第363章 突變（1/2）
「這個摩恩……在羊角鎮的威望看起來可不一般。」
兩人並肩行走在返回旅館的道路上，瑪格麗特意有所指地向身旁的夏南說道。
此刻，時間已是來到傍晚。
夕陽餘暉悠悠灑落，在地面粗糙的青石板上鋪了一層金輝。
離開橘園之後，兩人分別又前往了計劃中的驛站、貿易街等諸多場所進行了調查。
雖然說不上有多少突破性的發現，但對於羊角鎮本身，以及那位信奉著【穀物女神】的老牧師「摩恩」，也算是有了一個更加全面的了解。
首先，最為關鍵的。
夏南今天早上的猜想，得到了進一步的確認。
旅館老闆、鐵匠以及農婦，在提及粉彩寶石相關信息時所表現的反感，並不是個例。
兩人在鎮上調查信息的同時，也進行著不同程度的測驗。
結果……在預想之中。
上到小鎮中心的治安官，下到街邊乞討的流浪漢，都無一例外，不論程度地表現出了對討論寶石相關信息的牴觸。
哪怕只是稍微擦邊，原本和善的反應也會驟然變得激動起來，並對夏南和瑪格麗特在言語和行動間顯露出一定的攻擊性。
果不其然，整個羊角鎮的居民，都已經被粉彩寶石控制，影響了認知。
也難怪消息已經有了這麼久，也就霍拉柯手裡那一枚寶石流傳出去。
這種在無形間將整個鎮子裡的人籠絡在一起，對於某種特定事物的共同掩蓋，即使是像他們這樣的職業者，若非提前就已經有所察覺，帶著答案找問題，還真不一定就能有所發現。
其次，關於摩恩牧師，兩人也掌握了更多關於對方的信息。
知道這位在羊角鎮有著莫大威望的白髮老人，並不是鎮子裡土生土長的本地人，而是大約在四十年前被教會總部分配到這裡，眼下估摸著已經有七、八十歲的年紀。
而在這四十年間，對方幾乎完美展現了一位「裳緹亞」女士旗下牧師的應有素養。
為受傷的獵人治療傷勢、教授農夫更加省力高效的耕作技巧、幫助果農提高產量……
如此一年一年積累下來，讓摩恩在鎮中的威信，特別是在其幫助下成長起來的年輕一代逐漸長大，成為羊角鎮各個地方的中堅之後，已經來到了一個堪稱誇張的程度。
哪怕是所謂的鎮長、治安官，單論威望也遠不及那個白髮蒼蒼的老頭。
說的極端一點，倘若有哪個外鄉人膽敢在公共場合發表對於這位牧師極為不敬、侮辱性的言論，第二天就是被憤怒的鎮民們綁起來吊在橘樹上，也不是沒有可能。
「這麼一來，這件事情反倒變得更加奇怪了。」
瑪格麗特眼神思索，似是在回憶著之前那些鎮民的反應。
「能夠成為一名【農業女神】教派下的牧師，並被外派出來在這樣一座小鎮的教堂坐鎮，也就意味著他本身的行事風格與性格品質，是符合教會標準的。」
「至少在四十年前，摩恩剛剛來到羊角鎮的時候，他應當是一位合格的牧師，而這些年他在鎮民口中流傳的事跡也證明著這一點。」
「霍拉柯之前透露過，粉彩寶石的傳聞最早來自半年前，距離現在也才不過幾個月的時間。」
「而在此之前，整整四十年，摩恩在鎮民當中的形象始終是一位友善而無私，令人尊敬的牧師。」
「沒理由只是幾個月的時間，性格就發生這麼大的轉變，任由甚至暗中幫助寶石在鎮子裡流傳，控制其中居民的精神。」
認真聽完了女劍士完整的分析，夏南沉吟片刻，然後才又緩緩道：
「你的意思是……摩恩牧師，也已經被寶石魅惑，改寫了認知？」
瑪格麗特點頭。
「不然根本沒理由啊。」
「就算他本身是一個世俗意義上的『壞人』，我也不覺得有什麼人能有這種耐心，就這麼強行偽裝了四十年，裝到半截身子都快入土了才展露本性。」
「況且，我說句實話……」瑪格麗特頓了頓，微微轉頭，目光在街道兩邊顯得有些破舊寥落的建築上掃了一眼，神色中帶著些古怪。
