第879章 笑傲江湖（晉商 中）（2/2）
「兩種結果…要麼活。」
黑衣人沉默片刻：「要麼死。」
室內陷入死寂，唯有燭火偶爾發出「噼啪」聲響。
王錫爵緩緩靠回椅背，面色灰敗，忽然感覺得胸口發悶。
「一半的機率……沒有別的辦法了？」
王錫爵喃喃道。
王家屏冷笑：「閣老還想全身而退？」
他猛地攥緊藥丸：
「自從昏君登基，清洗了多少人？江南士族、晉商，下一個就是我們！」
他湊近王錫爵，聲音如同毒蛇吐信：「你以為服了那丹藥還能活？東廠的記錄上，你我早就是必死之人！」
王錫爵雙手顫抖：「那……具體要怎麼做？」
王家屏露出滿意的神色，重新坐直身體：「首先，要確保范家的帳冊永遠消失。」
他對黑衣人使了個眼色。後者立即取出一張輿圖，在棋盤上展開。
「范家核心帳冊藏在太原老宅地窖，由三十名死士看守。」
黑衣人指著圖上標記：「三日後新軍會押解范永斗進京，這是我們最後的機會。」
王錫爵盯著輿圖，忽然道：「若是失敗……」
「不會失敗。」
王家屏打斷他：「我已經令建州衛都督僉事努爾哈赤去接應去了！」
「你是說…？」
王錫爵渾身一顫：「建州女真？他為何要幫我們？」
王家屏露出意味深長的笑容：「因為他想要的，和我們一樣。」
他從袖中取出一封信，遞給王錫爵：「看看吧，這是他的條件。」
王錫爵展開信紙，越看臉色越難看。最後他猛地合上信紙：「這不可能！把邊關布防圖給女真，與通敵何異？」
「通敵？」王家屏嗤笑：「閣老還沒明白嗎？我們現在做的，本就是謀逆！」
他一把奪回信件，湊近燭火。火焰瞬間吞噬紙張，灰燼飄落在棋盤上，覆蓋了那顆掉落的黑子。
「兩條路。」王家屏再次強調：「要麼等死，要麼搏一把。」
窗外，更夫的梆子聲隱約傳來。已是三更天了。
王錫爵呆坐良久，終於緩緩伸出手，拿起了那枚猩紅藥丸。
………………
范永斗獨自坐在范家地下密室內，四周石壁上嵌著鐵架，堆滿了泛黃的帳冊。燭火微弱，映照著他那張溝壑縱橫的老臉，眉間皺紋深如刀刻。
枯瘦的手指緩緩翻動帳冊，指尖在某頁停住——「嘉靖四十五年，賄大同總兵姜瓖白銀五萬兩，以壓低軍糧收購價…」
「呵……」
他突然冷笑一聲，聲音沙啞如鏽鐵摩擦：「姜瓖這條狗，胃口倒是越來越大。」
「老爺，大同的回信到了。」
管家推門而入，腳步極輕，生怕驚動外面巡邏的錦衣衛暗哨。
范永斗猛地抬頭，渾濁的眼珠在燭光下泛著冷光：「姜瓖怎麼說？」
范忠躬身遞上一封密信，低聲道：「姜總兵答應出兵，但……」
「但什麼？」
范永斗嗓音陡然拔高，枯瘦的手背上青筋暴起。
「他要再加五十萬兩白銀。」
「五十萬兩？！」
范永斗猛地一拍桌案，震得燭火劇烈搖晃，帳冊上的墨字在光影中忽明忽暗。他抓起信紙，指節發白：「這條餵不飽的豺狼！」
燭火『啪』地爆了個燈花，映得他面色猙獰如鬼。
范忠不敢接話，只低頭站著。半晌，范永斗才冷笑一聲，將信紙湊到燭火上。火舌舔舐紙角，迅速蔓延，灰燼飄落在他的衣袖上，他也渾然不覺。
「告訴姜瓖，銀子可以給。」
范永斗盯著燃燒的信紙，聲音冷得像冰：「但他必須確保范家無虞！若我范家倒了，他這些年吞的軍餉，足夠誅他九族！」
「是。」
范忠點頭。
范永斗從懷中掏出一把銅鑰匙，打開牆角暗格，取出一本薄如蟬翼的絹冊。
「這是三十年來，所有與范家往來的朝臣名單。」
他聲音壓得極低，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：「包括他們收受的每一筆銀子，辦的每一件髒事。」
范忠倒吸一口涼氣：「老爺，這要是泄露出去……」
「所以絕不能落在朝廷手裡！」
范永斗一把抓住范忠的手腕，力道大得讓老管家疼得皺眉：「讓范十七來。」
片刻後，一個精瘦漢子悄無聲息地閃進密室。此人面色蠟黃，右頰有一道刀疤，正是范家培養的死士頭領。
「十七，你親自護送這本帳冊去建州。」
范永斗將絹冊塞進一個防水油布袋，又取出一塊青銅令牌：「交給努爾哈赤，他自會明白其中價值。」
范十七單膝跪地，雙手接過：「屬下誓死完成任務。」
范永斗盯著他，突然從袖中掏出一個瓷瓶：「這是七日斷魂散，若被擒……」
范十七毫不猶豫地接過，仰頭吞下一粒，將剩下的貼身藏好：「屬下若三日內未服解藥，必毒發身亡，絕不會泄露半個字。」
待范十七離去，范永斗癱坐在太師椅上，仿佛一瞬間老了十歲。他盯著搖曳的燭火，突然問道：「忠叔，你跟了我多少年了？」
范忠一怔：「四……四十三年了，老爺。」
「四十三年……」
范永斗喃喃道，伸手去端茶盞，卻發現自己的手抖得厲害，茶水灑了一袖：「我范家從一個小小的糧鋪，做到今日富可敵國，沒想到……」
「砰！」
他猛地將茶盞摔在地上，瓷片四濺！
「昏君！」
他咬牙切齒，眼中布滿血絲：「若我范家活不了，那就讓整個大明陪葬！」
密室外，隱約傳來更夫敲梆子的聲音。已是四更天了。
范忠突然老淚縱橫：
「老爺，老奴這就去準備……若真到了那一步，老奴陪您一起走。」
范永斗沒有回答，只是緩緩從案下抽出一把鑲金匕首，指腹輕輕撫過鋒刃，在寂靜的密室里，發出『錚』的一聲輕響。
(本章完)