第213章 季風（1/2）

一連數日，營地先是向西南遷徙，然後轉頭向北。

赫德人使用月曆，紀年法與諸共和國不同。

溫特斯只好自行估算日期，他記得輜重隊從雙橋大營開拔是1月12日。

一路西行，跨越界河、穿越無人區，抵達冥河大營當是1月30日。

那晚，天空飄下雪花。

在那之前，他只是一名被臨時徵召的駐鎮官，領著一小隊民兵，在帕拉圖境內做一些轉運物資的辛苦活。

從那之後，他的世界就像被瘋馬拖拽的大車，一路向著懸崖狂奔。

歷經波折，輜重隊2月24日抵達邊黎大營。十二天之後，邊黎城破。

次日，他作為先頭部隊踏上撤退之路，3月29日再次見到冥河。

他一天一天地回憶著，大致確定自己在額兒倫的氈帳內醒來是4月16日。

到現在又過了七天，那就是4月23日。

「我已經離家如此之久了嗎？」溫特斯恍然如隔世。

四月，海藍肯定已經熱得很。

路上的男男女女早就換上漂亮的輕薄單衣，只有上了年紀的人還裹著冬裝。

碼頭到處都是光著膀子的搬運工，大小商船在海灣集結，等待季風如期降臨。

聖主升天節也快來了，那是海藍最重要的節日。

在那一天，人人都會盛裝打扮，跟隨「執政官金船」前往聖尼古拉島。

等待他們的是捧著聖水、鹽和橄欖枝的祭司。

祈禱詞雷打不動：「哦，主啊！請賜福於我們，賜福於所有海上之人，讓大海永遠平靜安寧。」

接下來是盛大的慶祝和遊行。

聖主升天節之所以重要，因它代表新一年航海季節的開始。

短暫的狂歡之後，海藍人便將駛向無垠的大海。或是帶回財富，或是就此消失。

溫特斯的思緒已經飄散到大海之畔。

他呆呆地開口：「額兒倫？」

「嗯？」額兒倫正在做刺繡活。

「春天來了。」

「是呀，一天比一天暖和，風也開始往西吹。」額兒倫笑著抬起頭，柳葉眼彎彎：「老人說，該把牲靈都帶到高地上去了。」

「給我找把小刀來吧。」

「好呀。」額兒倫手上運針不停：「你想要一把什麼樣的？」

「最普通那種就好。」溫特斯撐著坐起：「請再給我帶一點樹枝。」

他現在已經知道，對於未出嫁的赫德女性而言，佩刀是重要的「信物」。

男方下聘禮，女方回佩刀，所以不能隨便拿未婚女子的佩刀。

額兒倫很快為溫特斯帶來一柄巴掌大的小刀。

刀的鋼口很好，刀身和刀柄一體鍛造；沒有格，刀柄用皮繩一圈一圈纏著；整體風格樸實無華，是牧民生活的可靠工具，溫特斯很滿意。

木匠活得用專門刻刀，但是溫特斯並不打算雕像刻花。

他拿起一段樹枝，慢慢剝掉表皮、截斷、削尖。

通過這種方式，他一點點活動著僵硬的手臂肌肉。

「你是在削木籤？」額兒倫有些不解：「是要織毛衣嗎？」

「就是活動活動胳膊。」

額兒倫哄著溫特斯：「在氈帳里削，木屑會弄到毯子上的。那我扶著你到外面去好不好？坐一會，曬曬太陽。」

溫特斯不願意離開帳篷，也不願意在營地里露臉，但是他不會拒絕額兒倫。

「好。」

溫特斯的腿傷已經消腫，但距離去掉固定還有很長一段時間。

額兒倫扶著他走到氈帳外，搬來一口木箱，讓他坐在帳門口；又拿來毯子，給他蓋在腿上。

又是一天的跋涉，今天在一片稀疏針葉林里宿營。

夕陽穿過枝葉，投下斑斑點點的光。

小獅子提著一條鹿腿走了過來，打趣道：「光看脖子以下，還以為你是爐火旁的老頭子。」

溫特斯默默削著木頭。

「你這是要做烤肉的木串子？」小獅子也十分好奇。

他盯著溫特斯手上的小刀，眨了眨眼。

溫特斯點了點頭，繼續削木頭。

「你呀，少說幾句話。」額兒倫從帳篷里走出來，拿著羊毛針織薄毯給溫特斯披在肩上，又從小獅子手裡接過鹿腿：「讓赫斯塔斯安安靜靜曬會太陽。」