「就算他真是裝的，好歹也是一位眷受神恩的正經牧師，四十年的時間，就為了這麼個恐怕連附近村莊的居民都叫不出名字的偏遠小鎮……」
「未免也太不值當。」
夏南沒有回話。
瑪格麗特的考慮非常全面，其中細節也令人信服。
考慮到眼下羊角鎮的情況，似乎她口中「摩恩牧師被寶石影響改寫了認知」的猜測還真是可能性最大的一種。
但不知道為什麼，夏南總感覺事情的真相併沒有這麼簡單。
畢竟那一夥把寶石從羊角鎮帶出，在紐姆賣給霍拉柯的冒險者小隊已經證明，粉彩寶石對職業者的影響能力有限。
摩恩真的也和那些鎮民一樣，在寶石的魅惑下被控制了精神嗎？
這一刻，浮現在他腦海的，是早晨與摩恩第一次相遇時，對方胸前搖盪的女神聖徽、是霍拉柯第一次將粉彩寶石拿出來展示給眾人時，寶石所散發的璀璨光芒、是今天上午……
那根被強行嫁接在橘樹枝幹之上，鬱鬱蔥蔥卻又留下扭曲疤痕的茂密枝條。
腳步邁動，夏南腦袋微垂，眼中閃過若有所思的光彩。
……
……
有著作為lv4職業者的索爾丁貼身保護，商隊主人霍拉柯自然不會出什麼問題。
當夏南他們根據出發前就已經約定好的時間回到旅館的時候，霍拉柯已經安排好了一大桌豐盛的菜餚，坐在餐桌旁等待著兩人。
也不急著用餐，夏南從腰包中掏出一個蜜糖桔——上午果園中的那位少女格外熱情，硬要送他們一大籃，說是反正每年都會剩下很多，與其掉在地里爛掉，還不如送出去當作禮物。
夏南推辭不過，便隨手揣了幾個放進腰包。
一邊剝著果皮，一邊向索爾丁問道：
「怎麼樣，有沒有什麼特別的情況？」
聞言，矮人搖了搖頭：「能有什麼事情，一整個白天，連外來人都沒見過幾個，就干坐著了，一點意外沒有。」
「不過……」
話說到一半，他猶豫了一下，似是在考慮這件事情是否值得匯報。
「覺得拿不準就直接說。」瑪格麗特非常清楚自己這位隊友的性格，坐到桌子旁邊，瞥了對方一眼。
「是這樣的。」矮人索爾丁果然不再猶豫，當即開口道。
「今天上午，你們出門之後，旅館老闆主動過來了一趟。」
「也沒聊幾句話，但聽霍拉柯說，對方的態度有些奇怪。」
一旁，富商連連點頭，神情嚴肅。
「昨天剛到羊角鎮，也就是我還沒有在夏南先生的幫助下，從那鬼東西的精神控制里掙脫的時候，曾經拜託過旅館老闆，想讓他幫著打聽粉彩寶石相關的情報。」
「但是當時對方表現得非常反感，就差沒把我趕出去了，一個字都沒有多說。」
「那個時候我急著尋找寶石礦，也就沒有多想。」
「但今天上午，你們出門之後，他卻主動過來說，我之前向他打聽的東西可能有了消息，讓我多留幾天，說話時候的態度也和之前大不同，我覺得有些奇怪。」
聞言，夏南頓時警覺。
「所以你拒絕他了？」
「當然！商隊緊急處理貨物，補充物資的動作瞞不住，他肯定已經知道我們有離開的意思，如果故意偽裝欺騙，反而可能引起懷疑吧？」
「問題的關鍵……可不在這裡。」桌邊的瑪格麗特似乎也意識到了夏南警覺的原因，眉頭緊皺，神情格外嚴肅。
「你必須要考慮到一種可能。」
「如果所謂『打探的情報有消息了』只是一個幌子，他的真實目的，有沒有可能是想要借著粉彩寶石的信息，來試探你是否已經真的脫離了寶石的精神控制。」
畢竟如果真的還處於寶石的魅惑狀態，在聽到相關消息之後，絕不可能拒絕。
而霍拉柯之前突然改變在羊角鎮長時間停留的計劃，打算儘快離開，就已經讓對方有所懷疑。
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