第370章 鋼堡（2/2）
鋼堡的鐵器不僅在聯盟內部流通，還大量地銷往帝國，許多大宗買家在鋼堡都設有辦事處或是分行。
雖然各方不會主動強調自己的身份，但是大家對於彼此的背景都心知肚明。
例如[約翰·H·夏洛克商行]。雖然頂著一個奇怪的並且無法與帝國產生任何聯想的名字，但[約翰·H·夏洛克商行]其實是[帝國皇家特許商業委員會]在蒙塔共和國的代表。
而[帝國皇家特許商業委員會]是背誓者公開的錢袋和手套。
不用懷疑，[約翰·H·夏洛克商行]的一舉一動都被盯得死死的——利用商行收集消息是司空見慣的手段，商人更是天然的間諜。
所以大部分時間，[約翰·H·夏洛克商行]都在做正經生意，偶爾會搞些小動作維持存在感。
被稱為「皇帝之手」的[帝國安全委員會]，安插在鋼堡的真正耳目是不起眼的[萊西兄弟商行]。
即使是[萊西兄弟商行]，也只會採用低調的方式，被動收集公開渠道的信息——就像所有人都在做的那樣。
……
黑臉男人沒給過羅傑具體的指示，只是要羅傑把「值得注意的消息」及時通報給他。
這類事情很多商行、地頭蛇都在做，並不會招惹關注。
羅傑這一次提供的新聞不值一枚銀幣，不過打探情報嘛，有時也要在沒用的流言上適當花錢。
「白髮」羅傑是個很貪心的傢伙，又在一個很好的位置，黑臉男人不介意花點小錢吊住他。
天色已晚，黑臉男人打了個哈欠，打算關門休息。
突然，已經走出門外的羅傑像是想起什麼，急匆匆躥回黑臉男人面前：「對了！布萊克先生！格拉納希男爵的護衛全部都是杜薩克。」
「嗯？」黑臉男人先是一愣，隨即打開本子掃了一眼，然後雙手抱臂，笑著問：「他不是個男爵嗎？」
羅傑沒答話，只是期盼地看著黑臉男人桌上的錢袋。
黑臉男人生出一陣惱怒，他意識到自己被耍了。
但他還是咧嘴笑著打開錢袋，又扔給羅傑一枚銀幣：「現在能說了嗎？」
羅傑千恩萬謝，小心翼翼地收起銀幣：「是，他是男爵，至少他自稱是……所以我才覺得他來頭不小，不然一個小小男爵，哪能有杜薩克當護衛？」
「他姓什麼？」黑髮男人努力辨認自己潦草的字跡
「德·格拉納希。」
「他有幾個護衛？」
「八個。」
「都是杜薩克？」
「都是。」
「……還有位私人牧師？」
「嗯。」
「很有錢嗎？」
「像個闊佬。」
「多大年紀？」
「二十歲出頭。」
「二十歲出頭？」黑臉男人合上本子，身體後仰靠在椅背上，笑著問：「他說過自己來鋼堡幹什麼嘛？[壯遊]？」
「裝——油？」羅傑不解：「啥意思？」
黑臉男人簡單解釋了一下。
……
壯遊是近些年逐漸流行的新風尚。
無論當今皇帝即位之初有過何等殘酷的清洗，他在掌權之後的勵精圖治都是有目共睹的。帝國日漸富裕，大小貴族的錢袋也一點點變得充實。
錢多了，花錢的花樣也就多了。
因為皇帝打贏了內戰，制止了私戰，鎮壓了盜匪，所以帝國境內已經很多年沒有戰亂，長途旅行不再是一件需要冒生命危險的事情。
有些貴族家庭會拿出錢來，讓完成學業的子嗣進行一次長途旅行，吃喝玩樂的同時也能見見世面。
隨著這一新風尚的流行，許多沒有貴族身份的富裕家庭也參與進來。有些年輕人不滿足於一個月、兩個月的長途旅行，開始嘗試環遊帝國，乃至探訪南方叛黨的地盤。