「唉，好好好。」小獅子咂了咂嘴。

他蹲坐在溫特斯身旁，看白色的木芯被小刀一點點削尖，問：「戰利品分回來了。你那套盔甲，你還想要嗎？」

溫特斯搖了搖頭。

「找到你的時候，你懷裡還有一包地圖。那個你還想要嗎？」

溫特斯放下木籤，想了想，說：「那是我一位長輩的物品，請還給我吧。」

「沒問題。」小獅子毫不猶豫地答應。

兩人又陷入沉默，只能聽到小刀削木頭的聲音。

小獅子乾脆坐在地上，望著遠處，漫不經心地說：「我哥也回來了，還沒合營，到時候我領他來見你。」

溫特斯不置可否。

「你休息罷。」小獅子起身：「我走啦。」

這些日子裡，小獅子時常會來找溫特斯聊天。

只是溫特斯愈發沉默，甚至還沒有剛甦醒那段時間活潑，唯有與額兒倫在一起時才有一些話。

從姐姐和溫特斯那裡離開之後，小獅子沒有返回自己的氈帳。他牽出馬，帶著護衛朝東邊馳去。

他翻過山坡，沿著溪水奔行，抵達數公里外的另一座營地。

溫特斯和額兒倫所在的營地體量很小，不是真正的赤河部「老營」。裡面大多是邊黎倖存的老弱婦孺，以及少量傷員。

而小獅子來到的這座營地只有成年男子，披甲佩刀的崗哨隨處可見。

還有少量掛著弓、佩著箭筒的精悍侍衛，是為「箭筒士」。

路上的人見到小獅子紛紛致禮，或是直呼「小獅子」，或是恭敬地喚他「灶主」。

除了赤河部部眾之外，營地後方另有近千被繩索、鐵鏈捆成串的男人。

這些男人穿的不是赫德袍子，而是帶著血跡的帕拉圖軍服！

他們是俘虜……也是奴隸。

周圍的赫德人像餵豬一樣，把食物扔向他們。俘虜們發瘋般爭搶，甚至為此大打出手。

一個中年俘虜剛抓起帶著泥土和枯草的麥餅，就被另一名瘦弱俘虜搶走。

瘦弱俘虜不顧其他人拳腳相加，拼命把麥餅往嘴裡塞。

另一邊有人在慘叫：「我的手！」

是其他人顧不得區分手指還是麥餅，一口咬了下去，帶著血吞掉。

圍觀的赫德人哈哈大笑，丟出更多麥餅。

俘虜們羞恥嗎？

羞恥。

但他們實在是太餓了，餓到絕望。

十幾天以來，他們日復一日跋涉，每天只能得到很少的食物，都是像餵豬一樣投食。

不搶就餓死。

那種飢餓感無時無刻不在叩問他們：尊嚴值幾個錢？羞恥是什麼？

赫德人俘獲軍官的數量很少，都被單獨關押。

不僅是軍官，就連軍士也已經從俘虜之中剝離出來。

失去了主心骨，又被刻意地摧殘，他們的意志已然徹底崩潰。

一陣誘人的香味飄進俘虜們的鼻腔，所有人都不禁停下動作。

赫德人把香噴噴的烤羊抬到他們面前。

俘虜們撲向烤羊，轉眼被手腳上的鐵鏈繩索拽倒，又被閃著寒芒的長矛逼退。

赫德人又推出幾個蓬頭垢面的帕拉圖人。

一名身材壯碩的青翎羽走過來，身後跟著個瘦小通譯。

瘦小通譯怯生生地翻譯：「火燧首領說，這幾個奴隸想要逃跑，要受懲罰。」

通譯也是俘虜，但因為能說兩種語言，他的境遇遠比其他人好得多。

青翎羽冷聲呵斥，瘦小通譯又大聲喊了一遍。

青翎羽還是不滿意，瘦小通譯又哭著吼了一遍。

青翎羽一揮手，身旁的箭筒士抬出火盆。

他們用燒得發紅的鐵錐從逃跑俘虜鎖骨下穿過，像給牛穿鼻環一樣，把鐵環穿在逃跑俘虜的鎖骨上。

俘虜的慘叫令人毛骨悚然，空氣中飄散著一種焦糊的肉香味。

「火燧首領說，再逃跑的人就沒有這麼好運了，會直接殺掉。」瘦小通譯聲嘶力竭大喊：「火燧首領還說，荒原大得沒有邊際，無論你們跑到哪裡，都會被抓回來。」

俘虜們垂下頭，有幾個人盯著通譯，眼裡滿是仇恨和憤怒。

