第1007章 大唐雙龍傳（襄陽見聞 完）（2/2）

他所見的，是一種更深層次的、從制度到器物、從精神到物質的全面革新與強大向心力。

王伯當重重地點了點頭，握緊了手中的令牌，望向城市中心那座巍峨的太守府方向，眼中最後一絲疑慮盡去。

夕陽徹底沉入西山，天際只餘下一抹絢爛的橘紅晚霞，映照著襄陽城鱗次櫛比的屋頂和裊裊升起的炊煙。喧囂了一日的城市並未沉寂，反而在暮色四合中，點亮了另一種生機。沿街店鋪紛紛掛起燈籠，暈黃的光暈連成一片，與天邊霞光交相輝映。

那年輕執事看了看天色，恭敬地對仍意猶未盡的三人道：「三位將軍，時辰不早，再過一個時辰，城門即將落鎖，營門亦將關閉，需得返程了。」

程咬金正盯著一個賣胡餅的攤子流口水，聞言摸著咕咕叫的肚子嚷道：「哎呀！光顧著看，肚子早造反了！回去吃營里的飯怕是趕不上了，咱們找個地方祭祭五臟廟再回去？」

王伯當和徐世勣也覺腹中飢餓，且對這襄陽城內的飲食充滿了好奇，便點頭同意。

執事笑道：「三位將軍既有此意，前方不遠便有一家『臨江仙』酒樓，頗有名氣，可去一試。」

「臨江仙」酒樓坐落於一條較為繁華的街道轉角，是一座三層木石結構的建築，飛檐翹角，氣派不凡。門前車馬停了不少，進出的食客衣著光鮮，顯然生意極好。門口夥計眼尖，見四人氣度不凡，尤其是程咬金那彪悍體型和徐世勣的儒將風範，立刻滿臉堆笑地迎了上來。

「四位貴客裡面請！雅間還有一間臨江的，景致最好！」

步入酒樓，一股混合著食物香氣、酒氣與人聲的熱浪撲面而來。一樓大堂幾乎座無虛席，猜拳行令聲、談笑聲、夥計清脆的唱喏聲交織在一起，熱鬧非凡。空氣中瀰漫著一種奇異的複合香味，並非單純的油脂和調料味，還帶著一種難以言喻的、能極大刺激食慾的鮮香氣息。

夥計引他們上了三樓，進入一間果然臨江的雅間。推開雕花木窗，可見遠處漢水在暮色中波光粼粼，漁火點點，江風徐來，帶著水汽的清涼，頓時將樓下的喧囂燥熱驅散了幾分。

雅間布置清雅，牆壁上掛著幾幅水墨山水，角落還有一盆翠綠的蘭草。四人分賓主落座。

夥計遞上做工精緻的菜單。程咬金一把抓過，只看了一眼，眼睛就瞪圓了：「俺的娘！這菜名起的，花里胡哨的，看都看不懂！這『金玉滿堂』是個啥？『鳳舞九天』又是個啥？還有這價錢…嘶…」

看著上面的標價，他倒吸一口涼氣，指著其中一道菜：「這玩意兒夠俺老程在瓦崗寨吃一個月了！」

徐世勣接過菜單細看，也是微微挑眉。菜價確實不菲，遠非尋常百姓所能消費。但許多菜名後面都標註著小小的「秘制香料」、「提味仙粉」等字樣。

執事低聲解釋道：「三位將軍見諒。盟內雖大力平抑米糧布帛等民生必需之價，但對於酒樓美食、精釀酒水等享樂之物，並未過多限制，尤其是其中用了盟主所提供的『特製香料』和『味之精華』（味精）的菜餚，因成本及工藝原因，價格確實高昂。此亦為增加稅賦之一法。」

王伯當恍然，看來盟主也並非一味追求低價，而是區分必需與享受，張弛有度。

最後，由徐世勣做主，點了幾個價格適中卻標註使用了「提味仙粉」的招牌菜：一份紅燒江鯉、一份香煎豆腐、一份清炒時蔬、一大盆粟米飯，外加一份肉糜羹。

點完菜，自然少不了酒。夥計又捧來一份酒水單子。

這酒單更是讓三人大開眼界。酒水種類繁多，名字也起得風雅別致，但價格差異極大。

最便宜的是一種叫做「麥醴」的低度濁酒，價格親民。稍好一些的是各種果酒，如「桃溪春」、「梅子釀」、「桑葚醉」等，價格適中。

而真正昂貴的，是那些標註為「蒸餾法」、「高度烈酒」的品類。如「襄陽燒」、「漢水醇」、「三蒸烈」等，價格竟是麥醴的十數倍甚至數十倍！旁邊還有小字標註：「官府直營，限量發售」。

「蒸餾法？高度烈酒？」

程咬金舔了舔嘴唇，眼中放光：「這啥玩意兒？聽著就帶勁！夥計，這『襄陽燒』給俺來兩斤！」

夥計嚇了一跳，連忙道：「這位爺，這『襄陽燒』性子極烈，可比尋常酒水厲害多了！尋常壯漢，半斤下去就得趴下！您要兩斤…？」

程咬金把眼一瞪：「咋？怕俺老程付不起錢還是喝不起？就要兩斤！快去！」

王伯當相對謹慎，便要了一壺中度左右的「漢水醇」。徐世勣傷勢未愈，便與執事一樣，點了一壺溫和的「桃溪春」果酒。

夥計不敢再多言，連忙下去準備。

等待上菜的工夫，執事便為三人解釋起來：「此高度烈酒，亦為盟主所帶來的新法所釀。傳統釀造酒，酒精度…呃，即酒力有限。盟主提供了『蒸餾器』之圖樣，將釀造出的酒漿再次加熱，收集其蒸汽冷卻，可得酒力遠超原酒之『烈酒』，其性如火，入口如刀，故產量稀少，價格昂貴。盟主下令，此等烈酒釀造之法複雜，耗糧亦多，故由官府直營，嚴格控制產量與流向，一則保證質量，二則防止民間私釀浪費糧食，三則亦是重要稅賦來源。」

徐世勣聽得目光閃動：「蒸餾…收集酒汽…竟有如此妙法！盟主真乃天人也！」

不多時，酒菜陸續上桌。

那菜餚色澤鮮亮，香氣撲鼻，尤其是那股奇異的鮮香，讓人食指大動。程咬金迫不及待地夾了一大塊紅燒鯉魚放入口中，只覺魚肉鮮嫩無比，滋味層次極其豐富，咸鮮中帶著一種難以言喻的極致鮮美，完全掩蓋了魚肉的些許土腥味，令人回味無窮！

「好吃！真他娘的好吃！」

程咬金含糊不清地贊道，筷子舞得飛快。

王伯當和徐世勣嘗過之後，也是驚嘆不已。他們並非沒吃過美味，但這種鮮味，似乎超越了過去所有的烹飪體驗，仿佛將食物的本味激發到了極致。

「此乃『味之精華』（味精）之功，」

執事笑道：「亦是盟主所賜神物，只需少許，便能化腐朽為神奇。如今襄陽各大酒樓，皆以能用此物為榮。」

徐世勣看著眼前這位辦事幹練、言談清晰得體的年輕執事，心中頗有好感，不由開口問道：

「還未請教執事尊姓大名？今日勞煩執事陪同解說，受益匪淺，卻不知如何稱呼，實在失禮。」

那年輕執事聞言，立刻端正坐姿，拱手謙遜道：

「徐將軍言重了，此乃在下分內之事。在下姓蘇，名烈，字定方，冀州武邑人。能為您與程將軍、王將軍引路，是在下的榮幸。」(本章完)