第205章 楓糖漿（1/2）
我出生在一個名為「楓息村」的小村莊因為過於偏僻，去周圍距離最近的大型城鎮，都要走上許多天，所以很難具體描述它的方位。
大抵應該位於攀雲行省東南方向的某片山區。
村子很小，山峰很高。
離商道很遠，薄霧森林更是遠在天的另一邊。
因此就連那些傳聞中如蟑螂般泛濫的綠皮地精，也只偶爾出現在村里那些喝醉了的男人口中。
但風景應該不錯。
至少我父親是這樣說的一一他曾經在外面跟過幾年車隊。
每年的「伊萊」和「瑪諾」之月，整個山谷都會被楓樹染成一片金紅色。
大風吹過，比夕陽更加艷紅的葉片跟著搖曳，一層疊著一層，就像是山谷在呼吸。
這也是「楓息村」名字的由來。
幼時的記憶早已模糊，但應該和現在的「小艾倫」一樣，整日裡在樹林間瘋跑。
他很聽話，天黑之前總能回到家，至少比我小時候要聽話的多。
當然，我懷疑他只是太過膽小，被媽媽睡前編的幾個恐怖小故事給唬住了。
對此，我有些不滿。
作為我的弟弟，他應該再勇敢一些，未來不說像「威廉」那樣成為見習騎土，至少在關鍵時候也要能扛得住這個家。
威廉是村長的第二個兒子。
他英俊而勇武，早在幾年前就被隔壁鎮上的騎士老爺看重，作為學徒培養。
不得不承認，作為一名十幾歲情竇初開的少女，當時的我對他懷有幾分別樣的情。
直到現在，偶爾想起來，也忍不住會在心裡感慨兩句。
當然，就只能，也只剩下感慨了。
那天，應該是下午。
我如往常那樣採集著楓樹液。
用木鑽往樹皮裡面鑽個小孔，大概一寸的深度，插上頭，再把皮桶掛在下面，晶瑩剔透的楓漿便就一滴一滴地落下來。
這是我們家，或者說，整個楓息村，一整年最主要的盈利手段。
冬天能過得怎麼樣，就看這兩個月了。
我雖然年紀不大，但在這方面也算是有點經驗，
今年的收益應該不錯。
至少冬日裡填飽肚子，是沒什麼問題。
而就當我以為今天和以往沒什麼區別，在太陽即將落山之際，提著滿滿的皮桶，打算回家的時候。
一道短促而尖厲的鳥鳴聲，突然從一旁的林地深處傳來。
林子裡常有各種動物出沒，發出點怪聲其實很正常，我在這方面也向來沒什麼特別的好奇心。
但不知道為什麼，偏偏是那一天，我心中對此產生了興趣。
想著隨便看一眼，順著聲音傳來的方向，走了過去。
然後，我就看到了，地面上散落的羽毛、抽搐的松鴉屍體，以及那隻正趴在樹蔭里，
享受著獵物的黑貓。
嗯，它長得有些奇怪。
身體骨架比村里那些野貓要粗壯厚重得多，腦袋偏長，顴骨更寬，四肢也明顯更短但肌肉與皮膚下的脂肪卻格外厚實。
尾巴很短，只在屁股後面冒出一小簇，耳朵呈半圓狀，查拉在腦袋上，一雙小眼晴好似紐扣般漆黑折射微光。
與其說它是「貓」，倒更像是一頭袖珍黑熊。
對於我的出現，這隻奇怪的生物並沒有什麼特別的反應，也沒有想像中野生動物特有的護食行為。
甚至當我走近，離它不過幾十公分的距離，也沒有絲毫抗拒的表現。
這讓我心中不免產生了些許好奇，並在某種莫名衝動下，向它毛茸茸的腦袋伸出了自己的左手。
「刷！」
袖珍黑熊的速度很快，不過眨眼間就消失在了樹林間的陰影深處。
只留下地上被啃了一半的松鴉戶體，
和我手背上，一道血肉淋漓的傷口。
我已經忘了，自己那天是怎麼回的家。
但後面應該是被父母狠狠說教了一頓，然後仔細包紮好了傷口。
雖然教訓時的語氣非常嚴厲，但無論是他們，還是我，其實都沒有當一回事。
畢竟在這大山深處的角落，小孩子胡亂跑，受點傷是再正常不過的事情。
「沒什麼大不了的。」
我心中這樣想著。
直到幾天後，一場突如其來的熱病讓我在床上躺了整整三天。
然後就是整日虛脫般的無力，與間歇性的極端亢奮。
我逐漸能夠聽到，深夜裡閣樓老鼠啃食木頭的輕響，與來自夜色深處的轟鳴。
厭惡鞋墊的觸感，享受腳板與土壤、落葉的直接接觸；食慾逐漸消退，但對於散發著腥氣的生食卻又產生莫名慾念。
甚至於，那對同齡人的憎懂情，在某次不經意的擦肩而過之後，也轉化為對肌肉與氣味，來自本能的扭曲欲望。
我察覺到，自己的身體正在發生某種變化。
而這一切的起因，大概率源自那頭消失在森林深處的黑熊。
時間一天天過去。
我的狀況愈發嚴重。
不僅耳邊經常浮現莫名呢喃，好似有人輕聲訴說，連看周圍人的目光，也發生了變化。
小艾倫說我現在變得有些令人害怕，眼神冷得就像是叢林裡的野獸，村里曾經的幾個玩伴也逐漸疏遠。
我不知道發生了什麼。
我想要回去。
但我控制不了。
後來，在某個月光明亮的晚上，我做了一場夢。
在夢裡面，我似乎成為了那隻貓一般大小的袖珍黑熊，在林地里肆意奔跑，餓了就抓幾隻鳥雀、松鼠啃著吃，渴了就在樹上挖個洞嘬蜜，困了就找個樹根旁的角落打盹。
這段時間所有的痛苦與煎熬，似是都在這短短一場夢中得到了緩解。
然後，我醒了。
我向來沒有夢遊的習慣，但這天早上睜開眼晴的時候，身體卻已經來到了村口。
我突然察覺到不對勁。
高懸於天穹之上的，並不是初升旭日，而是一輪圓滿清亮的銀月。
而眼前的金紅，也並非楓樹葉片，而是將整個村子點燃的熾熱火焰。
指尖傳來黏糊的觸感，低頭看去，是一片摻著碎肉的猩紅。
下意識舔了舔嘴唇。
哦，原來不是楓糖，而是血的味道。
但—同樣甘甜。
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