「火燧首領要把你們當中有本事的人挑出來，有本事的人來吃烤肉，沒本事的人繼續從地上撿吃的。」瘦小通譯的嗓音喊得沙啞：「你們當中，有誰會打鐵？誰會……」

小獅子在旁邊看了一會，無言地走向大帳。

因為周圍沒有敵人，所以赤河部營地不再是帳篷包圍馬群的結構。

馬群被帶到營地外覓食，各十夫隊的小帳篷把大帳裹在最中央。

路上，青翎羽牡鹿[博寒]叫住小獅子，和他並肩走向大帳。

「迅鷹死了。」牡鹿小聲搭腔，做了個抹脖子的手勢。

「唉，迅鷹是個有本事的，他的牧群總是比別人興旺。」小獅子有些難過：「但是臨陣拔掉翎羽逃跑，他也該死。」

牡鹿嘆了口氣，這一仗打下來，白獅的「箭」死傷大半。

像迅鷹這種不光彩的死法，還會被剝奪一切牧群、屬民和奴僕。

不過也正因如此，許多位置空出來，牡鹿得以從豪格科塔[百夫長]晉升為箭。

[註：「箭」在赫德語中代表青翎羽級別的首領，又分為「射近程的近箭，射遠程的遠箭」。他們既是軍事官，又是民政官]

小獅子和牡鹿走進大帳時，正有箭筒士捧著一頂帶血的青翎羽走出來。

應當是迅鷹的頭盔，因為赫德人忌諱身首分離。如不是血海深仇，即便是死刑也不會斬首。

大帳里，眾人圍著篝火團坐，青翎羽們正在激烈地爭論著。

「帕拉圖人元氣大傷，正是東下打草谷的好機會！」

「灰眼睛和健食者正在各自召集戰團，為今年秋天的劫掠做準備。我們也該豎起大纛，否則那些依附我們的小部落會被吸引走的！」

「日他娘！三十年沒打過草谷了！明明是我們流血，卻不帶我們吃肉嗎？」

由於帕拉圖的封鎖，大荒原上什麼都缺。

一朝擊敗宿敵，人人迫不及待想去帕拉圖搶一把。

須知，上次諸部打草谷還是闕葉汗的時代，三十年之前。整整一代赫德人沒見過帕拉圖長啥子樣。

「打個逑！你們這群混崽子！」鐵豐跳起來痛罵：「火已經燒到眉毛，還想著打草谷？當務之急是維繫和特爾敦部的盟約！先保住自己再說吧！」

一眾青翎羽頓時安靜下來。

鐵豐看向白獅，沉聲說道：「特爾敦部折損好些人馬，我們比他們的損失還大，正應該抱團自保。灰眼睛和健食者說是要去打草谷，誰知道是不是來滅我們的？」

「依我看，烤火者也沒安好心。」小獅子坐到篝火邊上，眉頭緊鎖：「他就沒有趁機吞掉我們的心思？三大部，都是一個模子倒出來的。都像狼一樣貪婪、一樣壞。」

鐵豐一攤手，萬般無奈道：「誰讓三大部是紅雲汗的直系後代？誰讓他們是[金人後裔]？是[繼承者]？只有他們才能當大汗，他們也無時無刻不想著稱汗。

烤火者的心思我能不懂？可是獅子咬著喉嚨，狼咬著手，我們不打獅子打狼？提防著點便是了。」

「你這話啥意思？」立刻就有青翎羽來了火氣，大聲嚷嚷道：「鐵豐！你為啥總想著討好烤火者？誰說只有三大部稱汗？白獅憑啥不能當？我看你是想投奔特爾敦部！拿我們赤河部當獻禮！」

「放恁娘的屁！」鐵豐勃然大怒，指著對方鼻子，唾沫橫飛質問：「我要是有壞心思，我會帶兵來幫你們？十年前赤河部被揚灰一樣剷平，是誰幫白獅收攏部眾？又是誰借兵給白獅？好哇！你們覺得我說話難聽，我現在就帶著鷹林部分營！」

說罷，鐵豐甩手便要走，小獅子緊忙攔下舅舅。

對面的青翎羽被連珠箭似的話語問得啞口無言，垂頭生著悶氣。

「舅舅。」沉默的白獅終於開口，淡褐色的眼睛如同深潭。他溫和地說：「我從來沒有懷疑過你。請你不要生氣。」

鐵豐甩開小獅子，也氣呼呼地坐回篝火旁，語重心長對白獅說：「一百多年前，紅雲汗與諸部斬九畜歃血盟誓，約定只有金人後裔才能稱汗。雖然時過境遷，但是在眾民心中還有這麼一回事。

