第303章 火炮（2/2）

站在木架台上，只在牆頭露出半個腦袋的火槍手們也隨之開火。

「[赫德語]大雷！」硝煙瀰漫、慘叫連連，有人在驚呼：「[赫德語]兩腿人有大雷！」

[註：赫德人稱火藥武器為『雷』，火槍一般被稱為小雷，火炮被稱為大雷，所以投擲榴彈被叫做黑雷]

距離實在太近，停留在壕溝附近的特爾敦人，幾乎是被守軍頂著腦門轟了兩炮。

沒人比特爾敦人更懂火炮的殺傷力，大荒原之戰他們親口品嘗過攻堅的血水。

火炮、城牆以及堅定的防守者——這座城池雖然算不得固若金湯，但也絕非特爾敦人能予取予奪的魚肉。

另一個紅翎羽眼見事不可為，咬牙下令撤兵。

號角聲響起，攻打南門的特爾敦人紛紛拖著屍體和傷者撤退，其餘佯攻的特爾敦人聽到號角聲也迅速脫離。

熱沃丹新城陷入久久的沉默，直至蠻人的蹄聲逐漸遠離。

「贏了嗎？」有民兵怯生生地問。

「贏了！」梅森憐愛地拍了拍他的第三代木炮。

剎那間新城歡聲雷動，劫後餘生的人們又是哭、又是喊。

對於絕大部分前一天還是勞工的民兵而言，他們幾乎什麼都沒做，但這並不能沖淡他們的喜悅和幸福感。

狂熱的情緒漫過聖喬治河，惶惶不安等待消息的舊城市民也被傳染。

北岸的舊城區家家戶戶敲打門窗，歡呼的聲音又飄過河岸傳回南城。

守候在熱沃丹大教堂的信徒們齊聲祈禱，讚美救主。

而熱沃丹真正的救主此時此刻還在仔細檢查他的大炮。

一代木炮的結構是原木裹鐵管，用不了幾次就會報廢；

二代木炮更進一步，就是一根中空的木樁，一次性使用；

而三代木炮是真正意義上的火炮，甚至已經不該再被稱為「木炮」。

得到鍛爐鄉的全力支持，第三代木炮是以熟鐵裹鍛出炮身，過程接近於鍛打槍管。

原型槍管緊接著再用鐵箍、皮帶纏繞預緊，最後敲進新鮮有韌性的原木芯部，進一步降低炸膛的可能性。

雖然熟鐵、皮革、木頭三層結構導致火炮變得笨重，但在守城戰使用卻不是什麼大問題。

「不錯。」仔細檢查過後，梅森沒有看到哪裡有裂縫或是漏氣。

於是他命令部下用油脂浸潤炮膛給火炮降溫——三層包裹結構導致炮身散熱很差。

炮兵上尉先生望著「漂亮的女兒們」，略有幾分得意地心想：「我真是個天才。」

與此同時，在聖喬治河北岸，安娜與凱薩琳、米切爾夫人來到熱沃丹大教堂。

凱薩琳緊緊握著安娜的手，仿佛害怕一鬆開手，姐姐就會消失。

安娜也是如此，一點點體溫從凱薩琳的掌心傳遞給她，提醒她至少還擁有妹妹。

納瓦雷姐妹不是第一次經歷戰爭，但站在如此近的距離卻從來沒有。

僅僅是隔著河岸遠眺，兩位女士的心都在緊緊揪著。偶爾，甚至還會有一些不好的可能性躍入腦海。

但是她們沒有、也不能表現出任何憂慮。

因為在其他人眼中，她們一位是蒙塔涅夫人，另一位是蒙塔涅夫人的妹妹，她們的任何負面情緒都會被解讀、放大，然後在這座小小的城市傳播。

在這一點上，凱薩琳比斯佳麗、甚至比安娜做的還要好。

斯佳麗很少掩飾她的情緒，她對父親、兄長和溫特斯的擔心幾乎掛在臉上。在她看來，坦率地表達情緒並不意味著軟弱。

凱薩琳則很快適應了這份負擔。安娜忙於協助梅森管理婦孺營地的時候，是凱薩琳陪米切爾夫人與熱沃丹的女眷們接觸，微笑著給後者注入信心，再將這份信心向更大的範圍擴散。

因為安娜不喜歡這類場合，大納瓦雷女士很容易對沙龍、茶會、恭維話和禮貌的微笑感到疲倦——小納瓦雷女士恰恰相反。

某種程度上來說，她們分別繼承了母親的一半。

米切爾夫人帶著安娜、凱薩琳跟隨人流，一直走到教堂的祭壇。

安娜陪著米切爾夫人將蠟燭仔細地擺在祭台上，默默祈禱。

在世界邊陲的這座小小城市裡，米切爾夫人如同母親一樣，將安娜和凱薩琳庇護在羽翼下。

「您在祈禱什麼？」凱薩琳問。

米切爾夫人憐憫地望著兩個孩子：「我祈禱……你們永遠不需要變得堅強。」

……

特爾敦人的第一輪攻城受挫的時候，溫特斯的第一輪反擊也已經展開。

他目送薩木金的船隊駛離牛蹄谷，向著下游漂流而去。

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(本章完)