第1130章 大唐雙龍傳（舊地重遊 上）（1/2）
離開前一日，秦瓊下令隨行兵士進行最後一次操練檢修，自己則在傍晚時分，獨自走到了左江邊一處僻靜的回水灣。不出所料，李世民已在那裡等候，身影融入漸起的暮靄江霧之中。
兩人並肩而立，望著渾濁江水東去，良久無言。只有江水汩汩，夜蟲初鳴。
「明日，秦某便需回邕州復命。」
秦瓊率先開口：「三年之期，李公心中應有計較。地圖、賜物、所學皆是資本。然萬里波濤，蠻荒新土，五千異族奴隸，絕非易事。人心、糧秣、武備、紀律、疫病、水土……千頭萬緒。」
李世民默然點頭，目光投向霧氣迷濛的對岸遠山：「叔寶兄所言，世民省得。此去……確如蹈海，九死一生。然……比起在此地如朽木般等待終局，或不知何時降臨的屠刀，這一線之機，已屬天幸。只是……心中終有無數疑慮，陛下真意，那五千奴隸，海途風險……我等是否真能在絕域立足。」
秦瓊轉頭看向他，暮色中，這位曾經君臨天下的秦王側臉線條冷硬，卻刻滿了憂患的痕跡。
「聖意難測，然行動可察。陛下既允諾資源船隻，當無反悔。奴隸之患，首在駕御與分化，可效漢陳平、班超故智，以夷制夷，恩威並施，將其化為開墾征戰之力，而非枕側之患。此中機巧，李公當年駕馭山東豪傑、突厥附庸，當不陌生。」
李世民眼中精光一閃，旋即隱沒。秦瓊此言，無異於認可他仍有施展權謀手段的能力與空間。
「至於海途與立足……」
秦瓊從懷中取出一枚以火漆封口的細小銅管，遞給李世民：「此乃秦某手書，抵達邕州後，會以軍報附程發出，直呈陛下御前。其中除稟報此地情形外，秦某斗膽，懇請陛下於三年後派遣之嚮導、吏員中，增加精通水文、海圖、築城及與土人交涉者。此外……」
「秦某歸鎮後，會自秦氏宗族、部曲舊眷之中，遴選出二十名精幹子弟。或通武藝，或擅匠作，或知農事，或曾涉商旅。待船隊出發之時，此二十人，將以自願隨行拓殖之名，加入李氏隊伍，聽候李公差遣。」
李世民渾身一震，猛地轉頭，難以置信地看向秦瓊。銅管入手微沉，秦瓊的話語卻更重千鈞。
這已不僅僅是建議，這是實實在在的人力支持，而且是來自秦瓊本人家族的力量！是秦瓊個人的舊情與投資？還是代表了華帝國內部某種默許甚至鼓勵的態度？抑或是秦瓊在為自己家族預留一條海外支脈？
「叔寶兄，此恩……」
李世民聲音乾澀，一時不知如何措辭。這二十人，在陌生的蠻荒大陸，可能抵得上二百個普通奴隸！更是連接他們與帝國將門的紐帶。
秦瓊抬手止住了他接下來的話，目光坦然：「非為恩義，亦非全然舊情。陛下志在寰宇，海外拓殖，非止李氏一路。嶺南、江南、登萊，已有海商巨室得授『開拓令』，往赴南洋、東海諸島。朝廷默許民間力量向外探索，以分海疆之壓，廣布華夏文明之火種。秦某此舉，亦是順應大勢，為家族謀一遠途支系，並為陛下千秋之業，略盡綿薄。此二十人，皆需立下生死狀，自願前往，其家小秦某自會撫恤安置。他們效忠陛下與華朝之心不變，但在那南殷洲，需尊李氏為首，協力同心，方能求生圖存。」
頓了一頓，語氣愈發深沉：「世界確實很大，李公，陛下將此明示於你，是放逐，亦是……放開枷鎖。能否抓住，為李氏掙得一方天地，重現些許……氣象，全在爾等自身了。這二十人，算是秦某予舊主的一份……踐行之禮。」
李世民緊緊攥住那枚銅管，指尖用力到發白。胸腔中那股混雜著恐懼與野望的悸動，再次澎湃洶湧。
秦瓊的話，打開了他心中那扇封閉已久、通往遼闊戰場的門。這不再是純粹的絕望放逐，而是一場極度危險、卻目標明確的遠征，一場在全新棋盤上的博弈。儘管棋盤邊坐著那位高深莫測的華帝，但執棋落子者，將是他李世民！
李世民後退一步，對著秦瓊深深地躬身一禮。這一禮，是對這份雪中送炭的感謝，更是一種決心的宣示。
秦瓊沒有避開，受了他這一禮，然後伸手將他扶起，用力握了握他的手臂。兩人目光再次交匯，許多未盡之言，都在其中。
翌日清晨，天色微明，陰雨暫歇。
秦瓊及其麾下百騎，已列隊完畢，甲冑鮮明，肅殺之氣重新瀰漫。李氏族人聚在空地上，默默相送，氣氛比七日前提心弔膽的迎接多了幾分複雜。
李世民率領族人，立於最前。李淵未能起床，李建成站在李世民身側，面色依舊沉鬱，但腰杆似乎挺直了些。
秦瓊端坐馬上，目光掃過眾人，最後落在李世民身上，抱拳道：「李公，諸位，秦某軍務在身，就此別過。望諸位善用天恩，勤勉自強，不負韶光。三年之期，轉瞬即至，望好自為之。」
李世民同樣抱拳還禮：「恭送鎮南大將軍。大恩不言謝，李氏上下，銘記於心。」
他身後的族人也紛紛躬身。
秦瓊不再多言，一勒韁繩，調轉馬頭。百騎如同一股黑色的鐵流，緩緩啟動，沿著來路，消失在晨霧與山林之間。馬蹄聲漸行漸遠，最終徹底消失，只留下空地上泥濘的蹄印。
聚居地重新恢復了往日的「平靜」，但這平靜之下，已有一股截然不同的暗流在涌動。人們看向手中嶄新工具和書籍的目光，已然不同。李世民轉身，看向自己的族人，從他們眼中看到了茫然、期盼、恐懼，也看到了一絲被點燃的、微弱的火苗。
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