第503章 再造家國（十九）.（2/2）

「您家裡人都怎樣？」

「托主保佑，都很好。愛倫還惦念著你，讓我千萬給你帶句好。你呢，你的家人呢？」

「也都好。唉，在熱沃丹生活，他們比在黑水鎮高興。」理查的語氣有些不是滋味，但他很快重新打起精神，拉著吉拉德的手，給身旁的矮胖中年人介紹：「這位是米切爾·吉拉德，狼鎮鎮長，米切爾莊園的主人。」

理查頓了一下，笑了笑，鄭重地說：「也是米切爾副官的父親——你知道米切爾副官是誰吧？」

「狼騎兵？」矮胖中年人小心翼翼地問。

「對。」理查點頭。

「噢！米切爾先生，久仰久仰。」矮胖中年人熱情地拉住老杜薩克的另一隻手：「令郎在蒙塔涅閣下麾下，可著實是闖出了一番名堂，前途無量、前途無量啊！」

說完了恭維話，矮胖中年人才想起還沒自我介紹，他撓著後腦勺，不好意思地說：「抱歉抱歉，忘了跟您通姓名，我是南多爾·克雷洛夫，牛蹄穀人。您若是不介意，叫我『胖子』就行。」

聽到有人對小兒子不吝讚美，吉拉德自豪之餘，又有些落寞。

理查瞧出了老友的情緒有些複雜，適時插話，笑道：「那叫『虎父無犬子』，吉拉德老兄當年，也是響噹噹的杜薩克。你還記得血手修特嗎？那個會砍掉小孩子的雙手當藏品的盜馬賊？」

「怎麼可能不記得。」胖子南多爾不明所以：「但他早二十年不久被宰掉了嗎？」

「絞死血手修特的。」理查向著老杜薩克做了一個誇張地邀請動作，笑道：「就是你面前的吉拉德·弗萊尼諾維奇·米切爾——鐵峰郡最勇敢的杜薩克！」

胖子南多爾也非常體貼，立馬換上更加欽佩的語氣，雙手緊握住老杜薩克的單手，激動地說：「原來幹掉血手修特那個畜生的，是您？那畜生在牛蹄谷還欠下好幾起血債，我代表牛蹄谷的鄉親們——謝謝您！果然是虎父無犬子！您必須給我一個機會，讓我請您喝一杯……」

吉拉德被吹捧得有點暈暈乎乎，但他還是穩住心神，連連搖頭。

「行啦，胖子，也別太親熱了。」理查在一旁調侃：「吉拉德老兄該以為你想借錢啦！」

聽到這話，吉拉德和南多爾·克雷洛夫都笑了起來。

與南多爾聊得投緣，於是吉拉德也沒再去找狼鎮的同鄉，乾脆和理查、南多爾坐在了一起。

三人剛聊上幾句過去的事，又有許多人湧入大議事堂。

八個扇區之中，六個扇區已經快要被坐滿。

其中最擠的一個扇區，座位已然不夠，人們不得已站到了樓梯上和過道里。

反倒是鐵峰郡，由於是新墾地七個郡級地區里最窮的一個，所以「自由人」也少，位置很是寬裕，不愁沒有地方坐。

大議事堂里，七個郡對應的七個扇區，或多或少都坐上了人。

唯有緊挨著鐵峰郡的最後一個扇區，一個人也沒有。

「瞧見了嗎？」南多爾朝著空無一人的隔壁扇區一努嘴：「那怎麼沒人坐？留給誰的？」

「還能是留給誰的？」理查撇撇嘴，不咸不淡地說：「當然留給『老爺』們的席位。」

「那就對了。」南多爾像是一點也沒嗅出理查話里的酸味，笑呵呵地說：「軍官自然也是『自由人』。」

理查不置可否，環視人頭攢動的大議事堂，眯起眼睛，說：「依我看，這會場的布置是有講究的。」

「什麼講究？」南多爾不解地問。

「他們明知道各郡『自由人』有多有少，還是把坐席劃分成八個等份。」理查意味深長地問：「你猜是什麼意思？」

「別考我啦，老兄。」南多爾咧嘴一笑：「我肯定猜不出來，你就是直說吧。」

理查拖了一會，直到把吉拉德的好奇心也勾了起來，才抱起胳膊，篤定地說：「坐席八等分，那就說明不是『一人一票』，而是『一郡一票』。」

「嗨。」南多爾滿不在乎地問：「那又有什麼區別？」

「區別可大了。」理查皺起眉頭，認真地解釋：「鐵峰郡才幾個自由人？沃涅郡才幾個自由人？若是一人一票，咱們的票就如同是滴進水缸里的酒，輕易就會被稀釋得什麼味道也嘗不出。」

理查故意拖著長音：「可若是一郡一票，那——就不一樣嘍。」

「所以說，有什麼區別？」南多爾大笑起來，拍了拍理查的肩膀，眼中閃爍著老兵特有的狡黠：「一郡一票也好，一人一票也罷，總之是蒙塔涅閣下讓咱們怎麼投，咱們就怎麼投。所以，你告訴我，有什麼區別？」

「您說是不是？」南多爾朝著老杜薩克擠了擠眼睛：「老兄。」

吉拉德哭笑不得，只覺得這個牛蹄谷的「胖子」有點意思。

理查則是啞口無言，片刻後，他頹然嘆了口氣，肩膀也耷拉了下去。

南多爾像是在安慰理查，又輕輕碰了碰後者的脊背。

但是理查顯然沒有興致再說些什麼。

南多爾只得聳了聳肩，不再打擾理查。

雖然時間推移，大議事堂里越坐越滿。一個身材高大、神情木訥的中年人和一個圓臉胖子走入了吉拉德右手邊的相鄰扇區。

這一高一胖不是別人，正是來自沃涅郡橡樹鎮的馬季雅·米洛克和木材商米哈伊爾。

吉拉德瞟見兩人，便起身打了個招呼。

老馬季雅禮貌地頷首致意，木材商米哈伊爾則彎腰回禮，但是神情頗為尷尬。

打過招呼以後，木材商便拉著老馬季雅，躲到離老杜薩克最遠的位置去坐了。

很快，各郡的扇區已經不再有人進入。

儘管有的扇區擠得要命，有的扇區寬敞到可以供人躺下睡個回籠覺。

但是「自由人」們或坐或站，終究是在全體自由人大會——這一理論上代表新墾地最高權力、卻是首次召開的大會上，有了自己的位置。

儘管每個人說話時都不自覺地壓低聲音，但是上千人的竊竊私語經過穹頂和牆壁的反射匯聚在一起，仍舊形成了強大的諧波，在大議事堂內「隆隆」作響。

也只有在這種時候，穹頂之下的人們才切實意識到，原來新墾地有如此之多的「自由人」。

而「自由人」們的聲音合為一體，又是如此地宏亮。

聽著越來越大的「隆隆」聲，曾經是黑水鎮最大莊園主的理查的眼睛，又漸漸明亮起來。

但是下一刻，一聲巨響讓穹頂之下歸於死寂。

大議事堂的正門轟然開啟。

軍官們踏入會場。

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(本章完)