你千萬不要急著稱汗，也別有這個心思，諸部不會服氣的！要是哪天赤河部一統草原，你想當大汗、當單于，我一聲也不吭。」

「哈哈哈哈。」白獅仰天大笑，笑聲悽苦：「我哪有這種心思？小時候，我只想讓母親弟弟妹妹能吃飽；母親弟弟妹妹沒了，聚集起來的夥伴也被殺得精光，我只想報仇；後來，追隨我的人越來越多，我只想讓他們安安穩穩活著。若是烤火者能做到，我去給他牽馬也無妨！」

篝火周圍的青翎羽也被勾起傷心事，人人面容悲戚。

與其他靠血緣維繫的氏族部落不同，後赤河部部眾來自於各個氏族。因為部落離散、家破人亡，陸續聚攏在白獅麾下。

[註：後赤河部區別於被阿爾帕德率兵剷平的以白獅血親為主的前赤河部]

三十年來帕拉圖人持續進攻諸部，生存空間被擠壓的諸部又自相攻伐。不知有多少部落在動盪中被碾碎，又有哪個赫德人沒有失去過親人？

小獅子猛然跳起來，大喊：「哥哥！你怎麼能說這話？烤火者是什麼東西？他也配？」

「沒錯，他不配！」白獅重重一拳敲在膝蓋上，語氣堅定：「他太貪婪，又太無情，只會把我們當成奴僕看待。把赤河部部眾交給他，我不願意！」

「我也不願意！」青翎羽們應聲而起：「我也是！三大部想來打我們，就讓他們來！打死他們！」

鐵豐默默坐在原地，神情很疲倦。

「第一，我們要繼續維持與特爾敦部的盟約，名義上做他們的臣屬也無妨。但是我們不會遷徙去他們的草場，更不會會與他們合營。須同烤火者約好，若是海東部和蘇茲部想來攻我們，他不必來幫忙，只需去劫掠敵人老營。」

「嗚！」青翎羽們拍打胸膛齊聲高呼，這是表達贊同的方式。

「舅舅。」白獅看向鐵豐：「烤火者那邊，還請您出使。」

鐵豐微微一愣，他收起倦色，沉聲說：「放心。依我看，即便不與他約好，烤火者也會去抄另外兩部老營。我們流血，他們吃肉。這種事情，烤火者很樂意。」

「第二，健食者和灰眼睛並非一條心，這是機會，要讓他們互相牽制。言辭若是用在對地方，可抵萬兵。我已經請大薩滿前往海東部和蘇茲部，為他們講明利害。我們的力量雖然受損，但我們幫誰誰贏，我們打誰誰輸。我願意重申紅雲汗的盟誓，只奉金人後裔為汗。」白獅一攤手：「我願再立誓，此生不稱汗，否則願死於萬箭之下。」

青翎羽們有些面面相覷，但有人打破沉默，高興地說：「大薩滿站在我們這邊，那我們還怕什麼？」

「第三，今年秋天，我不打算召集戰團東進打草谷。」

大帳內安靜下來，眾人有些遺憾：「至少派一點人去吧？有肉不吃，太可惜了。」

「不僅我們不去，我們還要勸說三大部不去。」白獅沉吟道：「帕拉圖內部本就是沸水壺，靠著一直以來的勝利緩解壓力。他們這次吃了大虧，很可能要動盪一番。我們貿然提兵過去，反而會讓他們再次團結。」

涉及到戰略方面的問題，眾人對於白獅有無限的信任。雖然有些遺憾，但還是齊聲高呼：「嗚！」

「第四，我們要想辦法團結周圍的中小部落。三大部雖然勢力大，但是把中小部落擰成一團，也不弱於他們。犬兵部和黑水部的首領願意為我們去說服諸部。」

「嗚！」

「還有最後一件事。」白獅展露笑意：「按老規矩，把戰利品分掉吧。」

「嗚！！！」歡呼聲衝破帳篷，直達雲霄。

對於赫德人的戰爭——或者說劫掠，赫德語裡這倆是一個詞——而言，最重要的就是戰利品。

僅次於死刑的重罰，便是剝奪戰利品。

赫德人所謂的戰利品是什麼呢？

什麼都是。

馬車？好東西！

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