第892章 笑傲江湖（改變 三）（2/2）
老周頭也沒客氣，只是又往路上的罐子裡加了一把飴糖。
灶膛里的煤塊燒得正旺，茶釜里的水汽氤氳上升。老周頭望著官道上川流不息的人群，忽然覺得，這個冬天似乎沒那麼難熬了。
……………
通州。
巳時的太陽已經爬過糧市的旗杆，陳三站在自家糧鋪前，左手按著帳本，右手撥弄著算盤。
算盤珠子碰撞發出清脆的響聲，他每撥一下都要用拇指抹一下嘴角，這是他多年養成的習慣，生怕唾沫星子濺到帳本上。
鋪子前擺著三個敞口的麻袋。左邊那袋陳米泛著灰黃色，米粒間夾雜著細碎的麩皮；中間的新麥金燦燦的，麥芒還帶著曬場上的塵土；右邊小半袋暹羅米碼得整整齊齊，每粒都有小指甲蓋大小。
一個穿短打的農夫蹲在麻袋前，粗糲的手指捻起幾粒新麥。他指甲縫裡還留著黑泥，指節粗大得像樹瘤，一看就是常年在地里刨食的。
「新麥什麼價？」
農夫開口時露出黝黑的門牙，聲音沙啞。
陳三眼皮都沒抬，右手繼續撥著算盤：「一兩二錢一石。」
他頓了頓，終於抬眼看了看農夫補丁摞補丁的褲腿：「要拿舊糧換，折九錢。」
農夫喉結上下滾動，脖子上的青筋凸了起來。去年這時候，新麥要二兩五一石，還得搭半匹粗布才肯賣。
他解開腰間布包，那布包是用舊褲腿改的，針腳歪歪扭扭。倒出來的五塊銀角子在木板上叮噹作響，最大的一塊有拇指蓋大，最小的不過綠豆大小。
陳三放下算盤，從櫃檯底下摸出塊試銀石。這石頭黑得發亮，表面磨出了鏡面般的光澤。他挨個在銀子上劃了劃，每劃一下都要湊近看看痕跡——上個月隔壁糧鋪的老王就著了道，收了灌鉛的銀子，賠了半個月的進項。
「成色不錯。」
陳三把銀子扔進戥子盤，銅盤晃了晃：「都是太倉銀？」
「可不！」
農夫突然挺直了腰板，嘴咧得老大：「里長帶著去縣衙領的。」
粗糙的手指點了點銀子上的戳記：「說是皇上新頒的什麼…對，《大誥》里寫的，徵稅不許火耗。」
糧鋪後牆貼著張新告示，漿糊還沒幹透，邊角微微翹起。告示上的字跡工整，第三條用硃砂圈了出來：「凡征糧稅，正額外多取一文者，杖八十。」
告示右下角蓋著順天府的大印，印泥紅得刺眼。
陳三轉身取量斗時，注意到農夫正盯著告示看。那漢子眼睛眯成一條縫，嘴唇無聲地蠕動著，像是在默念告示上的字。
「識字？」陳三有些意外。
「縣裡新設了義學。」
農夫不好意思地搓著手：「晚上去聽王秀才講《大誥》，認了幾個字。」
他指了指告示：「這杖八十』三個字我認得。」
陳三量麥子的手頓了頓。他想起去年這時候，來買糧的農戶十個里有九個不識字，收據都得按手印。如今糧鋪里備著的硯台，倒是一月要添三次墨。
「八斗，一兩整。」
陳三把量斗里的麥子倒進農夫帶來的布袋：「要暹羅米得加錢。」
農夫搖搖頭，小心翼翼地把布袋口紮緊。他彎腰時，後脖頸露出一道疤，那是去年交不上稅，被衙役的鞭子抽的。
「等明年吧。」
他拍了拍鼓起的布袋：「今年種了皇上賜的新糧種，收成好了再換好的。」
糧市突然騷動起來。幾個穿皂靴的差役押著個戴木枷的漢子走過，那漢子胸前掛著塊牌子，上面潦草地寫著『摻假』二字。
「又是往糧食里摻沙子的。」
陳三嗤了一聲：「這個月第三個了。」
農夫下意識抱緊了糧袋，喉結又動了動：「《大誥》里怎麼說來著？」
「摻假者枷號三日。」
陳三指了指告示：「再犯流放。」
兩人不約而同望向糧市中央的高台。那裡新立了根旗杆，上面掛著面玄色旗幟，繡著『公平交易』四個大字。旗杆下擺著張公案，兩個書吏正在登記今天的糧價。
「要糧票嗎？」
陳三突然問道：「官府新印的，帶著這個去運河碼頭買鹽，能便宜一成。」
農夫猶豫了一下，從懷裡摸出張對摺的紙片。紙片上蓋著縣衙的紅印，寫著『完糧憑證』四個字。
「這個行不？」
陳三接過來仔細看了看，點頭道：「能抵二十文。」
他轉身從櫃檯里取出個小木牌：「拿著這個去鹽鋪。」
農夫接過木牌，翻來覆去地看。木牌上燙著『官鹽』二字，邊角磨得圓潤。他突然壓低聲音：
「陳掌柜，聽說…聽說皇上要查糧倉了？」
陳三的手一抖，量斗差點掉在地上。他左右看了看，才低聲道：「你從哪兒聽來的？」
「昨兒個在義學，聽王秀才說的。」
農夫聲音更低了：「說是要按《大誥》新規，各府州縣都要查…」
陳三望向糧市西頭——那裡是官倉所在，青磚高牆後聳立著十幾個尖頂糧囤。往常這個時候，運糧的馬車早就排成長龍，今天卻冷冷清清，只有幾個差役在門口晃悠。
陳三突然覺得後背發涼，他想起前天來買糧的那個客商，一開口就要三百石，付的還都是新鑄的官銀……
「您的麥子。」陳三把布袋遞給農夫，聲音不自覺地和氣了幾分：「慢走。」
農夫扛起糧袋，臨走前又看了眼牆上的告示。陽光照在硃砂圈出的字跡上，紅得像是要滴出血來。
…………………
巳時三刻，宛平縣衙。
縣衙正堂的青磚地面被差役的皂靴磨得發亮，磚縫裡積著經年累月的灰塵，卻不見一片落葉。堂前六根朱漆立柱撐起挑檐，柱礎石上雕著狴犴紋樣，神獸的獠牙已經被來往之人的衣角磨平了大半。
正中央的烏木公案長六尺，寬三尺，案頭擺著錫制筆架，上面掛著三支狼毫，筆管末端刻著『昭武元年官造』的小字。硯台是普通的青石所制，右側有道裂痕，被匠人用銅釘巧妙地修補起來。
(本章完)