第167章 好消息和壞消息（2/2）

兩位中校擔心脫隊商販會泄露輜重隊行跡，所以將商販的大車和挽獸全數強征，人也編入民兵隊。

不知不覺間，帕拉圖人的心態已悄然發生變化。

在遭遇赫德大軍前，帕拉圖人把補給線視為後方，只是偶有襲擾。

現在一切都不一樣了，看似還是那片蒼茫的荒原，但在重新啟程的眾人眼中卻處處暗藏殺機，每一道山坡後仿佛都有赫德人的伏兵。

輜重隊改換路線，卡斯特把偵騎撒出二十公里遠，所有人神經緊繃，甚至不敢在白天生火——因為荒原之上炊煙太過醒目。

無分士兵民夫，都只能入夜後用土灶做飯。

倒是貝里昂打造的鐵爐的優點彰顯出來。

鐵爐沒有明火，隱蔽安全，不會留下灶坑。因為耗燃料少，所以煙也很小。

越是資深的軍官，越覺得這鐵爐妙不可言。

對於飢餓、寒冷、疲憊的士兵而言，沒有什麼比一碗熱湯更能提振士氣。

卡斯特中校更是把鐵爐里里外外檢查個遍，嘖嘖讚嘆不已。

「你是鐵匠？」中校冷不丁問貝里昂。

「學徒過兩年。」

「沒結婚？」

「稟大人，沒有。」

「來我這干。」卡斯特大大方方招募貝里昂：「給你個軍士做，保你三年攢出老婆本。」

一旁的溫特斯沒想到堂堂中校竟直接挖他的牆腳，條件還如此慷慨。

軍士在諸共和國的含義略有差異。在維內塔，軍士就是十夫長的代稱。

但在帕拉圖，軍士介於十夫長和百夫長之間，是極好的職位。資深軍士的薪金甚至高過低階軍官。

聽到卡斯特的話，溫特斯竟有些緊張，他是真捨不得這樣一個好廚子。

貝里昂愣了一下，木訥地回答：「承蒙大人抬愛，我還有個弟弟在家，我舍不下他。」

卡斯特中校輕哼一聲，他親自開口招募已是給足面子，不可能再多說什麼。

臨走前，卡斯特回頭問：「這爐子有什麼名頭嗎？」

「有，叫索亞爐。」貝里昂眼圈有些泛紅：「是我父親設計的。」

當天晚上，鐵匠貝里昂從少尉手中接過燒火棍，光榮晉升為騎兵團暨輜重隊軍官食堂專職炊事員，徹底從勤務和作戰中解放出來。

他馬上就成為了隊伍里受到最嚴密保護的人，甚至比兩位校官還安全。

……

謹小慎微行軍三天後，前出的偵騎迎面遭遇友軍斥候。

在友軍斥候身後是四十個騎兵中隊，超過五千名輕重騎兵。

隨後，阿爾帕德少將帶著親衛火急火燎來到輜重隊，向兩個中校詢問情報。

大隊赫德人馬的行動不可能毫無痕跡，察覺到敵人動向的帕拉圖軍隊立刻派出全部的騎兵追趕。

可還是晚了一步，赫德渡過冥河三天後，追兵才終於趕到。

得知浮橋已被赫德人焚毀，阿爾帕德少將頓時暴跳如雷。

進一步得知赫德劫掠者東渡冥河，徑直殺向帕拉圖後，阿爾帕德少將更是差點被當場氣死。

鬢角花白的阿爾帕德把兩中校罵得狗血淋頭。如果怒火有溫度，傑士卡和卡斯特早就被烤到外焦里焦。

但橋已經被毀，說什麼都晚了。

阿爾帕德只能先和步兵大部隊匯合，再做打算。

傑士卡和卡斯特被少將痛罵時，他們的下屬就在後邊立正。

傑士卡中校受辱，令溫特斯有些不舒服，他忍不住對其他人說：「明明是前邊沒攔住赫德人，倒是罵我們罵得起勁！」

「不是這麼回事。」騎兵中尉科蘇特擺了擺手。

在同一個鍋里攪勺多日，騎兵團的尉官們已經和溫特斯幾人混得熟稔。

「那是怎麼回事？」

「阿爾帕德少將路上已經擊潰了三支赫德千夫隊，否則也不至於來的這樣晚。」科蘇特中尉低聲解釋，他補充道：「我聽第一團的人說的。」

溫特斯瞳孔猛然擴張：「還有三個被擊潰的千夫隊，再加上過河的赫德人，那不等於是……」

「沒錯。」科蘇特擦了擦額頭的汗：「一個乃蠻，實打實的萬夫隊。」

「上萬騎兵！怎麼可能在荒原上藏住？」

「那還用說嗎？分進合擊。」科蘇特嘆了口氣：「赫德人的看家本領。」

……

性急的阿爾帕德少將撇下慢吞吞的輜重隊，帶領騎兵先行同大部隊會合。

又經過十四天的艱難跋涉，傑士卡輜重隊才最終抵達目的地。

太陽西斜，赤霞遮天。

溫特斯騎著強運慢步爬上山崗，帕拉圖大營出現在他視野中展露無遺。

直到此刻，才終於明白這一仗為何會拖延如此之久。

就在帕拉圖大營正面，一座土城靜靜屹立在荒原上。

赫德蠻子……築了一座城。

周末！我的主板也快回來了！好事成雙。

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(本章完)