如果格拉納希男爵二十歲出頭的話，正好是壯遊的年紀。家裡長輩不放心年輕人一個在外揮霍錢財，派幾名衛士貼身保護倒也合情合理。
……
羅傑聽罷，撓了撓頭：「我……我不知道。可是……可是格拉納希男爵還帶著夫人？壯遊能帶著夫人嗎？」
「呃。」黑臉男人乾巴巴地笑了幾聲：「總不能是度蜜月吧？」
「度蜜月會到蒙塔來嗎？」羅傑扯著一綹一綹的灰白頭髮，苦惱地說：「都是山，有什麼好看的？」
「說不定人家就愛看山景呢？誰知道帝國貴族喜歡什麼調調？」黑臉男人擺了擺手，示意羅傑走人：「繼續幫我留意著點那個什麼男爵，他要是吃喝玩樂你就不用管啦。要是他和商人、鐵匠或者其他什麼本地人有接觸，你再來告訴我。」
黑臉男人咧嘴笑道：「要是能做成他的生意的話，也會給你分紅的。」
羅傑又是一陣諂媚的感謝，倒退著走了。
白髮小子走人之後，黑臉男人厭惡地啐了一口，拍了拍桌面的按鈴。
幾名雇員走進房間。
「關門吧，休息了。」黑臉男人說。
雇員點頭，離開。
黑臉男人也打算走人，穿好外套，走到門邊，他忍不住又回到座位，攤開本子，重新看了一遍記錄的內容。
……
名義上，安全委員會負責帝國的保衛與間諜工作。
但是當皇帝的意志需要踐行，而帝國安全委員會的能力不足以勝任時，背誓者就會動用另一隻手。
更有力、更無形、更恐怖的手。
在帝國安全委員會內部，人們把背誓者的另一隻手稱為「使者」。
如果說帝國安全委員會代表帝國的利益，那麼使者代表的就是皇帝的意志。
使者可能是一個人，可能是幾個人，也可能是一群人。沒人知道使者如何運作，只知道他們能動用巨量的金錢、權柄和武力——只為達成使命。
所以才會有人抱怨，使者不是在完成皇帝的命令，使者是在行使皇帝的權威。
而此時此刻，在鋼堡就有這樣一位「使者」。
……
「要把這件事報給使者嗎？」黑臉男人猶疑不決。
[關於間諜和情報]
[推薦一部紀錄片《伊莉莎白一世女王的間諜》，講的是伊莉莎白一世的寵臣兼間諜頭子[威廉·塞西爾]的故事。他是如何偵破「敵特破壞行為」，如何拿到蘇格蘭的瑪麗直接參與謀害伊莉莎白一世的鐵證等等]
[君主都會使用間諜，但是威廉·塞西爾應該是英格蘭歷史上最早「系統性使用間諜」的情報官員，不過英格蘭在這方面起步算晚的]
[優等生案例是葡萄牙和威尼斯]
[十五、十六世紀，葡萄牙每年都會派出大量的間諜前往世界各地，帶回各種各樣的信息，葡萄牙人對世界的認知也是在這個過程中逐漸完善。葡萄牙甚至還派過兩名間諜偽裝成商人去尋找「中國」，東方的祭司王約翰……不過兩名間諜到了埃及就病得起不來，最後去埃塞爾比亞逛了一圈，給本土寄回一封信之後，繼續前往東方，從此了無音訊]
[威尼斯則建立了歐洲最早的專門密碼破譯機構，對奧斯曼帝國、對神羅的情報工作搞得如火如荼，甚至滲透進奧斯曼帝國的宮廷，第一時間獲取蘇丹們的身體狀況信息]
[以及，除了商人間諜，還有許多間諜是……猶太人。例如威尼斯策反大維齊爾的猶太醫生，以及默罕默德二世在地中海群島僱傭猶太人當間諜——沒錯，奧斯曼人也喜歡用猶太人間諜]
(本章完)