第1300章 餘燼未熄（1/2）

秦明入城時，積雪的街道跪滿了顫抖的民眾。他徑直走向城中心的天文台，在那裡接見了跪地請罪的呼羅珊總督。

「給你兩個選擇，」秦明用匕首削著凍硬的蘋果，「帶著你的新月旗滾回木鹿城，告訴哈里發，撒馬爾罕以東歸大乾了。或者…」刀尖突然插進蘋果核心，「把腦袋留在天文台的星圖上。」

阿拔斯匍匐在地，額頭抵著冰冷的地磚。他聽見自己顫抖的聲音：「臣…選第一條路。」

當夜，撒馬爾罕皇宮暖閣，秦明展開新繪的西域全圖。狼毫硃筆在喀布爾、白沙瓦、坎大哈三地畫上紅圈，最後重重一點木鹿城。

「明年開春，」他對蒙摯道，「該去阿姆河邊飲馬了。」

撒馬爾罕的冬雪尚未消融，秦明已站在重新繪製的西域輿圖前。羊皮地圖上，一條硃砂紅線從玉門關蜿蜒而出，貫穿龜茲、疏勒，直抵剛剛臣服的撒馬爾罕，如同血管般將西域三十六國串聯起來。而此刻，他的目光越過了阿姆河，落在更西方的呼羅珊腹地——木鹿城。

「陛下，」新任安西都護趙懷瑾呈上密報，「呼羅珊總督阿拔斯逃回木鹿後，斬殺敗將，加固城防，更遣使向巴格達求援。然…」他頓了頓，「大食哈里發宮廷內鬥正酣，援軍恐難及時而至。」

秦明指尖划過木鹿城的位置，觸感冰涼：「阿拔斯現在如同困獸。木鹿城堅，強攻傷亡必重。」他忽然轉身，「傳旨：河西、隴右今歲稅糧，三成折為棉布、茶葉、瓷器，由官商隊運往西域。告訴那些剛歸附的城主，用戰馬和皮毛來換。」

趙懷瑾一怔：「陛下是要…以商代兵？」

「鐵騎能破城，卻難收心。」秦明望向窗外忙碌的市集，「讓西域人看看，跟著大乾，有絲綢穿，有茶葉喝，比跟著大食念經挨餓強。」

開春後，一支支懸掛玄色龍旗的官商隊出現在西域綠洲。于闐的美玉換來了江南的綢緞，龜茲的葡萄乾裝上了景德鎮的瓷盤。更精妙的是，秦明特許歸附城主子弟入長安國子監求學，西域貴族開始以能寫漢字為榮。

然而木鹿城依舊緊閉。阿拔斯斷絕對外貿易，強征糧草，城中怨聲載道。七月酷暑，秦明突然率三千輕騎出現在阿姆河東岸，卻不渡河，只命士卒每日在河邊操練新型「火龍出水」。火箭劃破長空的尖嘯聲，夜夜傳入對岸守軍耳中。

八月十五月圓夜，木鹿城南門悄然開啟一縫。一隊黑袍人押著滿載的駝隊潛出，竟是阿拔斯心腹試圖將家眷財寶轉移至波斯！潛伏已久的聽風衛如獵豹般撲出，生擒其財務官，繳獲的帳本上詳細記錄著阿拔斯剋扣軍餉、私藏珍寶的罪證。

秦明當即命人將帳本抄錄百份，用火箭射入木鹿城中。次日清晨，城頭守軍騷動，副將哈桑突然發動兵變，斬殺阿拔斯親信，開城請降。當秦明的玄甲軍踏入木鹿城時，發現阿拔斯已自刎於總督府，牆上用血寫著「新月不落」的遺言。

「厚葬。」秦明只吩咐一句，便走向城中心的大清真寺。他並未踏入聖殿，而是登上了最高的宣禮塔。塔頂視野開闊，向西可見波斯高原，向北能眺望裏海微光。

「陛下，」趙懷瑾呈上捷報，「是否乘勝進軍波斯？」

秦明遠眺良久，緩緩搖頭：「大食如病駝，已傷筋骨。朕若再追，波斯諸部必合力抗我。」他指尖輕敲欄杆，「傳旨：在木鹿城設安西大都護府，你任首任都護。西域諸國，准其自治，但兵權、稅權、外交權歸大都護府。」

他轉身下樓，補充道：「再開『西域都講』，許波斯、大食學者前來講學。朕要他們親眼看看，何為煌煌天朝。」

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