中，動作乾脆利落。

「我們的來歷，你就不必問了，知道了對你沒好處。」

說到這裡，她目光一凝，緊緊盯著慕容宏昭，語氣鄭重起來。

「我們今日要拿下你，倒也無心害你性命，只是想用你這位慕容閥的世子，做一樁公平買賣罷了。」

「做買賣？什麼買賣？」慕容宏昭沉聲問道。

「小鬍子」環顧四周，目光掃過地上的屍體與傷兵，笑道：「世子不怕消息泄露，可我卻不想節外生枝，咱們借一步說話？」

慕容宏昭身旁的兩名侍衛頓時急了，連忙勸阻：「公子，不可！切勿跟他走，恐有埋伏！」

慕容宏昭緩緩搖了搖頭：「此時此刻，反抗無益，反倒會徒增傷亡。」

說罷，他不顧兩名侍衛的阻攔，大步走到「小鬍子」身邊，又回頭看了一眼兩人，沉聲道：「照顧好眾兄弟，莫要輕舉妄動。」

交代完畢，他轉頭看向「小鬍子」，神色坦然地道：「走吧。」

慕容宏昭清楚自己的價值所在，活的世子才最有利用價值。

對慕容閥這樣的大家族而言，即便死了一個世子，甚至死了一個族長，天也不會塌下來。

他篤定，這些人抓他，絕非為了取他性命，否則，方才廝殺之時，便早已動手了。

「小鬍子」眼中閃過一絲讚許，笑道：「不錯不錯，世子果然是聰明人。」

既然你如此識相，這些人，我們也不會難為他們。

他們中的只是一種軟筋迷神的藥物，用不了多久便會醒來，世子，請吧。」

這「小鬍子」，正是喬裝後的潘小晚。

她並未趁機除掉慕容宏昭的百餘名侍衛。

鳳雛城的二十多名侍衛也在其中，若是只殺慕容宏昭的人，不碰鳳雛城的人，這口黑鍋便會穩穩扣在尉遲芳芳頭上。

楊燦不願這般坑害尉遲芳芳，更何況，他的確有比殺死慕容宏昭更有效的辦法，能更好地打擊慕容家族。

既如此，何樂而不為呢？

傍晚時分，夾谷關這座邊塞小城，被漫天夕陽沐浴成了暖融融的金色。

夾谷關坐落在崇山峻岭之間，是一道天然的險關。

夾谷關城池不大，卻地勢險要，更是慕容閥地盤上，唯一對北部草原開放的關隘。

其實七閥的地盤與草原各部都有接壤，邊境線綿延漫長，只是這邊境線大多由連綿的山川、茂密的叢林自然形成。

若不經由僅有的幾條通道通行，非要翻山越嶺的話，倒也並非就一定不能做到。

可大隊人馬那就無法通行了，糧草給養更是難以攜帶。

即便人數不多，徒步翻越，也需面對複雜的地形與出沒的野獸。

那可是千百年來，無人去過的地方。一旦迷失於群山密林之中，困死其中的可能性，遠大於找到出路。

因此，這僅有的幾條通道，便成了各方勢力的重要關隘，一旦外有強敵，便須重兵把守。

比如慕容家的夾谷關，代來城的飛狐口。

豐安莊附近的蒼狼峽也勉強算是一個。

只不過它不算十分的險要，而且其外是臨沙漠的一條狹長地帶的草原，養活不了太多的遊牧人。

因此，於閥才沒有在那裡安排重兵，但也設了六莊三牧，每部擁部曲兵至少三百，以應不測。

夾谷城不大，城門設計得十分巧妙，三道大門平日裡只開中間一道，形成了一條極狹窄的通道。

這條通道最多只能容兩人並肩而行，一旦遇敵，極好防禦。

唯有允許商隊通過時，守軍才會將三扇大門齊齊吊起，三道門戶間沒有城牆，便組合成一條寬闊的道路，供馬車通行。

城頭上，城守袁丹巡視了一圈，伸了個大大的懶腰，打了個哈欠，神色慵懶地準備返回城守府。

這些時日，慕容氏下令閉關鎖城，嚴查內賊，夾谷城中雜事本就不多。

可也正因如此，沒有了關稅可收，他的損失可實在不小。

袁丹一邊在心裡數著閉關的日子，一邊盤算著損失的銀子，心痛到無法呼吸。

那些銀子，除了上交閥主的部分，剩下的便是他的私產，日積月累，也是一筆不菲的數目啊。

他奶奶的，也不知還要多久，才會恢復通商。

袁丹嘆了口氣，正要轉身下樓，目光不經意間掃過城外，腳步陡然頓住，眼中閃過一絲詫異。

遠處的道路上，一支隊伍正緩緩走來，隊伍中間護著七八輛馬車，人數約莫四五十個，看模樣，分明是一支商隊。

袁丹臉上立刻露出一抹惡趣味的笑容。

他反正不敢違抗命令開關放行，既然賺不到銀子，看這遠道而來的商隊，到了城下卻被擋在門外，最終只能狼狽返程，倒也能解解悶兒。

此時，楊燦早已與潘小晚匯合了。

他與夏嫗、凌老爺子等人都換了一身尋常商隊的服飾，藏在隊伍里。

楊笑、楊五等年紀稍小的孩子，體形擺在那裡，怎麼化妝都不行的，則自始至終藏在馬車裡，避免暴露行蹤。

隊伍行至關門前，喬裝成「小鬍子」的潘小晚勒住馬韁，抬眼望向城頭上的守軍。

這城牆不算高大，不到兩丈高，寬也不過三丈，兩邊城牆盡頭便是陡峭高聳的山勢，懸崖峭壁，難以攀爬。

此時暮色漸濃，兩山的陰影籠罩下來，將他們這支隊伍盡數掩在陰影之中，不易被看清細節。

城頭上，一名守軍探著腦袋，語氣帶著幾分戲謔，扯著嗓子喊道：「你們哪兒來的？

不知道我們慕容家閉關鎖城，正在捉拿內賊嗎？趕緊回去吧，此路不通！」

「誰說此路不通？我有通關密鑰！」

一個囂張的漂亮小鬍子男人騎在馬上，衝著城上叫了起來。

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